39/70

6-〈9〉

　お留守番のドナ＝ジョーは、アシャの部屋の本棚にあった、歴史の本を開いていた。

　全部ドイツ語で、読めない。

　学校で習う副言語を、ドナ＝ジョーはフランス語にしてしまったのを後悔した。

「ドイツ語を選んでたら、読めたのに。」

　ドナ＝ジョーは深いため息をついた。

　アシャとの会話をぼんやりと、思い出す。

　荘園の話だ。

「変ね。わたし……イスラーム世界すら、習う前に、死んだわ。荘園が出てくる中世ヨーロッパまでは、習って無いはずなのに。なんで、アシャの話がわかって、あんな反応したのかしら……？」

　考えても、わからない。

　ドナ＝ジョーは前髪をかきあげ、気づいた。

「あっ」

　誰かが、ドナ＝ジョーの毎日愛用している、小さい花の髪留めを、棺に入れてくれた。

　それは、幼い頃、セオドアがお小遣いから買ってくれた、ドナ＝ジョーの唯一のアクセサリーだ。

　その髪留めを、前髪から外してシャワーを浴びて、洗面所に忘れてきてしまった。

　ドナ＝ジョーは本人が自覚があるように、非常に忘れっぽく、授業だって夜にはわからなくなってしまう。

　ドナ＝ジョーは失くさないうちにと、洗面所に髪留めを取りに行った。

　なんとなく、一人の水場は怖くて、電気をつけてしまった。

　髪留めは、洗面台に置いてある。

「良かった」

　ドナ＝ジョーは鏡を見ながら、髪留めを前髪につけた。

「電気つけちゃうなんて。わたしったらお風呂から何か出てくるとでも？ジャパニーズホラーの見すぎ。アシャの電気代を無駄に使ってしまったわ。」

　鏡の中のドナ＝ジョーが肩を竦めた。

「なら、明かりを消してもいいのよ、ドナ。わたしが消してあげる。暗い方が、わたしはやりやすいわ。」

　ドナ＝ジョーはハッと息を飲み、鏡の中の自分を見て、両手で口を覆った。

　洗面所の電気が消えた。リビングからの明かりで、鏡に見えるのは、バレエ、ブラックスワンの衣装を纏った、自分。

　違う。

　アジ・ダハーカだ。

　怖かった。

　逃げ出したい。

　でも、ドナ＝ジョーはアシャに約束した。

　戦わなければ。

　アジ・ダハーカを、表に出さない為に、戦わなければならない。

「ようやく、二人になれたわね、ドナ……。」

「……わたしは今までの泣き虫じゃないわ。貴方を抑えてみせる、アジ・ダハーカ。」

　アジ・ダハーカは蠱惑的に微笑んだ。

「決意ね。素敵だわドナ……貴方は様々な一面を持って、成長していく。アシャのおかげね？貴方はアシャの親切に恩返しをしたい。だから、わたくしから少し、知恵を貸したわ……彼の育った場所くらいは、理解しないといけないものね……。」

　ドナ＝ジョーはあの時のことを把握した。

「荘園のこと、貴方だったのね。どうして、そんなサポートをしたの。貴方、わたしの家族を殺した癖に。」

「わからないふりをしているの、ドナ……わたくしは、貴方の味方よ。」

　アジ・ダハーカは姿を変え、ドナ＝ジョーのままになった。

　酷く顔をしかめたドナ＝ジョーだ。彼女は積年の恨みを訴えた。

「大嫌い！イヴリンもカミラも最低よ……妹達なんて、生まれて来なければ良かったのに！なんでわたしがバレエの夢もプライドも捨てて、あのワガママ双子の世話をしなきゃならないの？美人でチヤホヤされて、姉のわたしが比較されて！オリンズ一家のプリンセスなんて要らないわ。わたしの人生返してよ！あんな妹達、死んじゃえばいいのに！！」

　ドナ＝ジョーは息を飲む。

　妬み。妹達への、コンプレックスそのものだ。

「違う……わたし」

　否定出来なかった。

　妹達を、愛してるフリに慣れてはいたが。

　内面では、ドナ＝ジョーは、この二人のプリンセスの圧政に苦しむ奴隷だったからだ。

　皮肉、嫌味の毎日。

　美しい妹達と比較され、醜さを蔑まれる、自分。

　姉だから耐える。

　姉だから、妹達を愛し、世話していく。

「違うの？ねぇ、違わないわ、ドナ＝ジョー。わたしは妹達が大嫌いよ。」

「でも！だからって殺すまでは……しないわ……」

　鏡の中のドナ＝ジョーは肩を竦めた。

「殺したじゃない。一番先に狙ったわ。わたしを解放した悪神群は、人間の悪に寄り添うだけ。悪の解放はね、人間の自由の尊重なのよ。アジ・ダハーカは人間を愛してる。特に、不憫で恨みがましい、わたしを、愛しているわ。」

