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１

　耳元で誰かが囁く。

――二人で逃げよう。

　小声で囁く。

――お前と一緒になりたい。

　男の声だ。

――大丈夫だ、金なら用意している。

（うるせぇ）

――見つかる前に逃げよう。

（ウゼェってば！）

――後生だから、俺と一緒に。

　目が覚めた。時計を見ると四時だった。

　ここ最近、同じ時間、同じ夢で目が覚める。

　耳元で囁きかけるような男の声。一緒に逃げようと誘いかける。

　エアコンがつけっ放しの部屋で、毎夜汗まみれになって目が覚めるのだ。

（またかよ、ちくしょー）

　暑いからおかしな夢を見るのだと思っていたが、どうも違う気がしてきた。この夢を見始めて、もう一週間近く経つ。同じ時間、同じ夢。あまりにも気味が悪かった。

（せっかく気楽なバイトも見つけて、菜緒子《なおこ》が就職決めるまで、のんびり過ごそうと思ってたのに……毎日寝不足で体ダリ～）

　はぁ、と深いため息をついた。

　氷室《ひむろ》克弥《かつや》、大学の四年生。

　不動産会社の内定を早々と手に入れ、大学最後の夏休みを謳歌しようと考えていた。

　一方、恋人の吉岡《よしおか》菜緒子は現在就職活動中。

　正直、いきり立っている。励まそうとしても、「克っちゃんはもう決まってるから余裕なのよ！」と怒鳴る始末だ。

　確かにそれは当たらずとも遠からずで、友達にもやんわりとだが同じようなことを言われた。

　今、克弥の相手をしてくれる友達はほとんどいないに等しかった。

　そんな折、都合のいいアルバイトの貼り紙を見つけた。　それが十日前の話だった。

　アンティークショップ『浪漫屋』。

　骨董屋だった。骨董に興味があるわけではなかったが、仕事の内容と勤務時間、自宅からの距離などを総合的に判断すると、絶好のアルバイト先だった。

　さらに店長の伊倉《いくら》は気のよさそうな初老の男で、暇な時は好きに時間を潰してくれたらいいと言い置いた。

　とはいえ一人きりの店番に喜んだのは最初の一日だけだった。客はほとんどこないし、当然伊倉はいない。

　雑誌かゲームでもしようかとも考えたけれど、雇われているのに遊ぶのもどうかと思う。

　ダレきれるほど、克弥は怠惰な性格ではなかった。しかもまだ二日目だ。

　悩んだ末、掃除を始めた。

　伊倉は一人身のようで、店の中はあまり綺麗とは言えなかった。

　さらに克弥を雇った事情が、入院している父親の介護であり、掃除に手が回る状態ではなかった。

　とりあえず、雇われているのだから掃除くらいしようと、棚や床を拭いたり掃いたりし始めた。

　商品については触らないほうがいいだろうと判断。当座はこれで時間が潰せると思った。

　そんな時、ふと小さな手鏡を見つけた。

　手の中に収まってしまうほどの大きさだ。朱の地の中に花鳥風月が彫り飾られていて、とても綺麗でかわいらしい。それを見た時、克弥は閃いた。

（そうだ。もうすぐ菜緒子の誕生日だ。これ、どうだろう？）

　値段を見ると、けっこうな額に驚いた。

「げ。こんなに小さいのに、二万もするの？　こりゃ無理だな」

「なにが無理なんだい？」

「あ、店長。お帰りなさい」

　病院から戻ってきた伊倉に挨拶をする。伊倉は手に持っていた箱を克弥に渡した。

「これ？」

「暑いからねぇ。一緒にどうかと思ってね」

　アイスクリームだ。

「いただきます！」

　椅子に腰かけ、二人でアイスを食べ始めると、伊倉が口を開いた。

「で、なにが無理なの？」

「あ、えっと、もうすぐ彼女の誕生日なんですよ。で、あそこにある手鏡がかわいかったから、プレゼントにどうかと思ったんですが、高くて無理だなぁって」

「あぁ、そうなの。あの手鏡は良家の庭から出たらしくてね。上質で品があって、価値が高い。でも克弥君が欲しいなら、まけるけど」

「ホントですか？」

「五千円でどう？」

「えぇ？　それは悪いですよ！　四分の一じゃないですか！」

「あはは、克弥君は知らないからそう言うんだ。これでも元は取れてるよ」

「え！」

　伊倉はおかしげに笑った。

「この世界はもともとそういうものだし、特にあの手鏡は事情があってね。タダであげてもいいんだけど、そうしたら貰い物を譲るみたいになって、誕生日プレゼントの意味がなくなるでしょ？」

　伊倉はそう笑って言った。バイト料と相殺するからと、手鏡を綺麗に包装して克弥に渡してくれた。

　それがバイト開始四日目の事だった。