5-〈12〉
キングとパッパが自宅に帰ると、マッマがパッパに激おこだ。
「ローレンス！！ワイアットは朝ごはんもまだなのに！なんで貴方はいつもルーズなのよ！！」
「ごめんよジル、ワイアットも。会社でも皆を待たせてる、確かにルーズだったよ。」
パッパと別れ、リビングに行くと、アーラシュとコリンが勉強していて、キングに気づいた。
「おかえり。」
「遅かったな、キング。腹減ったな。食うか？」
キングは瞬きした。
「先に食えと言ったはずだぜ？」
マッマがパンの包みを運びながら、言った。
「コリンがね、コリンの家族は滅多に揃わなくて、だから昨晩の夕飯みたいに、皆揃って食べたいって言うのよ。それぐらいなら、叶えてあげれるから、ワイアットを待ってたの。さぁ、朝昼にしましょう。」
キングはにっと笑い、椅子に座った。
「馬鹿だなコリン。てめぇ、パンを腹いっぱい食う機会を逃したぜ。なんせ、俺の好物のパン屋なんだからよ。」
勉強。
パトロール。
ご飯。
勉強。
パトロール。
ご飯。
「ツナ！被害者に救急車を呼んでくれ！ポテトは僕と次の2つの地点へ！」
「「イエッサー、オーエン！」」
ゴーレムのツナ・サンダースは直ちに被害者に緊急手当をし、病院に電話する。
ゴーレムのポテト・サンダースは柔らかめのバットを担ぎ、オーエンと違う次のルートへ。
ミカエルのゴーレム六人の活躍だ。
アールマティの送る思念のMAPは、〇、成功マークが急増化している。
救助率は格段に上がっている。
助けられる。
間に合う。
いま、僕らはまさに、絶好調だ！
ついに期末テストはやって来た！
テスト中、教師はカンニング防止の為に練り歩き、生徒達のお喋りは無く、皆が机のテスト用紙に向かってペンを走らせた。
(わたくしは、ナリを潜めて待ちます。さぁ、ワイアット。今までの努力の成果を見せる時。願いは、貴方の手で叶えるのですよ。)
(あぁ、天使様。あれから、大事な仲間や、大事な家族が増えた。そいつらの為にも、休暇の自由を勝ち取るぜ！！)
キングは真剣にテスト用紙に集中。
オーエンもまた、テスト用紙に筆記していた。
(忙し過ぎた……眠い。でも、復習を欠かさなかったから、わかる！全問書いてからだ！寝るのは、後だ！！)
影の国。
常夜のそこは、上空から無数の紙工作の星が吊るされ、世界のどの影とも繋がっている亜空間である。
小型のオペラハウスを模した劇場では、悪神群のアエーシュマが舞台に上がり、芝居がかった鼻声で手をかざし、嘆いた。
「おぉ！なんという！なんという事だ！！ジャヒーの作戦に落ち度は無かったというのに、我々は今、劣勢に立たされている！！いいや、むしろ我々の策略がアフラ＝マズダ側の脅威になり過ぎたからこそ！あちらは戦力を増強してしまったのだ！あたかも、強大なイスラームがコンスタンティノープルを刺激し、残忍な十字軍を作り出してしまったのと似て……！！」
スポットライトは増え、観客席のジャヒーを照らし出した。
「アエーシュマ。何を怯えるわけ？趣味の芝居はそこまでにしなさい。アンタも力を感じてるはずよ。アフラ＝マズダは既に遅い。もはや、あたし達の利益の方がデカイわ。暗示にかかった神秘主義者たちの、悪の投票よ。殺人は特に業の深い悪のポイント。あたし達への悪の投票は、もう既に杯から溢れる程、満たされた。今のあたし達が自ら街に繰り出し、人間を従えて表舞台に現れれば。人間は倒せても、何段階も強化された悪神群に、未熟なアフラ＝マズダは敵うかしら？」
アエーシュマはシルクハットを外してお辞儀し、仲間を称えた。
「おぉ！心強き仲間よ！我らの聖杯は穢れた血に満ち溢れた！今こそ好機！全ては、」
二人は声を重ねた。
「「全ては、我らの地獄の到来の為に。」」
期末テストの結果が発表された。
アーラシュはキングとコリンを勇気づけた。
「いいか？落ち着いて、自分の名前を探せ。深呼吸してから、点数を見るんだぞ？」
「あぁ、カマンガー兄貴。ヒッヒッフー、ヒッヒッフー」
「俺は頑張った、頑張ったんだ。ヒッヒッフー、ヒッヒッフー」
二人は何を出産しようというのか、妊婦の呼吸で自分の名前と点数を探した。
オーエン・テイラー、首席でALL1位。
オーエンは安堵の息をついた。
「良かった、眠気に打ち勝てた………これでラジーを安心させられる……。」
ハリー・ソーンダイク、ALL3位。
ハリソンだ。
「ハリソンが……そうかぁ、名前見つけたこと無いとは思ってたが……。あいつ、トップ組だったのか。」
コリンのぼやきにオーエンが答えた。
「本物の天才っていうのは、ハリソンみたいな人のことだよ。授業を見たらインプットして終わりだ。それに、成績なんか気にしないし、見にも来てない。戦いも強かった。文武両道さ。」
キングは自分の名前を見つけた。
深呼吸し、点数を見た。
ワイアット・ジョーンズ、ALL25位。
特に歴史は点数が高く、89点だ。
