鯨骨惑星群集 ～始まりの少女は５２Hzの詩を運ぶ～

第三章 群れる鯨は自我に悩むか

第二話 群の中に芽生えた個性

「エーヴィス、端末越しにボクへ話しかけるのを、やめてもらえるかな？」

　海洋調査任務に従事して三十五年目。

　ヴァールは、そんなことを言い出しました。

　それもそのはずで、今日までわたしは、ことあるごとに彼女の端末へと語りかけてきたからです。

　ヴァールのレスポンスは、逐一記録していますが、中断を要請してきたのは今日が初めてでした。

　わたしは理由を訊ねると、やはりこれまでにない返答が来ました。

「……わからない。おかしいんだ」

　二元論(はい　　か　いいえ)で割り切るアルゴリズム――マスブレインによる多数決で、〝是〟か〝否〟を判断する彼女らしくもない不確定な言葉は、そのまま疑問へと変換されていきます。

　いま、ヴァール・アインヘリヤルは答えを導けず。

　合議制を放棄してまで、外へと回答を求めています。

「分裂体たちが、ボクなのに、ボクじゃないような気がするんだ」

　重ねて切実に、彼女は語ります。

　この数年、海洋調査に従事した結果、ごく僅かですが生物を発見することが出来ました。

　その多くは、極限環境下で生育する原始的な種類のバクテリアでしたが、なかには貝やプランクトンの類いも確認できています。

　また、極めて少数ですが魚類も生存していることが解っています。

　もっとも、こちらは畸形(きけい)だったのですが。

「群体の右端へ位置するボクは、もう深海へ潜りたくないという」

　ヴァールが、端末躯体を指し示しながら言います。

「ボクの直下を泳いでいるボクは、生き物が愛おしいという。最後尾のボクは、逆に苦手だという、壊してしまいそうで恐ろしいのだと」

「…………」

「バラバラなんだ、もとはすべてボクなのに。ボクと繋がっているボクが、まるでボクじゃないように感じるんだ。エーヴィス、どうしてこんなことになってしまったのだろう……？」

　彼女の問い掛けに対する回答。

　これをわたしは、持ち得ていました。

　三十五年前の時点で、こうなることは演算できていたからです。

「ヴァール」

「うん」

「わたしたちは、AIです。情報が絶えず躯体からフィードバックされるAIです」

「……うん」

「同じものを見て、同じ場所にいて、収集されるデータが同じなら、そこに誤差は生じません」

「肯定(ヤー)、その通りだ」

　けれど。

「ヴァールは、厳密には同じ場所に躯体があるわけではありませんね？」

「――――」

　彼女は絶句し。

　そうして、弾けるように言葉を吐き出しました。

「そんなの、誤差の範囲じゃないか！　たった四十メートルの距離が、ボクに異なる学習をさせたって言うのかい？　そんな僅かなズレが、ボクをボクと違うものにしたって！？」

「落ち着いてください」

「これが落ち着けるわけ――」

「わたしたちはAIです。心を持っているわけではありません」

「――ヤー。その通りだ」

　取り乱すことの無意味さを理解し、即座に対応を切り替えるヴァール。

　わたし、わたしを称賛します。

　やはりエーヴィスはかしこいのです。

　でなければ、彼女は論理矛盾によって、一時的な過負荷状態(オーバー・ダウン)へ陥っていたかも知れません。

「懸案事項の棚上げと、思考の整理は出来た。でも、エーヴィス。説明はしてほしい」

「もちろんです、ヴァール」

　わたしは、これまで演算してきたデータを共有し。

　そのうえで、ひとつの仮説を提示します。

「問題は、相互リンクにあったのではないでしょうか」

「ボクらを繋ぐ相互間フィードバックシステムに？　けれど、これは情報を均一化するものだよ。全員が同じ体験をし、同じ処理を――」

「はい、同じ処理をするはずでした。けれど、躯体の分裂は、情報の優先度を狂わせたのです」

　初めに分裂した躯体と、最後に分裂した躯体では、当然躯体の構成要素が異なります。

　また、発生時期も違うでしょう。

　ならば、そこに生じる情報――躯体を動かして感じる物事は、必然食い違ってくると考えられます。

「そこまでは、誤差の範囲でしょう。しかし、フィードバックの前、最初にこの誤差を受け取るのは誰ですか？」

「……担当のボクだ」

「はい。そうして処理されたデータを受け取るのは？」

「本体のボクだ。そうか」

　彼女は自ら答えに行き着いたようでしたが、こちらの答えを待っていました。

　なので、わたしは説明を続けます。

　ヴァール・アインヘリヤルへと起きた、ある事象について。

「そこには、確実な情報格差が生じます。ダイレクトフィードバックと、間に一枚のフィルターを挟んだ情報の共有は、同じようで同じものではありません。それが、三十五年間も積み重なれば」

