ファントム・グレー・ナイト

8.

　医務室に着く。

「……おっと、そうだ」

　忘れていた。今はミーリャの身体だ。ミーリャに憑依している状態で「オレ」とか男言葉を用いてしまったら、不自然だ。ミーリャになりきる演技をしなければならない。ミーリャに身体を受け渡しても良いが、おそらく、ミーリャが今この状態を見ると、混乱してしまうだろう。だから、まだ憑依を解くことはできない。

「失礼します」

　ドアをコンコンとノックし、オレはドアを開いた。

「あら、どうなされたの？ その状態は……！」

　医務室の人間が、猫被りの様子を見るなり、驚いた表情をする。……これは、もしや、日常的に起こっていることではない？ 医務室の人間がここまで驚くほど、ということは、普段はこんな訓練、しないということか？ オレの頭の中には幾つかの疑問が浮かび上がっていた。

「訓練で、負傷しまして……」

「訓練？ ええと、お名前とか教えてもらえるかしら？」

「50期生のミーリャ・ワ・ネヴィアです。負傷した方が、ラビィ・オ・リーウェン」

「……待って。あなたたち、50期生！？」

「は、はい……？」

　医務室のヤツが、驚愕した目でオレの方を見てくる。

「おかしいわ……」

「おかしい？」

「ええ。50期生は今日はまだ訓練日ではないわよ」

「えっ」

　何処かきな臭いと感じていたのだが、この言葉を聞いて、よりそれらしくなってきた。なんだ？ 何かが動いている？ 医務室の者のこの反応。つまりは、これは普通、バーストンズ校ではあり得ないこと。

　やはり、何か変だとは思っていた。教官がわざわざ訓練初日の生徒たちに死にに行かせることなど、あり得ない。言語道断。そんなの、あってはならないことだ。

「急いで、上に報告をしないと。……えっと、他にも50期生のコたちはいるのかしら？」

「すみません。わからないです」

「ありがとう。少し席を外すわ」

　そう言って、医務室の女は駆けていった。

「えっ、どうすれば良いのか……」

　猫被りのことも放っておいて去ってしまったので、オレは何をしたら良いのかさっぱりわからない。

「おっと、すまないね。あの人は抜けてるところがあるんだ。さ、その娘をまずこのベッドに寝かせてもらえるかい？」

　もうひとり、医務室の者が現れて、オレに指示をする。オレは指示通り、猫被りをベッドに寝かせた。

「ふんふん、なるほどなるほど。骨は折れてなさそう。ただ、出血が多いかな。まあ、でもそこまで酷くもないか。オッケー。すぐに治療しちゃうから」

　女は、猫被りの腹に手を翳して、そこから緑の光線のようなものを照射していた。照射後、猫被りの傷がゆっくりと塞いでいき、出血もちゃんと止まっている。

「これでもう安心だ。とりあえず、何があったか、私に話してもらえるかな？」

　女がオレの方を振り返って、訊く。

「金髪の女の人……教官らしき人に50期生は訓練があることを伝えられて集まりました」

「ほう、それで？」

「金髪の女の人は、こう言いました。『クリスタルの渓谷からクリスタルを持ってこい』と。そして、それが訓練内容と知り、私たちはクリスタルの渓谷へ向かったのです」

「【クリスタルの渓谷】……？」

　女は、その単語を聞くなり、眉をピクッと動かせ、おっかない表情を浮かべていた。

「そんなとこ、50期生に行かせるようなところじゃないな。狙いは……クリスタル……いや、若い芽を早い段階で摘み取ることか……」

　言って、女は謎の本のようなものを浮かせる。

「それは？」

「これは、伝達魔法さ。さっきの女の人いただろう？ あの人に内容を伝えるんだ」

　謎の本はシュッと消え、何処かへ行ってしまった。

「その金髪の女は、間違いなくこのバーストンズ校の教官ではないな。おそらく、最近世間を騒がせているテロ集団の一派の者か何かだろう」

　女は、淡々と語っていく。

「君は【導光教】を知っているかな？」

「いえ……」

「導光教は自分たちが神に選ばれたエリート集団、と信じきっている頭のおかしなカルト教団さ。神によって選ばれた我々が選民し、世界をより良きものにしよう、とかいう狂った思想をお持ちの輩だ。自分たちの目的のため、人を殺害することも厭わない。……迷惑な連中だ。絶対に近づくな。良いな？」

　女は言い終えて、窓の方を見ながら考え事を始めていた。

　□■□■□

　猫被りの目が覚めて、オレたちは一度寮の方へ戻る。オレたちにできることといえば、他の50期生たちの状況報告をジッと待っているしかない。

　さて、オレの役目は終えた。そろそろ、ミーリャに身体を返してあげよう。オレはすぅっとミーリャの身体からすり抜けて、ふわふわと宙を浮かぶ。この状態のオレは、人の目からは視認することができない。

