6-〈19〉
アシャの聖なる火柱が上がり、オーエンの聖なる火の加勢もあり、オーエン達は優勢と言って良いだろう。
だが、確実に疲弊していた。
ジャヒーの方は余裕がある。影の国のゲートから地獄の猛獣を幾らでも出してくるが、本人はろくに動いてすらいないのだ。
ミカエルは魔力探知に専念していた。
エジプト・メイソン・リーも、ハリソンとコリンも、ローレンスパッパも、ヴィンテージ・ドミニオンズも。
皆が疲弊している。
まだまだタフなのはキングぐらいだ。
それでも、暗示軍団は幾らでも追加されて、補充されている。
ミカエルが特に気になったのは、アエーシュマが参加していない事実だ。
ミカエルは既に赤珊瑚を四隅に敷き、皮に書いた逆三角の魔法陣を敷いて、守護結界を張っていた。
「オーエン！アシャ！下がって話を聞いて！一時しのぎの結界魔術は出来てるから！」
「ミカエル？」
オーエンとアシャは後退し、ミカエルの元に集った。
「どうにも、おかしいわ……悪神群の中でも、意見が二分されているってことはさ。この戦い自体が、時間稼ぎかもしれないわよ。」
「……どういうこと？」
ミカエルは一点一点を話した。
「まず、戦いに敬意を払うアエーシュマが、乗り気じゃない。ジャヒー側は、無限に増援が出てくる。こっちは疲弊してくだけ。つまり、陽動かもしれないでしょ。本命は別に進めているとしたら？」
「なんだって……！？」
聞いていたのか、ジャヒーが笑い出した。
「アッハッハッハッハッ！お利口さんね、お嬢ちゃん？でも、今更気づいたところで、抜け出せやしないわよ。アンタ達は実際にこの現場だけで手一杯。何が出来るっての？」
ジャヒーが床に鞭を打つと、地獄の猛獣達は一時しのぎの結界魔術を破壊して、襲いかかった。
「ミカエル！下がって！！」
伸びてきた棒が、地獄の猛獣達を足払いした。
「させねぇーよ！！」
空から飛んで来たのは、善神群ウォフ・マナフが依代とした、孫悟空だ。
空を飛ぶ金斗雲には玄奘も乗っている。
金斗雲から飛び降りた悟空は、如意棒を使った棒術で、地獄の猛獣を片っ端からなぎ倒す。
「なに！？こいつ、おかしいわ！」
ジャヒーが怯んだ。
「よぉ！オーエン！！久しぶりの合流だな！！俺ァつえーぞ！！善神群最強のアシャ・ワヒシュタを食い止めたぐれーにはな！！」
「悟空！！」
「ウォフ・マナフか！！」
アシャは心強くなり、自身も負けずに、地獄の猛獣に剣を振るった。
戦っていたエジプト・メイソン・リーやハリソン達も、悟空の大声を聞きつけた。
「なんだ？あの柄の悪そうな、マッスルゴリラみたいな奴。」
コリンに対しカリオストロが告げた。
「ゴリラみたいな奴ではありませんよ。服を着ていますが、生態的には、人間に似た猿です。ですが類人猿でも無い。血肉を持った、妖精……ですかね？」
ジャヒーもまた、見抜いた。
「なに？アンタ……ゴリラだわ。なんでエテ公の肉体に、善神群が？」
悟空はかっこつけ所に気づいて、決めポーズを取った。
「ウォフ・マナフ宿りし斉天大聖、孫悟空、見参ッ！！！」
ハリソンが歓声を上げた。
「斉天大聖かよーッ！！西遊記じゃねーか！！かっけぇーッ！！！」
金斗雲に乗っていた玄奘が、背後から悟空の背中を容赦なく拳銃で撃った。
「いてっ！！」
痛いで済む程、悟空は屈強な肉体だ。
「おやめなさい、駄ゴリラ。現状は、それどころではありませんよ。」
「おいっ！！玄奘！！無闇に発砲すんじゃねーよ！！」
オーエンが二人に久しぶりに再会して表情を明るくした。
