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5-〈2〉

　玄関のチャイムが鳴り、キングの父ローレンスがドアを開けると、イラン系の好青年が。

「おや？どちら様かな？」

「お初にお目にかかります。ワイアット君の友人の、カマンガーです。期末テスト期間の勉強に誘われていたのが、ゴタゴタに巻き込まれて遅れてしまって」

　父親ビジョンはアーラシュをスキャンした。

　人柄、温厚。好青年。爽やか。期末テストの勉強。つまり、普段の仲間より、真面目に勉強が出来る友人。態度は極めて優しそう。まさに息子に出来て欲しかった友達のタイプだ。

「そうだったのか。ワイアットに君のような友人がいるとは！いやぁ、嬉しいな。ワイアット！ワイアット、カマンガー君が来たよ！なんなら、夕飯も食べていきなさい」

　母、ジルがズンズン歩いてきた。

　父親の勝手な夕飯の誘いで、ヒステリーを起こしているのだ。

「貴方！誰が夕飯を作ってると思ってるの！？だいたい、急に人数が増えても、料理がたりないわよ！！カマンガー君！？人様の家を訪ねるなら、時間帯を考えたらどうなの！？」

　ローレンスは慌ててジルを制した。

「そんなの俺が出前ピザにすれば済むのに！それにしたってお前、ワイアットのお友達にそんな態度無いだろう！？」※1

　そこに、髪をしっかり整えて前髪も後ろに流し、新しい白いワイシャツに着替えたキングが、凛々しい顔立ちで二人を諌めた。

「御二方、争いはやめてくださいませんか？せめて子供のいる時間だけでも我慢なさい。父殿にも一理あります。子供の友人に露骨に嫌な顔をするのは良くありません。夕飯なら、わたくしがハンバーグを普段の半分残しますから、それをカマンガーに譲ります。心配は無用ですわ。」

　父親、母親は、口を開けたまま固まった。

　やがて父ローレンスが言った。

「今のはとても友達思いだ、ワイアット。でも、いつもの半分では、お前の筋肉作りに響くよ。俺は出前ピザを取るから、カマンガー君には俺の分を食べて貰おう。もちろん、カマンガー君が足りないとか、お前の友情で分けたいなら、邪魔はしないよ。」

　母親ジルが父親ローレンスの足を激しく踏みつけた。

「ゲェッ！！」

「貴方はわたしばっかり悪者にして。でも、ワイアットの友達に、確かに悪かったわ。カマンガー君、食べていきなさいな。」

「カマンガー、お入りなさい。歴史で行き詰まっているのです。見て貰えますか？」

　アーラシュは予想していた通りの周りの驚きに、困ったなと頭をかき、キングについて歩いた。

　部屋に入ると、アールマティによるものか、既に枕がピンクのフェイクファーの枕カバーに包まれている。

「この枕カバーは……」

「持参しました。ワイアットの了承を得ていますよ。宝物のポスターには触りませんし、ダンベルは一日二回はトライします。それと、彼の為に買い物しました。サンドバッグです。」

　そのネット通販代は誰からとか、きちんと考えたんだろうか。

「アールマティ様。このまま、上手くは行きませんよ。この家庭だって彼の暴力でしか秩序が保たれていなかった。母親あたり明日から彼を恐れなくなる。」

「だからこそ、わたくしがワイアットに言葉の手本を教えねばなりません。さあ、ワイアットと変わります。歴史の勉強ですよ、アーラシュ。」

　キングは表に出て戸惑った。

「あ、あぁ。今俺か。アンタは天使様の友、いや、配下か？アーラシュ……カマンガー？いつか聞いたな、思い出せねぇが。カマンガー兄貴か。いい名だな。」

「まぁな。俺の事は……アールマティ様に祈って殉教した奴が、復活した感じに考えてくれりゃいい。ワイアット、歴史は何処で行き詰まってる？」

　キングは教科書の最初のページまでまくった。

「んん？」

　アーラシュが覗く。

　猿人から始まる、歴史以前のページだ。

　キングは頭を抱えた。

「人間が猿？中国人が初めて火を？中国人は猿人間の頃から世界３大料理でも作ってたってのか？新人は俺たちと変わらねぇのに石を？ああ、ダメだ爆発しちまう！助けてくれ兄貴！！」

