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5-〈16〉

「ワイアット！！ワイアット！？無事なの！？」

「ワイアットー！！俺がワイアットを守……あれ？」

　人混みをかき分けて、キングの元に、仕事中のはずのマッマとパッパが駆けつけた。

　マッマは二つの拳にナックルダスターを装備。パッパは両手にバットを握りしめ、息子を助るべく、戦う気満々だ。

「お袋に親父よ。いや、特にお袋、ナックルダスターはやべぇだろ……」

　ベンチに座っていたキングは、満身創痍だが、アールマティの余力で自然治癒を済ませていた。

(骨折は自然治癒出来ませんからね。肋骨はきちんと、病院で治すのですよ？)

(ありがとうよ、天使様。……病院は明日じゃ、ダメか？)

　アールマティは笑った。

(貴方が痛みに耐えられるのであれば。打ち上げパーティーぐらいは、よろしいでしょう。ただし、安静に過ごすのですよ？)

(はい……！)

「戦いは終わった……？ワイアット！ボロボロじゃないの！！」

「でも、生きててくれて良かった！」

「親父、お袋。仕事はどうしたんだ。」

「同僚がニュースにワイアットが出てたって。戦ってるって教えてくれて。わたしは無許可で飛び出したけど、同僚が上に話してくれたみたいで。仕事を上がらせてもらえたわ。」

「俺は上司とニュース画面を見て、おったまげたよ。上司もすぐ行けって、上がらせてくれてね。」

　キングはイライジャ達やオーエン達を見て、両親に告げた。

「なら、丁度いい。打ち上げパーティーは、別んとこになるぜ。人数が増えそうだからよ。知らせる手間がはぶけたな……お袋と親父は、料理係を手伝ってくれねぇか？大人数が過ぎるしよ、よそんちにあんまり負担をかけられねぇだろ……？」

　夫婦は目を輝かせた。

「お友達が増えたのね？任せて。美味しいご飯を作ってみせるわ。」

「俺も頑張るよ、任せてくれワイアット！」

　そこへ、キングを囲んで遠巻きに見ていた市民達の中から、1人、やって来た。

「待って。行かないで。」

「ん……？」

「わたし達を助けてくれた、貴方。立ち去る前に、貴方の名前を教えて。悪魔はイギリス訛りが凄かったけど……貴方は、わたし達の恩人だから。」

　キングは考え、やや時間をかけてから、名乗った。

「俺の名はダイヤモンド。Mｒ.ダイヤモンドだ。」

　イライジャがオーエンの元に歩いて戻ると、既に手当を受けたミカエルが、松葉杖を使って歩いて来て、自分も手負いの癖に、オーエンを心配げに抱き起こしていた。

「馬鹿。だから、逃げなさいって言ったのに。ほんっとに馬鹿な子よ、オーエン。」

　ミカエルは涙ぐんでいた。

　オーエンは、ミカエルを安心させるべく、笑ってみせた。

「まぁね。君に心配をかけて、僕はほんとの大バカ野郎だ。イライジャが来なかったら、死んでたし……反論できないよ。」

　イライジャはさっそく冷やかしてきた。

「よ、オーエン。俺はお邪魔か？」

「別にそんな。ありがとう、イライジャ……来てくれたんだね。」

　イライジャはオーエンにニッと笑うと、笑顔のままカリオストロを背後から手刀で貫いて、返り血を浴びたままオーエンとの話に戻った。

「影の国からだいたい見てたぜ。特に夜間はな。あの作戦、俺が参加すると人間も殺しちまうからな。パトロール自体は見守るしかしなかったんだが……最終決戦だけは、加勢出来たな？」

　カリオストロは倒れて動かないし、血溜まりが出来ている。

　エジプト・メイソン・リーの人達がカリオストロを囲み、運んで行った。

「あー……助けてくれてありがとう、イライジャ。でも、その……」

「ん？あぁ、あいつは親父の仇だ。始末しといたぜ。気にすんな。」

　笑顔のままイライジャは返した。

　ミカエルがボヤいた。

「うーん。やっぱりこいつ、サイコよねぇ〜。」

　オーエンはどこから話せばいいのか、考える。

「イライジャ。今の死んだカリオストロは、エルダーさんを殺したカリオストロじゃあなくてさ。仇のカリオストロは死んでて、今のカリオストロは別人のカリオストロなんだ。死んだけどさ……」

　イライジャは顔に疑問符を浮かべた。

「はぁ？カリオストロは複数いんのか？キショッ！」

「イライジャ……迂闊に殺しちゃあ、ダメだよ……。」

　キングの元に、イライジャに肩を借りたオーエン、オーエンを支えるミカエル、イライジャに着いて来たアミナとアルブレヒトさん、援護を終えたアーラシュ、ハリソン、コリンが集まった。