「玄奘さん！二人とも、来てくれたんですか！」
悟空が振り向いた。
「こんなとこで戦ってる場合じゃねーぜ。この女、部下を使って悪を解放して回ってやがる。悪を解放された連中は、暗示にかけられるよりタチが悪い。俺と玄奘はそっちを回ってんだ！」
アシャが息を飲んだ。
「待て、ウォフ・マナフよ！悪を解放された人間が、他にもいるのか！？」
悟空は新たに沸いた地獄の猛獣を叩きのめしながら、言った。
「こちとら、馬鹿なもんでな！俺にゃわかんねーがよ！大体が悪を解放されたら、家庭内殺人に至るんだぜ！身近な人間が犠牲になって、周りからはわからねぇ！ニュースでも見な！家庭内殺人多発、模倣犯かって騒いでんぜ！暗示軍団は陽動で、悪の解放が本命だろ！暗示と違ってありゃあ、人間の意思で殺害してんだからな！！」
「人間の意思で、殺害……？」
不安にかられたオーエンが、尋ねた。
「玄奘さん。悪の解放は、善の解放で戻せる？皆、助けられるんですよね？」
玄奘はオーエンを思い、優しい彼には残酷だが、事実を教える為に、首を振った。
「オーエン・テイラー。彼らは、全てが助けられる範疇では、ありませんよ。助かる例はごく一部。例え善を解放しても、罪は消せません。そして、被害が子供にまで到ると、もう善など効きはしない。不遇な環境にいた者程、規則の無い悪の自由に晒されたら、狂気に到るのです。自らの意思で殺人を犯す者らは、被害が拡大する前に、我々が生を殺め、御仏の元に送り出すことでしか、止めることも報いることも出来ません。わたしもまた、お釈迦様の伝道者でありながら、救う為に人を殺めています。そして、アシャ・ワヒシュタよ。貴方の匿っている少女もまた、同じ運命なのですよ。」
アシャは内心でグツグツと怒りが煮えたぎる。
この男は、聖者でありながら、不遇にあった人間の心に寄り添う事無く。
ただ、正義を語って、殺したというのか。
アシャは玄奘に剣をかざし、否定して叫んだ。
「違う！！彼女には良心も後悔も、残されている！！あなた方の行いは、人間に寄り添う正義では無い！貴方はどんな聖者か知らないが、善を優先し過ぎて残忍になってはいないか？正義だけでは、善も悪も孕む人間は守れない！！」
オーエンには、アシャの言葉は届かなかった。
ドナ＝ジョーの意思での殺人への、ショックが大き過ぎた。
「ドナ＝ジョー自身が……家族を、殺した？」
セオドアさんから、聞いてはいた。
ドナ＝ジョーは不遇の環境にいて。
悪の解放は、助からないのか？
愛する人。
1番、助けたい人。
だけど、オーエンが、自身の愛を犠牲にしなければ。
市民の命に関わるだろう。
街のみんなを、守る為に。
自らの愛を、殺す……？
ヴィンテージ・ドミニオンズが叫んだ。
「セオドアが、妹を助けに行ったわ！！兄貴の役目を果たすって！！セオドアはわかっていて、決着をつけに行ったんだわ！！」
「セオドアさんが！？」
アシャが走り抜けた。
真っ先に、ドナ＝ジョーとセオドアを助けるべく、跳躍していく。
このままでは、誤解からドナ＝ジョーが断罪されてしまう。
守らなくては。
真の正道は、常に人間に寄り添わなくてはならない。
善でも悪でもある、人なればこそ。
真の正義を示さねばならない。
オーエンが後を追おうとしたが、ジャヒーの従える地獄の猛獣に阻まれた。
「キリが無い。セオドアさんが危ないのに……！！」
一方、キング達もアシャの後は追えなかった。
「チッ！幾らぶっ倒しても、次々に暗示にかかりやがる……！！」
