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第６話

「あぁ！！　何が『私も、まだ寝惚けてるのかな？』よ！！」

　私――神代愛梨はベッドの上で悶えながら叫んだ。

　つい、先日のこと。

　私は一颯君に誘われ、デートに行き、そして帰りに唇を奪われた。

「あ、あれじゃあ、私が一颯君のことが好きだと……」

　勘違いされちゃう。

　と、言おうとして私は口を噤み、唇に触れた。

　あの時の感触が蘇り、体がカッと熱くなる。

「バレちゃうじゃん」

　一颯君のことを“ただの幼馴染”だとは、今更言えない。

　だって、“ただの幼馴染”に四回もキスしないから。

　“ただの幼馴染”にキスしたいなんて思わないから。

　キスしたいと言われて、それを簡単に許したりしないから。

　だからきっと、私は一颯君のことが好きなのだろう。

　好きじゃない人にこんなことをしたいとは思わないし、何より一颯君以外の男の子とはしたいとは思わないから。

　論理的に考えれば、私は一颯君のことが好きなのだ。

「……なんか、思ってたのと違う」

　恋したら何かが劇的に変わるのかと、ちょっと期待していたのだけれど……。

　一颯君への印象が何か変わったかと言われれば、そんなことはない。

　一颯君は一颯君だ。

　昔からカッコ良くて、頭が良くて、運動もそこそこできて、何だかんだで私の我儘を聞いてくれて、私のことを何よりも大切にしてくれて、そして一緒にいると楽しい人だ。

　ほら、やっぱり何も変わらない。

　………………

　…………

　……

「……だ、ダメかも」

　私は熱くなった顔を枕に埋めた。

　一颯君のことを考えるだけで、心臓がドキドキしてしまう。

　手を繋ぎたい。

　頭を撫でて欲しい。

　抱きしめて欲しい。

　キスしたい。

「……えっちしたい」

　お臍の下から湧き出るようなグツグツとした欲望と、そして耐えきれない切なさに私は太腿同士を擦り合わせた。

　だめ、思考がまとまらない。

「……よし」

　私はベッドから立ち上がると、自室のドアに向かった。

　内鍵を閉めてからベッドに戻り、毛布を被る。

　それから携帯の写真フォルダを開く。

　その中には最近食べたスイーツの写真などと混ざるように、一颯君の写った写真もあった。　

　二人のツーショットもあれば、嫌がる一颯君を無理矢理撮った写真、そして私がこっそり撮った写真もある。

「これ、いいかも……」

　少し前の体育祭、二人三脚をした時の写真。

　お互いに足を紐で結び、肩を組み、ピースをしている姿がそこには写っていた。

　あの時の体温。

　体操服越しでも分かる、一颯君の硬い筋肉。

　そして汗の臭い。

　それを思い出しながら、私はショーツに手を伸ばした。

※

「ふぅ……」

　一時間後、私は毛布から這い出た。

「……すごく、よかった」

　私はかつてないほどの、心地よい疲労感に包まれていた。

　ほんの少しだけ罪悪感が心に浮かんだが……。

　しかし冷静に考えると、一颯君はデート中に体の一部を硬くするような不埒な男だ。

　消費したって問題ない。

　よし、今度はアルバムを漁ろう。幼馴染の特権だ。

「しかし暑いわね」

　私は汗でビショビショになったキャミソールを指で摘まんだ。

　途中、あまりに暑かったので、上着を脱いでキャミソールだけになったのだけれど、それでも暑い。

　とりあえず、暖房を切る。

　しかしそれでもまだ暑い。それに空気自体が淀んでいる気がする。

　あと、ちょっと臭う。

「空気、入れ替えるかぁ……」

　私は部屋のドアを開け、それから窓も開け、シャッターを上げた。

　瞬間、涼しい風が部屋の中に吹き込んできた。

「ふぅ……気持ちいい……？」

　そして一颯君と目が合った。

「「わぁ！！」」

　び、びっくりした！！　

　私は思わず飛び退いた。

　私と一颯君の部屋は向かい合わせの位置関係にあるので、窓を開けて顔を合わせること自体に驚きはないが……

　タイミングが悪い！

「ど、どうして窓なんか、開けてるの？」

　夏ならともかく、こんな寒い日に！

　私の問いに一颯君は気まずそうに目を逸らした。

「そ、それは……」

　ま、まさか、盗み聞きしてたんじゃ……。

　い、いや、声は抑えてたはずだし！　何より、窓は防音性だし、シャッターもあるから、音は漏れないはず……。

「か、換気だよ。換気……」

　なぜか、一颯君は私と目を合わせなかった。　

