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6-〈2〉

　初めてアシャがザシャの夢に入り込み、自らの正義と聖戦への意気込みを語ると、ザシャは惹き込まれ、自らの騎士道への憧れ、正義への夢を語らい、二人は親友になれた。

　しかし、翌日、ザシャは学校の図書館司書に尋ねた。

「天使の本を貸して欲しい。特に、天使アシャの記述のあるものを。」

「天使……アシャ？……聖なる火の、アシャ・ワヒシュタですか？」

「はい。アシャ・ワヒシュタです。」

「……アーリア人研究の一環ですか？確かに、第二次世界大戦前は、我が国は研究の先進国でした。資料ならあります。」

「…………？」

　図書館司書は、古い貸出禁止書庫まで、ザシャを案内し、書類棚からアヴェスター写本のコピーを差し出した。

「貴重品なので貸し出しは禁止ですが、読むのは自由です。」

　ザシャは困惑した。

「あの……何語？俺には、読めない……」

「これが一番詳しいコピーですが。パフラヴィー語は？コピー元は、アヴェスター写本。ゾロアスター教の聖典です。アシャ・ワヒシュタは、ゾロアスター教の天使ですから。」

　ザシャは息を飲んだ。

　ザシャには、原初回帰主義の荘園で根づいた、カトリック信仰が根強く存在する。

　野菜が採れても神に祈り、食事時も祈りを欠かさない。

　異端審問にかけられる案件では、無いのか？

　アシャがゾロアスター教の天使だとわかると、ザシャは躊躇い、学校が終わるとバスで真っ直ぐ帰宅した。そして、一番信頼する父親テオドールに全てを打ち明けた。

「どうしよう父さん！僕に降りた天使アシャは、ゾロアスター教の天使だった！！これって、荘園では異端審問？魔女狩りされる？」

　テオドールは、息子の第一声にポカンと口を開けて、鍛冶の手を休めて、尋ねた。

「ザシャ、ゾロアスター教の聖典には、なんて書いてある？天使アシャだ。善の側か？」

「何語かわからなくて、読めなかった。」

「お前には学校があるから、スマホを持たせたろう。俺のPCは古いからな。Wikiを読め、俺にもわかるよう、声に出してくれ。」

　二人でWikiのアシャを読んでいくと、テオドールの警戒は薄らいだ。

「良い天使だ。正義と真実か。何故気後れした、ザシャ？」

　ザシャの方が、父親の反応に驚いてしまう。

「え……だって父さん、ここは荘園だよ？」

「あぁ、原初回帰主義の荘園だ。だから、カトリックも、ゲルマン民族の元の神々も、共存しているぞ。ゾロアスターだって、我らアーリア人の神々なんだろうよ。だいたい、考えてみろ。イエスの誕生を予言して祝福したのは、ゾロアスター教の三人のマゴス神官だぞ？」

　ザシャは安堵した。

「なぁんだ。俺はてっきり、魔女狩りされるかと思った……」

「だっはっは。未熟者だな、ザシャよ。」

　鍛冶屋のテオドールは、人間嫌いで辺境に住まいを移住した変わり者だが、しっかりと善悪のわかる人間で、ザシャに告げた。

「アシャって天使がお前の中にいるなら、話してくれ、彼のことを。」

　ザシャは熱く語った。アシャのことを。

「彼は正義と断罪、勇敢な者を司る、聖なる火の天使だよ。僕と融合して、神に従い、聖戦に挑みたいと言ってた。強制じゃなくて、三日間かけて考えて欲しいと。命懸けの戦いになるから、ってさ。とても誠実な人だよ。」

　テオドールは言った。

「聖なる火の天使か。ザシャ、お前に俺がつけた名前のザシャ＝ミヒャエルは、大天使ミカエルの名だ。大天使ミカエルは、聖なる火の天使だぞ。ザシャ、お前の夢は騎士になり、正義を執行する事だ。こりゃあ、運命の巡り合わせとしか、思えん。」

「父さん。いいのか？僕が聖戦に行けば、父さんは一人暮らしになる。学校だって、中退だ。」

　テオドールは、ザシャの肩をグッと掴んだ。

「ザシャ。チャンスを手放すな。夢を叶える人間は、ごく僅かだぞ。俺のことはいい、お前が小さい頃は俺が飯を作ってたぐらいだ、暮らしは気にするな。お前が学校を辞めるのだって、反対意見などねぇ。その学費の分、お前に仕送りするからな。お前だって、聖戦で死ねるならば、本望だろう？それが男の本懐だ。ただし、アシャと融合しても、一ヶ月待て。」