「やりましたね、ワイアット！！」
「赤点回避どころか！上位組だぜ！！男はやる時はやるが……限界超えてた訳だな！？天使様、カマンガー兄貴！感謝してるぜ！！」
キングはアールマティになったりワイアットに戻ったりしながら、喜びのガッツポーズだ。
コリンは不安げに自分の名前を見た。
コリン・ホイットモア
「深呼吸しろ、俺。出だしは遅かったが、頑張ったんだろ？俺？」
ヒッヒッフー。
ヒッヒッフー。
コリン・ホイットモア、ALL49位。
「ギリギリだァー！！1位の差で赤点回避だァー！！50位だったら休暇講習だった……！！二度とゲイビの観比べで時間を投げるのを、やめよう……！」
「あぁ。観比べ、してたな。濃いキャラのゲイビ男優はいたか？」
キングの好奇心をアールマティが打ち消した。
「マッマが今夜は点数に関わらず、打ち上げパーティーをすると言ってましたよ。カマンガーもコリンもハリソンも招待されています。ワイアットの大事な仲間だから、と、仰ってました。」
コリンは大喜びだ。家庭に家族が不在で、今まで寂しかったのだろう。
「キングのママ、最高だぜ！温かい食卓を皆で囲むって、幸せなことだよ。」
「……お袋に言いな。聞いたら、すげぇ喜ぶだろうよ。」
ハリソンが来て、キングとオーエンを見て、走って来た。
「おい、キング！テイラーも！やべぇ事態だぞ！！ちなみに赤点は？回避したか？」
キングが腕を組んで頷いた。
「無事だ。俺らの縄張りを取り戻すぞ、ハリソン。」
「やったぜ！聖ワイアットとクルセイダース、出陣開始だ！！同士達よ、聞け！今、繁華街には魔法で操られた奴らが集合し、それを率いる悪魔が二人来てる！前にも出て来てた、報道に映された奴らだ！」
オーエンが尋ねた。
「カリオ……バールサモは？」
「バールサモは既に、エジプトなんたらの連中を率いて、時間稼ぎに出陣した！あいつ、魔法使いだろ？それから美人の姉ちゃん、よくオーエンと話してる奴が、味方を六人連れて、あと犬、連れて、今戦ってる！！俺たちで加勢すんだろ？クルセイダースの出番だ、キング！」
アーラシュが手を掲げると、弓と矢が創造された。
「カマンガー兄貴！その弓矢は、まさか死因の……！？」
アーラシュは苦笑した。
「安心しろ。俺が死ぬ弓矢は、アールマティ様が作らせるお手製設計のものだ。これは俺の生んだ弓矢でな。俺は、射主と国境の概念だ。詳しい話は置いとこう。クルセイダースの出陣だろ？俺の射る矢は繁華街まで届くし、ターゲットも見えるからな。援護しながら、移動する。先に行くが、その前にワイアットとアールマティ様は号令を出してくれ。戦の決まりだろ？」
コリンとハリソンはアーラシュに惚れ惚れした。
「概念……弓矢か……」
「かっけぇな。あれ、アールマティ？カマンガー？どっかで見たな……あぁ、イランのヒーローか〜。」
オーエンも言った。
「僕もクルセイダースだ。キング、アールマティ。号令を出してくれ。」
キングは考え、まずはアールマティに変わった。
「クルセイダースよ。どの時代にも、人の子らの戦はあるのでしょう。善だと信じるもの。悪しき敵だと断じるもの。それらが心にある限り、戦は連鎖してゆくのです。わたくしにも敵もいれば、因縁もある。ですが、ワイアットに出会い、わたくしは赦しを知りました。クルセイダースよ。敵は悪神群ダエーワ、悪業の元に生まれた悪魔達です。ですが、この戦いは憎しみの元に剣を振るうのではなく、人々と、悪魔達さえも、解放すべく剣を握りなさい。わたくし、大地母神スプンタ・アールマティはここに宣言します。貴方達が解放者として、この戦に臨まんことを。」
周りは、クルセイダースの話も知らないながら、聞こえた生徒達は拍手喝采を返した。
「なんだかわからないが、キングがすごいぞ！」
ハリソンもコリンも、オーエンも拍手した。
アーラシュは一礼した。
「御心のままに、貴方の忠実なる弓兵となりましょう。」
キングがアールマティと代わって出て来た。
「概ね、天使様の言う通りだが……俺は、俺自身が悪党だった。人は皆、運命の奴隷だ。だが、運命はぶっ壊せることを、俺は学んだ。人は変わる事が出来る。悪魔だって、運命をぶっ壊してやれば、変われるかもしれねぇんだ。変えてやろうぜ、悪党をよ。おめェらは、敵の運命をぶっ壊せ。今回はぶん殴ってもいい。俺達は命懸けで、悪党共を解放する。それがクルセイダース……ダイヤモンド・クルセイダースの、戦い方であれ！！さぁ、行くぜ！！俺に着いてきな！！ひと暴れして、縄張りを守りに出るぞ！！出陣だ！！！」
コリンとハリソンは歓喜で声を張り上げた。
「おう！！」
「ダイヤモンド・クルセイダース、出るぞ！！」
オーエンも頷いた。
「運命を、ぶっ壊す戦いだ……！」
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