　やましい理由でもあるのだろうか？

「ふ、ふーん」

「そういうお前は？」

「私も換気よ」

　そう答えてから、私はふと思った。

　これ、私の部屋の臭い、そっちに流れ込むんじゃ……。

「そ、そうだ！　一颯君！！」

　“換気”も終わっていないのに窓を閉めるのも不自然なので、私は強引に話題を作り、意識を逸らすことにした。

「な、何だよ」

「勉強のことなんだけどね」

　私がそう切り出すと一颯君は真面目な顔になった。

　そんな顔をされると、話題を作る程度の気持ちで切り出したこっちが申し訳なくなる。

「いろいろ考えたけど、文転することにしたの」

「……文転？」

　私の言葉に一颯君は怪訝そうな表情を浮かべた。

　一颯君にとっては突然のことだったのかもしれない。

　でも、私は前から考えていたことだった。

「私、文系科目の方が得意だから」

　そして理系科目はそんなに得意じゃない。

　今までは無理して頑張ってきたけど、今回の件でよく分かった。

　私に理系は向いてない。

「いいのか？　お前、お父さんの……」

「ただの見栄と義務感だったから」

　別に私は医者になりたいわけじゃなかったし、そこまで医者という職業に憧れを抱いていない。

　ただ親の職業がそうだから、私もその跡を継ぎたいという曖昧な気持ちと、一颯君への対抗心から目指していただけだ。

　これからずっと、頑張り続けられるような動機じゃない。

「それに文系なら、一颯君と同じ大学に行けるかもしれないし」

　これからもずっと、一颯君と一緒にいたいから。

　一颯君のことが好きだから。

　好きな事をして、好きな人と一緒にいたい。

　それが私の正直な気持ちだ。

「そうか。そう、だったか……」

　私の言葉に一颯君は大きく目を見開いた。

　そして複雑そうな表情を浮かべながらも、頷いた。

「じゃあ、お互い頑張ろうか」

「うん！」

　私は笑顔を浮かべながら頷いた。

　しかし一颯君は何か、言いた気な雰囲気だ。

　……何だろう・

「と、ところで、愛梨」

「……何！？」

「お前、普段……一人の時はそんな恰好、してるの？」

　一颯君は目を逸らしながらそう言った。

　そんな恰好……？

　一颯君に指摘され、私は自分の恰好を見下ろした。

　キャミソールとショーツ。それだけ。

「きゃっ！」

　私は思わず両手で体を隠した。

　それからしゃがみ込み、慌てて一颯君の視線から外れる。

「み、見た！？」

「な、何を？」

「し、下……」

　私はそう尋ねた。

　ショーツ、それもいろいろと酷い状態になっているそれを見られたなら……

　一颯君を殺して私も死ぬしかないかもしれない。

「下？　え、お前……パンツ履いてないのか！？」

「は、履いてるわよ！！」

　さすがにそこまで痴女じゃない。

「じゃあ、下って……」

「いいの！　見てないなら！！」

　この様子だと、私がスカートを履いてないのはバレていないようだ。

　致命傷はギリギリ回避できたと見ていいだろう。

「と、とりあえず、閉めるから！　また、明日、学校ね！」

「お、おう！！」

　私は強引に会話を打ち切り、シャッターを下ろした。

　それから窓を閉める。

「びっくりしたぁ」

　余計に汗を掻いてしまった。

　私は心臓が落ち着くまで、深呼吸をする。

「……もっと見せても良かったかも」

　落ち着いたせいか、そんな欲求が頭をもたげてきた。

　一颯君にもっと、私を見て欲しい。

　あのクールな幼馴染を狼狽させたい。

　夢中にさせたい。

「一颯君、絶対に私のこと、好きよね？」

　当然だ。

　私が好きなのだから、一颯君も好きに違いない。

　そもそも、あの時「キスしたい」って言い出したのは一颯君だ。好きじゃない子とキスなんてしたいと思わないだろう。

　九分九厘、私のことが好きと見て良い。

「ということは両想い。恋人同士……」

　とは、言えない。

　だって、お互い好きって言ってないし。

　交際しようとも言ってない。

　宙ぶらりんな関係だ。

　でも、もしかしたら一颯君は私のこと、恋人だと思っているかもしれないけど……。

「私たち、恋人同士だよね？　……いや、聞けないでしょ」

　脈絡がなさすぎる。

　それにもし……

　違うって、言われたら。

　私は慌てて首を左右に振った。

「そんなことない。絶対に一颯君は私のことが好き。だから……」

　もし、告白したら……。

　“好きです。付き合ってください？”　“え？俺のことが好き？　仕方がないなぁ、付き合ってやるよ”

