竜族の女剣士が仲間達と旅をしているようです

魔術学園都市編

第57話：本格調査

「ようこそ皆さん、シルフェリア学園生徒会室へ。どうぞおかけになってください。今お茶を入れますから」

「あ、ああ。お気遣いなく……」

　放課後、アリスタシアはリリィ達を生徒会室に招き、中に入るよう誘導する。

　その生理整頓され、清潔かつ豪華な雰囲気に、リリィ達は圧倒されつつもふかふかのソファに腰を下ろした。

「きれーだねぇ。さすがは生徒会室」

　アスカはソファに座って両手を頭の後ろで組みながら、豪華な装飾のされた天井を見上げる。

　アリスタシアはお茶を載せたトレーを運びながら、アスカへと返事を返した。

「当然ですわ。生徒の規範となるべき生徒会室が汚れていては、話になりませんもの」

「そうか……確かにな」

　アリスタシアの言葉に納得し、運ばれてきたお茶に口をつけるリリィ。

　芳しい紅茶の香りが、リリィの口から鼻に抜け、思わず肩の力を抜いた。

「えっと……それでアリスタシアさん。ルルの件で知っている事って？」

　シルフィはどこか落ち着かない様子で、アリスタシアへと質問する。

　アリスタシアはリリィ達の対面に座ると、ゆっくりとした口調で話し始めた。

「まず、ルル君のような行方不明者ですが……残念なことに、我が女子校舎でも数人発生しています。何を隠そうこの生徒会でも一名、書記担当の生徒が行方不明になっていますわ」

「それは……聞き込みをしていた時に聞いた事があるな。なんでもその行方不明者達は、未だに一人も帰ってきていないとか……」

　リリィは持っていたティーカップを机に置き、腕を組んで話をする。

　アリスタシアは一口お茶を口に運ぶと、落ち着いた様子で言葉を続けた。

「ええ、残念ながらその通りですわ。我々生徒会も行方不明の生徒を探してはいるのですけれど、未だに見つけられていないというのが現状です……」

　アリスタシアはどこか申し訳なさそうにシルフィを見つめ、小さく頭を下げる。

　シルフィはアリスタシアに対し、軽く頭を横に振った。

「私達もルルの行方を捜しているのですけれど、未だに大きな成果はありません。そういう意味では、生徒会の皆さんと同じです」

　シルフィは小さくため息を落とし、アリスタシアに対して声を発する。

　アリスタシアはシルフィの言葉を受けると、さらに言葉を続けた。

「ただ、ルル君に関してはまだ、調査の余地があるのです。女子生徒の調査を優先していたせいで、今まで後回しになってしまったのですけれど……実は私の弟がルル君と同室で暮らしていて、今日弟に、ルル君についての情報を聞くことになっていますわ」