　ドナ＝ジョーは、自身を疑い、両手を眺めた。

「人間の自由の、尊重……？アジ・ダハーカではなく、わたしの悪が、家族を殺した……？でも、わたしは……お母さんは好きだった。好きだったはずだわ。」

　鏡の中のドナ＝ジョーは腕を組んで頷いた。

「わたしの愛憎劇ね。妹達に苦労するお母さん。父さんは学問と結婚して、家庭を振り返らない。お母さんを支えるのは、わたししかいないじゃない。わたしだって学校の課題があるのに、お母さんを支えないと家庭崩壊しちゃうし。毎日泣いてばかりの、わたしの大事なお母さん。わたしがお手伝いする時や、わたしが励ますと、お母さんは優しく笑ってくれたわ。わたしとお母さんには、絆がある。でも……わたし、お母さんのせいでどんどん勉強が遅れていく。オーエンに近づきたかった。賢くなりたかったのに！愛するお母さん。そして、わたしの重荷の、憎い、憎いお母さんだわ。自由を得る為の犠牲なのよ。それに、最期はお母さん、わたしに殺されることを選んだ。わたしはお母さんを、わたしのいない苦しみから解放してあげたわ。」

　ドナ＝ジョーは涙を流した。

　独白だった。

　思っていても、言っちゃいけない、独白。

「わたしは……優しいお母さんが、好きだったわ……確かに、勉強どころじゃ無かったけど……それを、わたしは……重荷だなんて……酷いわ。わたしって最低よ。」

「でもわたし、義理堅い子よ。貧乏学者のお父さんには、憧れてたけど、いずれお母さんを苦しめた仕返しをする気だったでしょ？わたしはお父さんに憧れ、そして冷徹なお父さんを反面教師として、賢くても優しいオーエンに、恋をしたわ。」

　ドナ＝ジョーはもう、否定しなかった。

「わたしは……お父さんの賢さに憧れ、そして、家庭を顧みないお父さんを、恨んだわ……。お母さんを泣かせてきた分、いつか、わたしがお母さんのやられたことを、やり返してやるって。」

　鏡の中のドナ＝ジョーは、励ましてきた。

「ね？わたしは自由になれたのよ。アジ・ダハーカはわたしの悪を解放しただけ。わたしは貴方。悲しまないで、わたし。後は、セオドアだけだわ。お兄ちゃんはわたしを守ってくれた。家族の中で唯一、見返りなく愛してくれたわ。でも、働いても働いても、貧しいうちにお金を入れてくれなかった。それどころか新しい借金をもたらしたわ。セオドアが愛車にお金をつぎ込んで、わたしの世界の悪循環は変わらなかった。殺し損ねたわ、狙っていかなきゃ。」

　ドナ＝ジョーは否定した。

「そんなの、わたしの逆恨みだわ！！セオドアが自分のお金を自分の為に使うのは自由よ。わたしだって働けたら、バレエを習いたいもの。借金は確かに酷かったけど……」

　鏡の中のドナ＝ジョーは、卑屈に笑った。

「借金取りの電話対応だって、全部わたしの役目なのよ？ギャング紛いの人に脅されたわ。セオドアはわたしが困ってるのわかってる癖に、集会に逃げたじゃない。」

　ドナ＝ジョーは気づいてしまった。

　自分は兄を愛しながら、兄を憎んでいるのだ。

　昔の、ドナ＝ジョーを守ってくれたセオドアは、今はいない。

　走り屋になって、狡い大人になったセオドアしか、いないのだ。

「そうだわ。わたし……憎いんだわ。愛して、憎んで……人間て、なんて複雑なのかしら。違う……わたしが特別真っ黒なんだ。だから、アジ・ダハーカは、わたしを選んだんだわ……。」

　鏡の中のドナ＝ジョーは、アジ・ダハーカと入れ替わった。

「誤解が、解けたみたいね……そうよ、ドナ。わたくしは悪神群であり悪神様の実子。人間の悪徳を愛(いと)しむわ。貴方は特に、愛する価値がある人間よ、ドナ……わたくしは貴方の味方をするわ。それがわたくしの悪。アシャのように言えば……貴方を愛することが、わたくしの正道。」

　ドナ＝ジョーは、座り込んだ。

「わたしは……わたしが思うほど、綺麗な人間じゃ、無かった……。」