15.聖剣幼女プリムとヤキモチ魔王
「あ……あるじ様？ お前、本当に聖剣なのか？」
恐る恐る尋ねる俺を、駆けつけたセレナたちが興味津々といった様子で取り囲む。
「えっとねぇ……そうだよ。あるじさまが『めがみさま』にいじめられるの、ゆるせなくて、がまんできなくて、でてきたの！」
銀髪の幼女――プリムは、ぷんすかと怒りながら小さな拳を握りしめている。
「「「「……女神様？？」」」」
俺たちの声が重なった。
勇者を導くはずの女神が、俺をいじめる？ 聞き捨てならない単語だが、この幼い見た目のせいか、どうにも緊迫感が湧かない。
「事情はよく分からぬが……アルスを助けてくれたこと、礼を言うぞ」
凛とした声で、セレナが感謝を述べる。
「わぁー！ そんなことより、お名前はなんていうのー？ かわいいねー！」
フィオはそんな空気もお構いなしに、フリルのついたエプロンを躍らせて顔を覗き込んだ。
「わたしは『プリム』っていうの！ ピンクのかみのおねえちゃんのおなまえは？」
「私はフィオですよー。こっちの眼鏡の男の子は、サモンくん！」
「フィオねぇと、サモンにぃ、ね！」
「……にぃ、ですか」
サモンが少し照れくさそうに眼鏡を直した。宰相として振る舞ってはいるが、中身はまだ少年だ。いきなりできた『妹』に戸惑っているらしい。
「それから、こっちのかっこいい騎士様はあるじ様！ そしてそして、こちらにおられるのが我らが偉大なる魔王様なのです！」
フィオの紹介を聞き、プリムは俺の足にぎゅっとしがみついたまま、上目遣いでセレナを見た。
「あるじさまと……あおいかみの、まおーさま？」
「……うむ。私が魔王だ。以後、見知りおけ」
「まおーさまなのに、ツノないの？ こわくないね！」
「……ふん。強さに見た目など関係ないのだ」
痛いところを突かれたのか、セレナが少し眉をひそめる。だが、幼子相手に本気で怒る様子はない。
「なあプリム。お前は……俺の聖剣に戻れるのか？」
一番重要なことを聞く。剣に戻れなければ、俺は丸腰だ。
「もどれるよ？ ……でも」
プリムは俺の太ももに顔をすり寄せ、上目遣いで言った。
「カチコチの姿だとさみしいから、このままがいいかな？ ……だめ？」
「うっ……」
そんな目で見られて、駄目だと言える男がいるだろうか。いや、いない。
「……分かった。好きにしていいぞ」
「わーい！ あるじさま、だーいすきっ！」
満面の笑みで飛びついてくる元聖剣の娘。それを見て、セレナが「むぅ……」と露骨に頬を膨らませたのを、俺は見逃さなかった。
「さて、プリム。女神様とは一体どういうことですか？」
サモンが話を戻す。プリムは「あのね」と人差し指を立てた。
「めがみさまはね、じゃしんさまとたたかってるの」
「邪神！？ 魔族領内で信仰されている神だ。……戦っているだと？」
セレナが驚きの声を上げた。
「くわしいことはわからないけど、ずっとむかしからケンカしてるの。でね……あるじさまがまおーのそばで、こっそりいのちをねらってると思ってたのに、まぞくをたすけちゃったから、もういらないんだって」
「俺が、要らない？」
「アルス様、騎士様とは名ばかりの、無収入の『ひも人間』ですもんね！！ そりゃあリストラ対象ですよ。でもでもー、私はですねー、大好きですよー！！ ブハァ！！」
俺に抱きつこうとしたフィオの顔面に、セレナの拳がめり込んだ。
「めがみさまがあるじさまをきらいでも、わたしはあるじさまだいすきだから、たすけたの。めがみさまのこえがきこえないように、つながりをたちきっちゃったからだいじょうぶ」
「「「繋がり？」」」
――俺には分かる。聖剣と俺の間には、何かパスのようなものがあるのだ。離れていても、気配を感じる。緩い紐で繋がれているかのような感覚。
「……む。今、何か妙なことを考えなかったか？ アルス」
思考を読んだかのように、セレナが俺の顔を覗き込む。
「い、いや？」
「まあまあ。立ち話もなんですし、一度馬車に戻りましょう」
サモンの提案で、俺たちは馬車へと戻ることになった。
◇ ◇ ◇
帰りの馬車の中は、行きとは比べ物にならないほど人口密度が高まっていた。
俺の右隣には、腕を組んで不機嫌オーラを放つセレナ。左隣には、俺の腕にへばりついて離れない銀髪幼女プリム。
両サイドからの圧が凄い。物理的にも精神的にも。
「それで、サモン君。女神様に見捨てられたってことは、アルス様は完全に無職確定ってことじゃないですかー！ やだー！」
御者台から顔を出したフィオが、空気を読まずに叫ぶ。
「フィオ。お前、少し黙っていろ」
「でもでも！ これからは魔王城で暮らすんですよね？ プリムちゃんの部屋、どうします？」
その言葉に、プリムがバッと顔を上げた。
「あるじさまといっしょがいい！」
「却下だ」
セレナが即答した。食い気味だった。
「えー！ なんでー！ さっきまでずっといっしょだったのにー！」
「それは剣だった頃の話だろう！ 今は人の形をしているのだから、男女同室など許さん！ 不健全だ！」
「じゃあ、まおーさまのへやにするー」
「なぜそうなる！」
頭を抱える魔王と、無邪気な元聖剣。これまでの静かで穏やかだった魔王城の生活が、音を立てて崩れていく音がした。
見かねたフィオが、助け舟を出す。
「はいはーい！ じゃあ、プリムちゃんは私の部屋に来る？ 可愛いぬいぐるみもいっぱいあるよー！」
「ぬいぐるみ！？」
プリムの黄金色の瞳が輝く。
「あとね、夜な夜な書き溜めた『アルス様観察日記』を読み聞かせてあげるね。寝顔のスケッチもあるよ」
「わーい！ いくー！」
「……フィオ。お前、そんなものを書いていたのか？」
俺の戦慄するようなツッコミは、二人の楽しそうな笑い声にかき消された。
サモンがやれやれと肩をすくめ、眼鏡を押し上げる。
「賑やかになりますね、アルス殿。……とりあえず、今晩の夕食は人数分増やしておきましょう」
「……あぁ。頼む」
俺は苦笑いしながら、新しい家族が増えた車内を見渡した。
女神の脅威、王国の企み。問題は山積みだ。
けれど、この温かくて騒がしい場所を守るためなら、もう一度戦うのも悪くない――そう思えた。