「よぉーし！全員いるな！？ダイヤモンド・クルセイダース！生・還！！イヤッハーーー！！」

「キングとテイラーは大丈夫なのか？ズタボロだぜ？」

　オーエンは苦笑いだ。

「僕は敗北して、イライジャに助けられたよ。」

　キングは言葉を濁した。

「俺はギリギリで勝ったけどよ。生かしちまった、アエーシュマさんをよ。アイツが、変われればいいが……変わんなかった場合は、また襲われるんだよな。悪ぃ。」

「何言ってんだキング！元々、解放の為の戦いだろ？」

「そうだよ。君は……アエーシュマの運命を、ぶっ壊したんだ。それで、いいんじゃないかな？」

　イライジャはしかめっ面をした。

「あ？こいつ、キングじゃねーか。オーエン、俺こいつ嫌いなんだよ。」

「あぁん？イライジャ、てめぇ……」

　オーエンが仲裁した。

「仲良くしようよ！イライジャ、キングは変わったんだ！いいひとだ、聖ワイアットだよ。聖ワイアット率いるダイヤモンド・クルセイダースだよ、僕は。」

　イライジャは拗ねた。

「クルセイダース〜？なら俺、イスラームに改宗して、オスマン帝国に行くわ。キングじゃなくて知らねぇカリフに従うからよ。けど、まぁ、オーエンの仲間ってのは、マジなんだろうがな。アエーシュマがボコボコになったのは、ちょっと痛快だし？お前ら、打ち上げすんなら、俺んちに来んだろ？どうせこの人数じゃ、屋上のビアホールしか集まれねぇよ。オーエン以外のなんたらクルセイダースの奴らは、うちで暴れんじゃねーぞ。」

　ハリソンがガッツポーズになる。

「富豪のビアホール！凱旋に相応しいぜッ！！」

　イライジャに、恐る恐る、マッマが尋ねた。

「マイヤーズ財閥の、ご子息さん、ですよね。ワイアットの母のジルです。打ち上げのご飯を作らせていただいても、よろしいかしら……？」

「ん？いいよ？飯作れる奴は何人も必要だしな。……で、ワイアットって誰？」

　マッマとパッパはキングの左右に来た。

「ワイアットこと、キングのマッマのジルです。」

「キングのパッパのローレンスです。俺も介護士時代に調理師免許を取ってるから、ご飯を作るよ。」

　イライジャは怯み、唸った。

「うーん。キングが一家丸ごと来んのか……う〜ん……」

　アミナがつついた。

「イライジャ。苦手意識は誰にでもあるけれど、もう仲間なんだから、慣れるのよ、慣れは大事だわ。それに、ジルさんからはお肉料理みたいな良い匂いがするし、お父さんは調理師免許よ。きっと、今夜のご飯は美味しいわね。」

「アミナ。さては、飯に釣られたな？」

　そこに、タクシーが止まって、アブサロムとラジーが降りて、駆けつけた。

「オーエン！帰宅しても、いなかったから！騒動に気づかなくてごめんよ！」

「ラジー！？退院許可が出たの！？」

「あー、あたしが途中で繁華街に来て戦ってたから、伝え損ねたわね。退院おめでとう、ラジー！」

　オーエンとミカエルに、ラジーは尋ねた。

「期末テストは？悪神群には、勝てたかい？オーエンもミシェも、ボロボロじゃあないか！」

「期末テストは1位をキープしたから、安心して、ラジー。傷は再生中、あえて言うなら、ご飯を食べたら治るから。」

「悪神群には、あたしとオーエンは敗北組。総合点では、勝てたんだけどね。ちなみにあたしもホムンクルスで魔術師、あえて言うとご飯を食べたら自分で治療出来るから。」

　ラジーは気合いのエプロンをつけた。

「なら、打ち上げ、美味しいご飯で励まさなくっちゃあね。心配かけてきた分も、ラジー定食で安心安全。まずは買い出しだ！アルブレヒトさん、一緒に行くかい？」

　ラジーに誘われて、アルブレヒトさんは困惑気味だ。自分では、そこまで手料理が美味しいという認識が無いのだ。

「お待ちを。イライジャ様、わたくしのポテトサラダは、いま必要性が？わたくしなどよりも、料理上手な方が揃っておりますが。」

　イライジャとアミナは即答。

「ポテトサラダ作れよ、アルブレヒト。パンに挟むぞ俺は。」

「美味ちいわよ！ポテトサラダは必須だわ！！」

　アルブレヒトさん、ため息混じりに告げた。

「……ラジー様に同行致しましょう。粒マスタードを切らしておりますから。」

　マッマとパッパが入って来た。

「あの〜。ワイアットの友達のお父さん？私たち、ワイアット……キングの両親です。私たちも買い出しに同行していいかしら？」

「え、キング君の！？おったまげたな。オーエン、キング君と仲良くなったんだァ。勿論、いいよ。皆で買い出しに行こう！」

　ラジー達がワイワイ、仲良くやっている中、イライジャが言った。

「残りの、怪我人以外は、ビアホールの清掃な！雨だって降ってたしな。」

　ツナやポテト、ゴーレム組と、アブサロムが挙手した。

「清掃なら、俺たちにゴーレム組にお任せください。ダイヤモンド・クルセイダースwith悪神チームは勝利の凱旋なのです。雑用は俺たちがこなしますから、あなた方は食事まで休まれますよう。」

　イライジャは眉を潜めた。

「あー。アンタがツナで、こっちがポテト。」

「はい。わたしがツナです。」

「はい。わたしがポテトです。」

「オーエン？お前、なんてひでぇ名前を……なんで？」

　オーエンは生真面目に語った。

「愛だよ、イライジャ。本当の愛がこもった名前じゃあなきゃあね。」