第13話
二日三日ほど、簡単な依頼をこなしたり食事にいったりと静かに過ごしていた。寝る直前、いつも穏やかな声で「こういうのが一番幸せだな」とキャシーが言うのに、やけに胸が擽られる気がしてたまらなかった。
キャシーは何事にも懸命で、諦めることを知らなかった。空いた時間で俺から料理を習いたがって、少しずつ見た目も味も良くなっていった。
自分もそうだったと、キャシーのことを見ていると昔の自分を思い出す。俺も初めは不器用で出来ないことばかりで、少しずつ慣れていった。
昼間、二人で買い出しに外を歩いていると、ギルドの受付嬢のフクロウが連絡を寄越しに来た。依頼主が街に着いたのだという。
ギルドに向かうと、そこにあったのは見知った顔だった。
「あぁ、君か」
視界にも入れていないかのように、淡々と無感動に勇者は言った。パーティを追放されてから会うのは初めてで、「なに、知り合いなの？」と隣でキャシーは困ったようにしていた。
「田舎にすごすごと帰るかと思ったけど奥さんができたのかい？ 良かったね」
「そんなんじゃねぇって。お前と一緒にすんなよ」
そう言ってから、俺は勇者の近くに僧侶や魔法使いがいないことに気がついた。辺りを見ると、それに気がついたのか勇者が言う。
「あの子たちはいらない。君と一緒さ、無能はいらない」
「あぁそうかよ。どうでもいいけど」
その時怒ったようにキャシーが「ねぇ」と声を上げた。
「いまあなた、ダンのことを無能っていったの？ あなたざがダンの昔のパーティメンバー？」
「おや、美しいお嬢さん。どうしたんだい」
勇者は恭しく腰を曲げ、キャシーと視線を合わせる。キャシーは怒ったように厳しく目をつりあげていて、勇者はキャシーに見下ろされた瞬間、何かに驚いたように目を瞬かせた。
「ダンフォース。君、この子をどこで拾った？」
「犬猫みたいに言うなよ。お前らと別れてすぐだけど」
へぇ、と勇者の返事には含みが感じられて、眉を顰める。
「まぁいいや。俺らと上手くやれなかったダンフォースが女の子と二人で旅できるわけないだろ。お前は一人が似合ってるよ」
「面倒いやつ。どーでもいいだろお前に関係ね――」
俺がそう言いきる前に、キャシーが俺を庇うように俺と勇者の間に立った。
「さっきから随分な言い草ね。ダンはあなたにそういうことを言われるような人間じゃないわよ」
キャシーの小さな背中は真っ直ぐに伸びている。
「ダンは乱暴でガサツなところもあるし、無愛想で口も悪いけれど、あなたより優しくて、すごく温かいのよ。私はダンがすき、初めて会った時から、ずっと」
つむじを見下ろしながら、こんな小さな体のどこに、勇者に立ち向かう姿があるのかを不思議に思った。一瞬目の前がちかちかとして、キャシーの高い声が上手く耳に入ってこなかった。