「おし、腹を決めて、やるか！！」

　猛勉強が始まった。時刻は一般世帯より遅いが、共働きの母親が帰宅して夕飯を作るまで時間がかかるのもあり、アーラシュの丁寧な教えでようやくキングは歩み出したと言えよう。

「命は海から現れたのか……海の古生代から猿や人間に進化して……北京原人が火を使いだし……石器時代の石の割れ目はナイフぐらい鋭いのか……文字が生まれる前だから、まだ歴史じゃない？」

「いい調子だぞワイアット。そう、文字が生まれれば文明がわかる。そこでやっと歴史が始まるんだ。」

　部屋のドアにノックが。

「勝手にドアに触るんじゃ」

「は〜い。」

　ワイアットからアールマティに交代し、ドアを開けた。

　父親ことキングのパパ、ローレンスだ。

「マッマのお手製ハンバーグが山盛り出来たぞう〜！それにしてもワイアット、熱心な声が聞こえてきたよ！カマンガー君もありがとうな！！」

　アールマティには疑問だった。ローレンスは人柄が温厚だし、ワイアットへの愛の温かさを感じる。

　何故、この人が育児放棄をしたのか。

「本当ならワイアットの勉強を見るのは貴方の役割ですよ、父殿。見たところ子煩悩な方なのに、何故わたくしを置き去りにしたのか、そろそろ話していい時期です。心中を整理し、機会を作ったらいかが？さぁ、食卓に行きましょうカマンガー。」

　パパ、ローレンスは真面目に固まり、考えたのか、頷いた。

「そうだな……子供でも大人でも無い歳か。機会を作ろう。次の日曜日は、どうかな。」

「いいでしょう。」

　キングの母親こと、ジルのヒステリックな声が届いた。

「何してるの貴方！ワイアットを呼んで！料理が冷めちゃうわ！！」

　アールマティは目配せした。パパが応じる。

「ジルは根は息子馬鹿なんだ、許してやれ。でなきゃあんなにハンバーグを山盛り作らないよ。」

「ママも難儀な性格ですね……。」

　午後九時。

　食卓へ行くと、マッマのお手製パワーモリモリハンバーグが山盛り積み重なった皿があり、キングの大好きなガーリックとタバスコのトマト味だ。

　サブおかずにはスパゲティサラダ、野菜もたっぷりのタラコマヨネーズ味。

「まぁ、いい匂いですね。」

「ワイアット君のお母さんは料理上手ですね。」

　ママはびっくりし、味をしめたのかヒステリーをおさめて、ニコニコ。

「ワイアットの好物だもの、美味しく作れなきゃあね。さ、カマンガー君も食べなさい。うちは夕飯が遅いから、待たせたわね。」

　アーラシュ、何気ない素振りを装って聞いた。

「大丈夫です。ワイアット君ちは、共働きなんですか？」

　ママとパパが、ギクリと固まった。

「……ジル。カマンガー君には、隠しても意味が無いよ。」

「……うちは、旦那のお金で生活して、私も社員として働いて貯金を続けてるのよ。離婚の後の生活の為にね。ワイアットがどちらを選んでも、生活苦を味わせたくないわ。」

　アールマティの胸が疼いた。

　キングだ。

　キングが悲しんでいるのだ。

　そして、怒っている。

「愛人を作った父であろうが……暴力を教えた母であろうが……家族が別れるのが、本当に最善でしょうか。再び子供を傷つけるだけにはなりませんこと？」

　パパとママが、目を見開いた。

　キングを見て、尋ねた。

「ワイアット」

「明日はわたくしの苦手な歴史の授業があります。授業に集中出来なければ休暇は毎日講習会行き。エネルギーがたくさん必要です。さぁ、食べますわよ、カマンガー。1度限界までハンバーグを食べてみたかったのです。」

　アーラシュは苦笑いだ。

　この女神様もしかして食欲で依代を選んだのではないか。

　いやいや。いやいやいや。

　偉大な女神……だということにしておこう。

※1……アメリカでは出前ピザは格安です。