その時、キングの影からシルクハットが生えて来た。
「だから、わたしは忠告したと言うのに！」
「！……アエーシュマさんか？悪ぃが話してる暇はねぇぞ！」
アエーシュマはキングの影から飛び出し、一回転して着地した。
「馬鹿な作戦に乗せられたものだ！しかし！この場面はいただけないッ！！キング君を倒すのはこのわたしであり、卑怯な時間稼ぎをわたしは良しとはしていないからだ！！さぁ、仲間達を連れて、ドナ＝ジョー君の元に行きなさい、キング君！暗示軍団もジャヒーの猛獣も、わたし一人で充分ッ！！わたしのバリツは一騎当千なのだッ！！」
アエーシュマのバリツに加え、アエーシュマは自慢のオペラで、暗示軍団の暗示を次々と解除していく。
ジャヒーが怒鳴った。
「何やってんのよ、アエーシュマ！！不可侵条約を違反する気！？」
「アエーシュマさんよ……！わかった、行くぜ！アンタになら、任せられっからよ！」
キングはエジプト・メイソン・リーやダイヤモンド・クルセイダースに声を張り上げた。
「アシャを追うぜ！行くぞ、てめぇら！！」
「おうッ！！」
オーエンはミカエルに言った。
「僕らも行こう！」
「先行って！あたしはバイク乗ってく！」
オーエン達が立ち去ると、怒り心頭のジャヒーはアエーシュマに怒鳴った。
「アエーシュマ。アンタ、自分が何をしたかわかってる訳！？この裏切り者ッ！！」
ジャヒーの繰り出す地獄の猛獣を、アエーシュマは軽くいなして、投げ飛ばす。
「ジャヒーよ！アジ・ダハーカにすら礼節もあれば愛もあるッ！！それが、君という女は何かねッ！？悪には悪の作法がある！悪を抱く人間を愛するどころか、君は殺し回るだけの、アジ・ダハーカよりも陳腐な模倣犯ではないか！！」
「なんですって！？あたしはアジ・ダハーカを手本にして、悩める奴らを解放してやったのよ！！」
「ならば何故ドナ＝ジョー君をパリカーに狙わせた。君の愚行が無ければ、地獄と天国の共存は不可能では無かったというのにッ！ジャヒーよ、今の君は、悪神群の面汚しだ。醜い、実に汚らわしい！！」
「アンタに、何がわかるのよ！！あたしはアフラ＝マズダに顔を焼かれているのよ！！共存ですって？冗談じゃないわ！！どんな手を使ってでも、アフラ＝マズダを殺してやるッ！！！」
ジャヒーの地獄の猛獣達は、アエーシュマがバリツで次々倒してゆく。
アエーシュマVSジャヒーの戦いもまた、開始されたのだ。
ダイヤモンド・クルセイダースが走っていると、キングやコリン、ハリソンの元に、ヴィンテージ・ドミニオンズが走って来て、助手席のドアを開けた。
「仲間たち全員は運べないけど、あなた達一人ずつなら運べるわ。乗って！あなた達、ドナの友達なんでしょ？」
「……あぁ！ありがてぇ！乗らせてもらうぜ。」
キング、コリン、ハリソンは各自の愛車の助手席に乗り込んだ。
走り屋の愛車はファミリー向けではないから、シートは二つだけだ。
「善神群は悪のスキャンとか出来るらしいけど、わたし達はセオドアのGPSを追うわよ。」
オーエンは走り込み、妙に敵の邪魔が来ない、とは、感じた。
悪魔の残骸のような灰がのぼっていた。
「先に行った、アシャが倒したのか……？」
正直、足取りは重い。
行きたくない。
だけど。
オーエンが行かなければ、誰が市民を守れる？
愛する人か、大勢の命か。
天秤にかけるまでもなく、承知している。
だが、苦悩はオーエンを蝕んだ。
「ドナ……！！」
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