「一ヶ月？」

　テオドールはニヤッと笑った。

「俺が世界一の鎧と剣を仕上げる。お前とアシャは筋トレして、鎧と剣を腐らせない身体を仕上げとけ。」

　ザシャは明るい笑顔になった。

「ありがとう、父さん！！」

　ザシャ＝アシャの旅立ちの日に、はるばる遠い空港に行く前、テオドールは屋根裏で捜し物をしていた。

「父さん？バスが来る前に、終わらせないと……」

　ザシャ＝アシャの大きなキャリーケースには、彼の憧れである父のお手製の、鎧と剣が詰めてある。

「待たせたな。」

　テオドールは埃まみれでハシゴを降りてきた。

「いや、水浴びの時間あるかい？すごい埃だ。屋根裏には、何が？」

　テオドールは身体の埃を払いながら、小箱を持っている。

「俺が小さなお前を連れて、荘園に引っ越す前から……うちは代々鍛冶屋でな。都市での商売だったが、代々親方としてギルドに加わってきたのさ。まぁ、俺は人間が嫌いだし、ギルドなんざどうでもいいんだが……一応、先祖から伝わる品々は、荘園にも持ち込んでいてな。屋根裏で埃をかぶったヤツらはみんなそうだ。」

　ザシャ＝アシャは食いついた。

「中世から伝わる古い名剣も？ジークフリートのバルムンクみたいな？」

　テオドールは小箱の埃を、ふうっと息で飛ばした。

「ゲホッゲホッ」

「あぁ、埃が行ったか、すまんなザシャ＝アシャよ。と言ってもだ。ニーベルンゲンの歌は吟遊詩人の歌ってきた文学だからな、魔剣バルムンクは無いが、まぁ、中世の名剣ならわんさかあるぞ。現代に比べたら、技術的にはお蔵入りだがな。それに、依頼主からの謝礼の品の数々もな。俺には必要無い物の山だが……こいつは、貴族の聖騎士様が報酬に加えて下さった品なんだとか。」

　テオドールが小箱から出したのは、サビすらない綺麗な状態の銀の指輪だ。聖騎士の家紋と、十字が刻まれ、そのままシーリングスタンプに使える物だ。

「すごいや。聖騎士様から？」

「こいつを思い出して、お前への餞別にな。ただこんなモンを指に嵌めたら、剣の握りが悪くなる。チェーンに通して、首からさげたらどうだ？お前が自身の正道を全(まっと)うする為の、お守りだ。」

　ザシャ＝アシャは顔を輝かせた。

「え……ありがとう父さん！大事にするよ！」

　飛行機の中で、窓の景色は見た事の無い世界だ。

　座席はガラガラで、こんな田舎から出立する人は、仕事の都合ですら、少ないらしい。

　ザシャ＝アシャは首に下げたネックレスの指輪を、服の中から引っ張り出し、握りしめた。

(父さん……この指輪に誓う。善神アフラ＝マズダ様のお力となり、我が正道に決して背くことあらず。この聖なる火をもって正しき人々を救い、父の剣を持って悪を裁かんことを、俺はここに誓うぞ……！)

　アシャは、ザシャと融合し、人間の名前はザシャ＝ミヒャエル・シュミットとして、アパートはその名で借りたし、銀行口座もザシャ名義だ。

　アシャは、キングとアールマティのような同居人では無く、二人は一人。アシャ・ワヒシュタであり、ザシャ＝ミヒャエルなのだ。

　融合したのだから、ザシャ＝アシャだ。

　ザシャの父テオドールの手紙は、アシャにとっても大事な父の手紙なのだ。

　アシャは首元から、指輪のチェーンを引っ張り出し、握って、父を思いながら、便箋を開いた。

　ザシャ＝アシャへ。

　筆無精の俺が、何とかまた手紙を書いたぜ。

　文字が汚ぇだとか、インクこぼれは、気にせず、何とか解読して読めよ。

　合衆国では、お前の神様が戦い始めたらしいな。

　アフラ＝マズダの……

　マーズマン、だったか？

　心を入れ替えた悪の神に敵対したことは、引きずるな。

　善の神様についてくんだぞ？

　時に、缶詰の食い過ぎだが、身体を壊すから辞めとけ。

　野菜が腐ったら捨てていいんだから、きちんと自炊して食えよ。

　ザシャの頃、お前はフケ症だったからな。頭皮の薬を送るから、シャワーの後に使えよ？

　お前の親愛なる親父、テオドールより。

　アシャは微笑んだ。

　父は変わらない。ぶっきらぼうだが優しい、愛の人だ。

　レンジのシチューが温まった。

　アシャはシチュー皿をテーブルに乗せ、パンと飲み物で、夕飯をした。

　明日は、父の言う通り、アフラ＝マズダ様にお目通りし、事情を聞いてみよう。

　燻ってもいられない。

　……夜のパトロールならば、夕飯の後でも参加出来るのではないか。

　悪神群の暗示にかかった人間を、気絶させれば。アシャの聖なる火は、人間を焼き殺すことは無く、内部の不浄だけを焼き払うだろう。

　アシャの宿敵たる、不浄と疫病の女悪魔、ドゥルジもまた、人間の力を得ている。

　聖戦に参加しなくては。

　この手で、正義を行使しなくてはならない。