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第2話

おかげさまで恋愛ランキングで五位になりました。

ありがとうございます。

これからも応援をよろしくお願いします。

「やってみようって、一颯君が？　私に？」

「そうだよ。何か、掴めるかもしれないだろう？」

「何かって？」

「それは……登場人物の気持ち、とか？」

　一颯は少し言い淀んだ。

　一颯の行動によって、愛梨が一颯のことを好きになるかもしれない……そういう意味になってしまうことに気付いたからだ。

「いやぁ、ないでしょ」

　案の定、愛梨はそう言って笑った。

「確かにさ、絵本の中から出てきたような、白馬の王子様にやられたら、私ももしかしたら……って思わないでもないよ？　でも、一颯君でしょ？　そりゃあ、一颯君も顔がいいのは否定しないけどさ。私にとって一颯君は幼馴染で、慣れ親しんだ、見知った顔だし……」

　一颯君相手にときめくなんてあり得ない。

　と否定する愛梨。

「試してみないと分からないだろう？」

　冗談半分の提案であったが、そこまで否定されると逆に引っ込みが付かなくなる。

「えぇー、無駄だと思うけどなぁ。まあ、いいけど。で、何をするの？　……もしかして、また、キス？」

「そうだとしたら、何か、不味いのか？」

「いや……前回と同じことをしてもなぁーって。結果は見えてるでしょ」

　二番煎じかと、残念がっているのか。

　それとも照れ隠しなのか。

　案外、しても良いと思っているのか。

　どれが愛梨の本音かは分からなかったし。

　もしかしたらどれでもないのかもしれないし、全てかもしれない。

　とはいえ……

「同じことをするつもりはない」

「ふーん。まあ、いいけど。面白そうだし」

　愛梨の方は冗談と受け止めつつも、少し興味がある様子だ。

　一方の一颯はすでに本気になっている。

「じゃあ、そこに立ってくれ」

「別にいいけど、何をするの？」

「それはすぐに分かる」

　一颯は愛梨を立たせ、そして“それ”をやるのに都合が良さそうな位置に調節する。

　そしてきょとんとしている愛梨の前に立ち……

「一応、断っておくが……これからやるのは全部、冗談だからな？」

「はいはい、冗談ね。冗談……」

　ドン！

　と、強い音が愛梨の言葉を掻き消した。

　一颯が右手で壁を強く叩いたからだ。

　愛梨の顔を中心として、丁度右手側の壁に手を突く。

「あ、あぁ……なるほど、そういう……」

「愛梨！」

　一颯は愛梨の名前を強く叫びながら、じっと距離を詰めた。

　すると愛梨はそれに押されるように、自然と後退り……背中を壁に付けた。

　一方で一颯は愛梨の青色の瞳を見つめながら、ゆっくりと距離を詰めていく。

「ちょ、ちょっと、ち、近すぎ……」

　ぐっと、両手で胸板を押してくる。

　が、一颯はそれを強引に押し返す。

　男の力に叶うはずもなく、あっさりと愛梨は押し負けてしまう。

　そのままさらに距離を詰め……

　互いの吐息が感じられるほどの距離まで詰め寄る。

　愛梨は視線を泳がせ、それから左へと逃げるように視線を向け……

　さらに溜まらず顔を左側へと背けた。

　ドン！

「ひぅ……」

　それと同時に一颯は強く、左側の壁を叩くように、手を突いた。

「い、いや……そ、その、も、もう……わ、分かったから……」

「愛梨」

　一颯は彼女の名前を囁くように口にする。

　それと同時に彼女の足と足の間に、膝を割り込ませる。

　体と体がぴったりと、密着する。

「愛梨……」

　亜麻色の髪から覗く、白い耳に向かって、息を吹き込むようにしながら、一颯はその名前を呼んだ。

　ビクっと、愛梨の体が僅かに動くのを感じる。

「好きだ、愛梨」

　囁く。

　気付くと耳がほんのりと赤らみ始めていた。

「じょ、冗談でしょ？　わ、分かってるんだから……」