「……ん」

「おはよう。ミーリャちゃん」

　猫被りはミーリャに気遣うようにして、ミーリャのカップに紅茶を注ぐ。

「ラビィ……ここは……」

「ローウェル寮ですわ」

「寮……寮……他の皆は！？」

　ミーリャは記憶を取り戻し、焦るようにキョロキョロとまわりを見る。

「わかりません。無事かどうかすらも。でも、今、バーストンズ校の職員の方々が動いてくださっています。だから、心配はいりませんわ」

　猫被りは紅茶を啜る。

「助けに行かなきゃ！」

「助けに行く？」

「そうだよ！」

　動転しているのか、ミーリャの額には冷や汗が滲み出ていた。

「それはあり得ない行動です」

「なんで！？」

「職員の方々が動いてくださっているのに、私たちが動く必要性はありません」

「そんなこと……！」

「職員の方々が動くほど、事態は深刻です。私たちは足を引っ張ってしまうかもしれません。下手をすれば死にに行くようなもの。……それは、あそこで戦って、わかっていることでしょう？」

　猫被りの言う通り、これはオレたちが介入できるような問題ではない。医務室の女曰く、頭のおかしなカルト教団が絡んでいる可能性がある、とのこと。あの、金髪女。……オレたちが教官だと思い込んでいた人物は、バーストンズ校に侵入していた不審者で、そのカルト教団の者である可能性が高いわけである。下手に動くことはできない。

「……ラビィはなんで私を助けてくれたの？」

「何故？ ……理由なんているのですか？ 仲間だからに決まっていますわ」

「……ッ！ じゃあ、助けに行こうよ！ 他の仲間を！」

「冷静になりなさいな。今は、助けに行きたくても、行けない状況なんですのよ」

　……悪いが、こればかりは、猫被りの方に肩を持つ。オレがミーリャに憑依して一戦力として助けに行く策はありだが、オレはそのカルト教団のことなど全然知らない。知らないから、何が狙いか、どういったことをしてくるか、どのくらいの戦力を持ち合わせているか、といった情報を当然持っていないわけだ。だから、不用意に動くことはできない。それに、オレはミーリャの身体を借りて戦いに参加することになる。即ち、戦いで負傷したとき、ダメージを受けるのはオレではなく、ミーリャなのである。仲間を助けに行こう、と言うミーリャの案にオレはうんと首を頷くことはできない。……できない、というより、したくないのだ。

「ミーリャちゃん。安心なさいな。……皆、魔法戦士になることを志願した者たちです。力は秘められているはず。皆を信じましょう」

　……驚いた。人を利用することしか考えていないと思っていた女から、まさかそんな言葉が口に出されるとはな。

「……うん」

　ミーリャの目からは涙が溢れていた。

　□■□■□

　ギィギィ、と寮の扉が開け放たれる。そこに、先程、猫被りに治療を施してくれた、医務室の女の姿があった。

「えっと……」

　ああ、そうか。ミーリャはオレと入れ替わっていたから、この人とは初対面となるわけだ。

「状況を報告しに来た。50期生の状況を、な……」

　女が俯いて言う。

「どうだったんですの！？」

「……現在、37名は無事、救出された。48名は未だ、状況不明」

　女は、それだけ言って、沈黙した。37名は無事。48名は不明。そして、ここにいるのは2名。50期生は全部で100人。ということは――。

「すみません、数が合いません……50期生の人数と……」

　疑問に思ったミーリャが、女に訊く。

「残りは――死亡が確認されたよ」

「……ッ！？」

　言われて、ミーリャは信じられないといった表情をしている。ああ、嫌だ嫌だ。堪らなく、自分にうんざりする。あのとき、オレが何か行動を起こしていれば、変えられたかもしれないというのに。くそっ。これは、オレの責任だ。

「警備がザルすぎた。これは、バーストンズ校の失態だ。すまない」

「すまない、って……」

　そう言われても、困る。失ってしまった命は戻らない。それは、オレがよく知っている。

「これを機に、バーストンズ校の警備は強化されるだろう」

「これを機に、って……あまりにもな言い種なんじゃないですか」

「……そうだな。悪かった」

　女からは謝罪の言葉しか出てこない。ミーリャは言われても尚、浮かない顔をしている。

　……それは、そうか。……そりゃ、そうだ。

「しばらくは厳戒態勢が敷かれるだろう。訓練はもちろん中止。……ああ、忌々しい。忌々しい。忌々しい。あの狂った連中どもめ」

　女は下唇を噛み、悔しそうな表情をしていた。

「ちなみに、聞いても良いですか？」

「……なんだ？」

　猫被りが、女に質問をしようとする。

「……その、クリスタルというものを知らないのですが、何故、あの人物はクリスタルを持ってこいと言ったのでしょうか」

「ああ、クリスタルは、謂わば、資源のようなものだ。クリスタル……といっても、普通のクリスタルではないな。あそこにあるクリスタルは魔力を高めるクリスタルなんだ。大方、それを利用して教団は力をつける気なのだろう。だが、採掘するのは容易ではない。あそこはウヨウヨと獣たちが潜んでいるからなぁ。だから、自分は待っているだけで済み、尚且つ、クリスタルも手に入る可能性のある行為をしたのだろう」

　猫被りの疑問を、女は丁寧に答えてくれていた。

「……また、何かわかったら、連絡する」

　女は立ち上がり、ローウェル寮から去っていった。

「…………」

　ミーリャは泣いていた。涙が頬を伝い、床に垂れている。……くそっ、オレが。オレが、オレが、オレが、オレが、オレが……悪い。……オレが。