　……ムカつく。

「私が頼むのはおかしいでしょ！？」

　それじゃあ、私が一颯君に夢中になっているみたいだ。

　もし私から交際を申し込んだら、きっと一生「お前から頼んだんだろ？」と擦り続けるに違いない。

　だって、私ならそうするもん。

「一颯君から告白させなきゃダメね」

　それも一回じゃダメ。

　できれば二回断って、三回目で受けるのがベスト。

　三国志にも書いてある。

　三顧の礼だ。

「よし、作戦を考えましょう」

　でも、その前に……。

　もう一回、スッキリしてもいいわよね？

※

「あぁー、びっくりした」

　俺――風見一颯は胸を撫で下ろした。

　“換気”のために窓を開けたら、キャミソール一枚の幼馴染が現れたのだ。

　寿命が縮んだ。

「別に諦めなくてもいいと思うんだけどなぁ」

　試験の出来が悪くて落ち込んでいると思ったら、いきなり文転。　

　正直、驚いた。

　でも、愛梨は「決めた」と言った。

　“相談”ではなく、“報告”である以上、俺から言えることはない。

　……ライバルとして、張り合いが少し無くなるのは残念だけど。

「しかし……えろかったな」

　脳裏に先程の愛梨の姿が思い浮かぶ。

　普段と違い、生活感がある感じで……ちょっと背徳的だった。

「全く、無防備な姿を晒しやがって……」

　おかげで、ついさっき収めたはずの体の熱が、再び湧き上がってきた。

　もっとも、これ以上は体に悪い気がするので、我慢するが……。

「いつから、あんなに可愛かったっけ？」

　笑っている姿が可愛い。

　怒っている姿も可愛い。

　拗ねている時も可愛い。

　ちょっと怖がっている時も可愛い。

　無防備なところも可愛い。

　生意気なところも可愛い。

　キスしている時は、とてつもなく可愛い。

　全部可愛い。

　そんな愛梨が……好きだ。

「……でも、あいつも俺のこと、好きだよな？」　

　最初にキスをしようと言い出したのは愛梨だ。

　二回目は愛梨の方からキスしてきた。

　三回目はお互い、したいからした。

　四回目は俺から頼んだが、受け入れたのは愛梨だ。

　好きじゃない男とキスなんか、しないだろう。

「もっと、キスしたいな……」

　手も繋ぎたいし、頭も撫でたいし、抱きしめたい。

　あの白くて滑らかな肌をもっと触りたい。

　その柔らかい体に全身で感じたい。

　そしてもっと、愛梨の蕩けた顔が見たい。

　あの生意気な顔を蕩けさせたい。

「……もう、恋人みたいなものだし。してもいいよな？」

　四回もキスしたんだ。

　これで恋人じゃないとは言えない。

　もちろん、お互いにまだ“好き”とは言えてないので宙ぶらりんだが。

「俺たち、もう恋人だよな？　……いや、これはダメだな」

　多分、あいつは認めないだろう。

　認めない上で、図々しく俺に頭を下げさせようとするはずだ。

　“え？　一颯君、私のこと恋人だと思ってたの？　ごめんね、勘違いさせて。そんなつもり、なかったの。あ、でも？　一颯君がどうしても、どうしてもと言うなら……恋人になってあげるわよ？”

　こんな感じで。

「やっぱり、生意気なところはイライラするな」

　調子に乗らせちゃダメだ。

　特に最初は肝心だ。

　最初にどっちが上か、分からせてからじゃないと。

　愛梨が言い逃れできない、そういうシチュエーションで確かめないといけない。

「でも、あいつ、強情だからなぁ……」

　どうやって、愛梨に恋人だと認めさせるか。

　俺は方策を練るのだった。