第78話：イクサと挨拶
「あー、もっかい確認してぇんだが、俺が、なんだって？」
町長の家の二階にある書斎の中で、アニキは頭を搔きながらイクサへと質問する。
イクサは淡々とした様子で、返事を返した。
「はい。私は“貴方が私のご主人様ですか？”と、質問しています」
「はぁー、なるほどなるほど。何言ってんだお前は」
アニキは聞き違いであったことを願ったが、どうやらイクサは本当に、アニキが自分の主人かどうか尋ねているようだ。
がっくりと肩を落としたアニキの様子に、イクサは頭に疑問符を浮かべながら首を傾げる。
「いやー、なるほどにゃあ。アニキっちはイクサっちのご主人様だったのかぁ」
「いやどうしたらそうなんだよ！？ そんなわけねーだろが！」
にこにこしながら言葉を紡ぐアスカに対し、噛み付くように言葉をぶつけるアニキ。
リースはちょんちょんとイクサをつつくと、イクサの顔を見上げながら質問した。
「あ、あの、イクサさん。アニキさんがイクサさんのご主人様って、どういうこと？ そもそもイクサさんは、誰かに仕えてるの？」
リースは小首を傾げながら、イクサへと質問する。
頭に疑問符を浮かべるリースに対し、イクサは淡々と答えた。
「その質問には、回答しかねます。今最も優先すべきは、私のご主人様の特定です。ご主人様という呼称が適当でなければ、“マスター”とお呼びしても構いません」
「いや呼び方の問題じゃねえから！ お前本当なんなんだよ！？」
アニキは乱暴に頭を搔きながら、イクサへと言葉をぶつける。
イクサはアニキが声を荒げる理由がわからないのか、またも不思議そうに首を傾げた。
「まーまー、もういいじゃん。イクサっち、イクサっちの言う通り、“アニキ“が君のマスターだよん♪」
「おいいいいいいい！？ 勝手に決めんなゴラァ！」
勝手にイクサへと回答するアスカに対し、ツッコミを入れるアニキ。
イクサはアスカの回答を聞くと、こくりと頷いて思考を回転させた。
「了解。マスターの名は“アニキ”で登録しました。よろしくお願いします」
「よろしくお願いすんなぁぁ！ 俺じゃなくて、お前を作ったリースにしろよ面倒くせえ！」
「それはできかねます。マスターの情報は最重要事項に該当し、変更は不可能です。マスター」
「マスターって呼ぶんじゃねええええええ！」
アニキは頭を抱えてぶんぶんと横に振り、イクサへと言葉をぶつける。
しかしイクサはそんなアニキの様子に欠片も動揺せず、涼しい顔でその言葉を受けていた。
「なんだかよくわからないが……まあ、子分ができたと思えばいいんじゃないか？ なあマスター」
「そうだよアニキさん！ いやマスター！ よかったね！」
「よっ、マスター！」
「うるせえよてめえら！ 絶対面白がってんだろ！？」
アニキはガルルル……と唸りながら、リリィ達へと言葉をぶつける。
リリィ達は「いやいや、そんなことない」と返事を返しながらも、その口端は緩んでいた。
「それよりもマスター。質問があるのですが」
「ああん？ なんだよ。言ってみろ」
イクサは感情の灯っていない瞳で、アニキへと質問する。
アニキは面倒くさそうにしながらも、イクサへと返答した。
「先ほどからの話だと、私は“リース様“によって作られたと理解しています。それはつまり、リース様が私の父親である。という事でしょうか」
「あ、ああ？ まあ、そうなるんじゃねーの」
アニキは突拍子もないイクサの質問に答え、こくりと頷く。
それを聞いたイクサは一瞬瞳を輝かせ、リースへと即座に身体を向け、リースのその小さな身体を抱きしめた。
「お父さん……」
「ひゃわぁ！？ いや、ちょ、なんでそうなるのぉ！？」
突然イクサに抱きしめられたリースは、石鹸のような爽やかな香りと柔らかな感触に驚き、じたばたと暴れる。
イクサは無表情ながらも瞳を輝かせ、リースを抱きしめていた。
「お父さんは風の香りがします。一般的に言って、良い香りだと思います」
「えっ？ あ、ああ、それはどうも……ってそうじゃなくて！ “お父さん”っていうのやめて、リースって呼んでよ！ なんか、こう、凄く変な感じがする！」
自分よりも大きな女性にお父さんと呼ばれたリースは言いようの無い感覚に襲われ、イクサへと止めるように言葉を紡ぐ。
イクサはリースを離すと頭に疑問符を浮かべ、首を傾げた。
「お父さんはお父さんですが……了解しました。呼称を“リース様”に変更します」
イクサはこくんと頷き、思考を回転させる。
その言葉を聞いたリースは「うーん。様付けもやめてほしいんだけど……まあ、いいか」と、返事を返した。
そんなリースの様子を見たアニキはニヤリと笑い、イクサへと言葉を発した。
「おい、イクサ。そこにいる黒いのがお前のかーちゃんだぞ」
「あっ！？ き、貴様！」
「そうでしたか。お母さん……」
「ひゃわぁ！？ と、突然抱きつくな！」
いきなりイクサに抱きしめられたリリィは驚きながら声を上げ、アニキの方を睨みつける。
アニキはそっぽを向きながら、楽しそうに口笛を吹いていた。
「くっ……はぁ、仕方ない。とにかく私の事は“リリィ”と呼んでくれ。頼む」
リリィはイクサの頭を優しく撫でながら、言葉を紡ぐ。
イクサは頭を撫でられる感触に「おお……」と瞳を輝かせながら、やがてリリィへと返事を返した。
「了解しました。リリィ様。よろしくお願い致します」
イクサは至近距離で、リリィへと挨拶する。
リリィは小さく息を落としながらも、「ああ、こちらこそよろしくな」と返事を返した。
「二人ばっかずるーい！ 私とお姉ちゃんも忘れないでよね！」
「ばっ！？ アスカ！ お前まで抱きついてくるな暑苦しい！」
アスカは口を３の形にしながらカレンを呼び出し、二人でイクサへと抱きつく。
結果的に女性四人で抱きつく形となり、リリィは声を荒げた。
「アスカ様ですね。呼称を登録します。そちらの金髪の方は、なんとお呼びすればよろしいでしょうか」
イクサはアスカに抱きしめられても表情を変えず、顔だけアスカへ向けて質問する。
そんなイクサにアスカは「お姉ちゃんはね、カレンって名前だよ！」と元気良く返事を返した。
「カレン様ですね。了解しました。これからよろしくお願い致します」
「おっけー♪ よろしくねイクサっち！」
「……っ！」
ピースをしながら返事を返すアスカと、こくこくと一生懸命頷くカレン。
そんな三人の様子を見たアニキは、思わず声を荒げた。
「おい、ちょっと待て。なんで俺だけ変な呼び方なんだコラ」
「何を言う。マスターは立派な呼称だろう。なあイクサ？」
リリィはイクサの頭を撫でながら、イクサへと優しく言葉を紡ぐ。
イクサは気持ちよさそうに目を細めながら、リリィを抱きしめる腕の力を強めた。
「母性に目覚めてんじゃねええええ！ くっそ！ 結局俺だけ貧乏くじかよクソが！」
アニキは乱暴にボリボリと頭を搔き、忌々しそうにイクサを見つめる。
イクサは取り乱した様子のアニキを見ると、またも不思議そうに疑問符を浮かべた。
