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「おはよう。フェリシア。いい朝だね！」

「……エルランド様？」

　校舎の前、馬車に乗ってやって来たフェリシアの前に顔を出すと、彼女は驚いた顔で僕を見た。

「あの……どうしてこちらに……」

「君を待ってたのさ。一緒に教室まで行こう」

　僕が笑顔で告げると、フェリシアの顔が曇る。

「エルランド様、そんなに気を使っていただかなくても……。昨日も言った通り、私は婚約破棄してもらって構わないのですわよ」

　珍しくおどおどした態度で言うフェリシアは何とも可愛らしい。僕はしゃがんで膝をつき、フェリシアの手を取ってその手にキスをした。

「きゃっ」

　フェリシアが可愛らしい声で悲鳴をあげる。

「あ、あの、エルランド様。どうしたんですか？こんな風に待っていらしたこと今までなかったのに」

　フェリシアはすっかり困惑しているようだ。しかし引くわけにはいかない。彼女との婚約を維持できるかどうかがかかっているのだ。

「昨日君の話を聞いて深く反省したんだ。僕は君に冷淡だったのではないかと……。フェリシア、僕に一度だけチャンスをくれないか。今度は君に寂しい思いをさせない。ちゃんとした婚約者になってみせる」

「え？いえ、エルランド様は冷淡なんかではありませんでしたわ。昨日も言った通りエルランド様は何も悪くなく……、しかしそういう運命なのです」

　健気にもフェリシアは僕が悪いわけではないと言ってくれる。運命のせいだと言ってくれるのは彼女の優しさだろう。しかし、運命なんて言う言葉で片付けられるわけにはいかない。

「フェリシア。もう少しだけ婚約を続けてはくれないか？その間にきっと僕は生まれ変わって、君の満足いくような男になってみせるから」

「エルランド様。本当にあなたに問題があるわけでは……」

　フェリシアは言いかけて口を噤む。それから何かを決意した表情で言った。

「わかりました。婚約破棄は一旦やめておきましょう。でもその代わり、貴方が婚約をやめたくなるようなことがあれば、すぐにおっしゃってください」

　フェリシアの答えに、世界が明るくなったような気がした。

　一旦という言葉は気になるが、一応は婚約破棄を思い留まってくれた。僕から婚約破棄を言い渡すことなんてあり得ないんだから、ひとまずの危機は過ぎ去ったわけだ！

　踊り出したい気分だった。しかしまだ安心するわけにはいかない。フェリシアは今も浮かない顔をしている。

　今後二度とフェリシアが不安にならないように、態度で示さなければならない。僕は決意を新たにした。

──

　フェリシアと一緒に教室に入り、僕はこれからの日々に気合を込めながら始業を待った。しかし、その日は驚くべきことが起こった。

「初めまして。今日から転校してきたクリスティーナ・メランデルです。よろしくお願いします！」

　教壇の前で挨拶する元気な少女。肩までの金色の髪を揺らして笑う姿が愛らしい。もちろんフェリシアの方が数百倍可愛いけれど。

　しかし、クリスティーナだと？フェリシアが言っていたのと同じ名前じゃないか。

　王立学校に転校生が来ることは滅多にない。それを転校生が来ると当てただけでなく、名前まで的中させるなんて……。

　僕はちらりとフェリシアに目をやった。彼女は肩を震わせて、どこか怯えるような目でクリスティーナを見ていた。