「冗談でこんなことは言わない」

　真剣な声で、一切の淀みなく一颯はそう言った。

「い、いや……さっき、冗談って……そ、そもそも、前、私のことが好きじゃないって……」

「あの時は気付いてなかった。……気付かせてくれたのは、お前だ」

「え、えっと……」

「あの時……キスして以来、ずっとお前のことばかり考えている」

　愛梨。

　そしてもう一度、彼女の名前を呼ぶ。

「お前は、どうなんだ？」

「い、いや、その……別に好きじゃないって……キスも大したことないって……」

「愛梨」

　一颯はそっと、左手で愛梨の顎に触れた。

　ビクっと、愛梨は再び体を震わせる。

「俺の目を、見てくれ」

　そう言いながらゆっくりと優しく、しかし愛梨が抵抗できないような力加減で……

　愛梨の顔を自分の方へと向けた。

「愛梨は、どうだった？」

　こつん、と額と額を合わせる。

「ど、どうって……」

「キスした時、本当に何ともなかった？」

　ひゅっと愛梨が息を飲む音が聞こえた。

「わ、私は、別に……」

「俺はもっとしたいと思った」

　目を大きく見開き、視線を右往左往させる。

　しかし一颯は愛梨を逃がすつもりはなかった。

「愛梨。……しても、いいか？」

「な、何を……」

「キス……していいか？　……何ともないなら、いいよな？」

「そ、それは……」

「愛梨。答えてくれ」

「そ、そんなこと、い、言われても……」

「ダメじゃないなら、するぞ？」

　一颯はそう言いながら愛梨の顎を軽く持ち上げ、ゆっくりと彼女の唇へと自分の唇を近づける。

　一方の愛梨はぎゅっと目を瞑り、そして……

「だ、だめぇ……」

　気の抜けたような声で、「ダメ」と言った。

　と、ここで一颯は愛梨から顔を離した。

　そして思わず笑みを浮かべる。

「俺の勝ちだな……」

「あぅ……」

「おっと……」

　ガクっと力が抜けた様子で愛梨が倒れそうになるのを、一颯は慌てて抱き留めた。

　そしてそのままゆっくりと、床の上に座らせた。

　愛梨は女の子座りで顔を俯かせ、ぷるぷると体を震わせている。

　その顔は真っ赤だった。

　そんな愛梨の姿を見て、一颯は思わず髪を掻いた。

（や、やり過ぎたか……な？）

　照れ隠して怒ってくるかと思っていた一颯だったが、黙ってしまった愛梨に少し慌てる。

　一方の愛梨は自分の胸を抑えている。

　荒くなった呼吸を必死に整えようとしているように見える。

「あー、その、愛梨。さっきのは冗談というか……だ、大丈夫か？」

　そっと愛梨に近寄り――もちろん、先ほどとは異なり一定の距離を保ちつつ――、一颯はそんなフォローを入れる。

　一方の愛梨は体を両手で抱きかかえながら、小さく震えている。

「こ、怖かったか……？　す、すまない。調子に乗った……えっと、愛梨？」

　一颯が謝ると、突然愛梨は顔を上げた。

　その瞳は潤み、頬は薔薇色に染まっている。

「一颯君……」

「えっ、いや……その、あ、愛梨……さん？」

　突然、愛梨は一颯の肩を掴んだ。

　そしてそのまま、体重を掛けるように一颯を押し倒した。

「……一颯君」

　トンっと、音を立て、愛梨は床に手を突いた。　

　丁度、愛梨の手と手の間に一颯の頭がある……そんな位置関係だ。

　先ほどのこともあり、下手に愛梨に触れられない、振り解けない一颯はされるがままになるしかない。

「ど、どうした……？」

「……なっちゃった」

「……え？」

　一颯は思わず聞き返す。

　すると愛梨はどこか熱を帯びた表情で……言った。

「一颯君のこと……好きになっちゃった」

キュイーン（何かが上がる音）

べ、別に……ブックマーク登録・評価（目次下の☆☆☆☆☆を★★★★★に）してくれたからって、嬉しくなんてないんだからね？

やる気が上がることで更新速度が早くなったり、ネタが増えて連載が長続きしたりなんて、しないんだから！

勘違いしないでよね！！