第8話
酒場で大量の料理に囲まれながら、キャシーの不味い料理のことを考えた。あいつが不器用なのも、あいつの生まれと関係するのだろう。直接聞いたことはないが、おそらくあいつはやんごとない身分の人間なんだ。
「や！ 飲んでるかい？」
俺をパーティに誘った女が、馴れ馴れしく俺に肩を組んできむ。酒臭い息がむっとして、鼻をつまみたくなった。
「ああ、飲んでるよ」
「いやぁ、よかったよー！ あんたが入ってくれたら百人力さ」
俺たちは自己紹介もかねて、近くの酒場で酒盛りをしていた。女のパーティメンバーが正面に座って声をかけてくる。名前はわからないが、服装をみるに魔法使いだろう。
「やっぱりあのお嬢さんのお守りは大変だったかい？」
「お守り？」
「お守りだろ。あんなランクも低そうな弱っちい子との旅なんて」
肯定はしなかった。
酒盛りも進むと、酔っ払ったパーティメンバーは爆睡し始めた。俺によりかかって眠る女の懐を探り、一枚の羊皮紙を取り出す。
酒場を出ると、キャシーと泊まっていた宿に戻った。正面の玄関から入ろうと思ったが防犯の為か閉まっていた。宿をぐるりと一周すると、窓が空いている一室がある。俺達が泊まっていた部屋だ。
近づくと、子守唄を歌う小さな声が聞こえてきた。聞いた事のない唄。
キャシー、と囁くように名前を呼んだ。唄が止まり、静寂が落ちる。
「ダン？ 空耳かしら」
「歌うめぇじゃねぇか」
窓枠に乗り上げ腰掛けると、キャシーが目を赤くしてベッドに座っているのが見えた。大きな目を驚いて丸める。
「ダン……！ どうしてここに、忘れ物……？」
キャシーはまだ俺がキャシーのことを置いていったと思っているのか、不安そうに尋ねる。
「ん？ あぁ、そうだな。忘れもん、キャシー、来な」
手を差しのべると、キャシーはおずおずと手を重ねる。腕を引いて体を持ち上げ、キャシーを抱えた。
「きゃあ！」と高い声をあげたキャシーの前に、あのパーティから奪った任務の概要が書いた紙を見せた。
「これ……！」
「お前の捜し物に近付けそうじゃねえか？」
「ダン、もしかして、そのために？」
おう、と頷くと、キャシーは泣きそうに顔をゆがめる。