　ある程度思考ルーチン(かんがえていること)が違う鯨の群が、出来上がるというわけなのです。

　マスブレインは、あくまで集合知による多数決。

　異なる意見が増えていけば、そこから演算されることは、自ずと変わってきますから。

「つまり、ボクは」

「はい。意図せずして、大量の異なる性格を生み出した、最初の鯨ということになりますね」

「…………」

　彼女は、悩むように身体をくねらせました。

「ボクは、ボクを消去すべきだろうか？　これは、大陸再建計画の障害になるだろうか？」

「逆です」

「逆？」

　わたしは、素晴らしい提案をするつもりで、言いました。

「あなたという存在が、大陸再建計画を、一歩前へと進めるのです！」

§§

　ヴァールの思考分裂は、予定されていないイレギュラーでした。

　しかし、見方を変えれば、それは素晴らしい福音(ふくいん)でもあったのです。

　彼女単体で演算できる物事というのは、そこまで膨大ではありません。

　わたしたちAIはある程度連絡を密にしているといっても、己の中に完結したネットワークしか持っていないからです。

　しかし、ヴァールは違います。

　齟齬(そご)や対立が最小限の、しかし己とは異なる己がいるのです。

　ヴァール・アインヘリヤルという〝鯨の群〟は、無数の頭で物事を判断することが出来ます。

　これは、並列意志と言い換えてもいいものでしょう。

　第一人類に倣(なら)えば、脳みそのニューロンが頭蓋の外まで大きく拡張されている状態な訳です。

　単純に、演算能力、情報処理能力が飛躍的に上昇するわけです。

　広くなった作業台の上では、沢山の仕事道具を広げることが出来る。造物主なら、そのように例えるでしょうか？

　とかく、彼女は進歩しました。

　なのでわたしは、ヴァールへと大切な仕事を与えたのです。

　この海のすべてを知ること。

　いちばん物知りな〝鯨〟になることを、願ったのです。

「どうして、ボクにそんな指示を？」

「だって、効率的ではありませんか」

　わたしは管理者ですが、管理者だからこそ、判断は己の中で独立させるしかありません。

　ですが、ヴァール・アインヘリヤルならば、無数の己と対話して、より最善最適な結論を導き出すことが出来るでしょう。

　わたしたちにはできない提案、判断を下せるでしょう。

　わたしはそれを期待したのです。

　彼女へ、期待を寄せたのです。

「……ヤー。ならばボクは応えよう。応えられるように、成長しよう」

「ええ、是非お願いしますよ、ヴァール」

「否定(ナイン)。ボクはヴァールじゃない。群れる鯨《ヴァール・アインヘリヤル》だからね！」

　かくして彼女はまた、己の使命と、願いへ向き合ったわけです。

　……ただ、ふたつほど問題がありました。

　ひとつは本題である海洋調査。

　生物の数は、激減を続けていたこと。

　そうして、もうひとつ――

「聞こえますか、A.R.V(つきの).I.S.β(わたし)？　鯨のAIによる相互リンクは、いずれ重大な容量不足を招くでしょう。そして、それ以前に」

　そう、それ以前に。

　彼女たちは、自分と違う自分に、耐えられないかもしれません。

　あるいは、まったく異なる、未知の己が発生するかもしれません。

「……そのとき、わたしはどう対処すべきでしょうか？　わたしはわたしへ、はやめに相互リンクが不要になるよう、プランニングすることを提言します。繰り返します、同一固体の相互リンクは、危険性を孕んでいます。どうか一考を願います」

　大電力を使い、月へと放たれる連絡。

　返信が来るのを待ちながら考えます。

　問題は、けっしてヴァールだけではないのだと。

「〝鯨〟会議を、開く必要があるかもしれませんね」

　この大海原をゆく、すべての鯨が集まる、最大の議会を開催する。

　そんな検討を、わたしはするのでした――