「ルルと同室で暮らしていた！？　そうか……それは有力な証言が得られる可能性が高いな」

　リリィはアリスタシアの言葉を受け、少し興奮した様子で頷く。

　アリスタシアはそんなリリィと同じように頷いてみせた。

「その通りですわ。これまで後回しにしてしまって、本当にごめんなさい」

　アリスタシアは申し訳なさそうに、再びシルフィへと頭を下げた。

「あ、いえいえ。女子生徒会が女生徒の調査を優先するのは当然ですから、お気になさらず。そもそも私は何も情報を得られていなかったのですから、本当に嬉しいです」

「シルフィさん……」

　嬉しそうに微笑むシルフィに対し、ほっとした様子で少しだけ微笑むアリスタシア。

　リリィはそんな二人の様子を見つめ、やがて言葉を紡いだ。

「しかし今日話を聞くということは、この後すぐということだな？　急がなくて大丈夫なのか？」

　リリィは時間を気にして、アリスタシアへと質問する。

　アリスタシアはそんなリリィに、落ち着いた様子で返事を返した。

「そうですわね。そろそろ時間ですから、一緒に参りましょう。校門前の公園で落ち合う予定になっておりますわ」

　アリスタシアはゆっくりとした動作で立ち上がり、リリィ達へと言葉を発する。

　その言葉を聞いたリリィ達は、同じように立ち上がった。

「よぉし！　じゃあアリスタシアちゃんの弟に会いにいこう！　おー！」

　アスカは立ち上がりざまに、右手を強く天井に掲げる。

　当然ながら誰も、その動きについてはいけなかった。

「アスカ……お前は本当に、いつでもそうなのだな」

「？？？」

　引きつった笑顔を見せるリリィに対し、頭に疑問符を浮かべて首を傾げるアスカ。

　アリスタシアは突然大声を出したアスカに驚き、シルフィは調子の変わらないアスカを見て、小さく微笑んだ。

　茜色に染まった、校門前の公園。

　アリスタシアとリリィ達一行は、その公園の中央に集まっていた。

「さて、そろそろ時間ですわ。弟は時間に厳しいですから、遅刻することはないと思うのですけれど……」

　アリスタシアは魔術機構で動く腕時計を見つめながら、キョロキョロと辺りを見回す。

　その時公園の入り口から、一人の少年が歩いてきた。

「ねっ、姉さん！　そ、そそ、その人は！」

「？？？　なんですのレン。いきなり取り乱して……はしたないですわよ」

　レンは動揺した様子で、リリィを真っ直ぐに指差す。

　その頬は真っ赤に紅潮し、口はぱくぱくと声なく動かされていた。

「ああ、こちらはリリィさんですわ。あなたと同室のルルを探していらっしゃるというので、連れてきたんですけれど……何かまずかったですの？」

「いいいいいえ！　全然まずくありません！」

　レンはぶんぶんと右手を左右に振り、ついでに顔も左右に勢い良く振ってみせる。

　普段と様子の違うレンの様子に、アリスタシアは訝しげな視線を浴びせた。

「？？？　レン、あなた……様子がおかしいですわね。何か変なものでも食べたんですの？」

　様子のおかしいレンの姿を、不思議そうに見つめるアリスタシア。

　レンはぶんぶんと顔を横に振り、「ぜ、ぜんぜん大丈夫ですじゃ！」と、噛みながら否定した。

「全く大丈夫には見えませんけれど……まあいいですわ。こちらはシルフィさんと、アスカさん。シルフィさんは、ルルのお姉さんですわ」

　アリスタシアは右手を使ってシルフィとアスカを指し、言葉を紡ぐ。

　その言葉を受けたレンは、深呼吸をして落ち着くと、やがて返事を返した。

「……そうなんですか。ルル君の事は、僕も心配しています。彼は優秀でしたし、人当たりの良い奴でしたから」

　レンはどこか責任を感じているのか、少し申し訳なさそうにシルフィへと言葉を紡ぐ。

　シルフィはそんなレンの気持ちが嬉しかったのか、微笑みながら返事を返した。

「ありがとう、レン君。ルルの事でもし知っていることがあったら、教えて頂けますか？」

　シルフィは膝を折ってレンと視線の高さを合わせ、言葉を紡ぐ。

　レンはシルフィの優しい視線を受けると、少し安心した様子で言葉を返した。

「あ、はい。ええと……実はルル以外にも、男子校舎では行方不明者が多発しているのです」

「！？　それは、初耳ですわね……女生徒とルルだけの事例かと思っていましたわ」

　アリスタシアはレンの言葉に驚き、両目を見開く。

　リリィは有力な証言が得られると判断したのか、シルフィと同じように膝を折ってレンと視線の高さを合わせ、言葉を紡いだ。

「なるほど。ではレン。ルルが失踪した当日、何か変わったことはなかったか？　どんな些細なことでもいい。聞かせてくれ」

「！？　は、はひ。えっと……」

「？？？」

　リリィが近づいた瞬間顔を真っ赤にするレンに、疑問符を浮かべて首を傾げるリリィ。

　レンは必死に呼吸を整えると、リリィから視線を逸らし、言葉を続けた。

「ええと、実はルルがいなくなる直前、学園長がルルを呼び出していたんです。真面目なルルが呼び出しなんて珍しいなと思ったので、その時の事はよく覚えています」

「！？　それは……女子の事例とも一致するな？　アリスタシア」

「ええ、その通りですわ。失踪者は全て直前に、学園長から呼び出しを受けています」

　アリスタシアは胸の下で腕を組み、リリィへと返事を返す。

　リリィは立ち上がると、曲げた人差し指を顎に当て、言葉を紡いだ。

「ふむ……アリスタシア。この件について学園長に相談はしているか？」

「え、ええ。もちろんですわ。ですが学園長は、“優秀な生徒に今後も頑張るよう激励しただけだ”としか……」

「なるほどな。しかしこうも偶然が重なるとは思えん。今一度学園長に、話を聞く必要があるかもしれんな……」

　リリィは腕を組みながら、男子校舎や女子校舎とは別にある学園長室の方角を見つめ、言葉を紡ぐ。

　シルフィは力強く頷きながら、言葉を返した。

「ええ、リリィさんのおっしゃる通りです。是非私も、学園長にお話を聞いてみたいです」

　シルフィは想いの篭った瞳で、リリィを見つめる。

　リリィはその瞳を見て頷くと、学園長室の方角へと踵を返した。

「では、行ってみるとしようか。アリスタシアとレンは、どうする？　私達だけでも別に構わないが……」

「「行きます！」」

「そ、そうか。わかった」

　リリィからの言葉を受け、間髪入れずに返事を返す姉弟。

　その様子を見ていたアスカは、うりうりとリリィのわき腹を肘でつついた。

「にくいね～リリィっち。姉弟揃って悩殺しちゃった？」

「？？？　何を言うんだアスカ。意味がわからんぞ」

　アスカの発言の意味がわからず、首を傾げるリリィ。

　しかしアスカの言葉を聞いていた姉弟は、頬を赤く染め、その場で恥ずかしそうに俯いた。

「さて、こちらが学園長室です。リリィさんとアスカさん以外はご存知でしょうが、学園長は基本的にこの部屋から出ず、書類関係のお仕事をしていらっしゃいます」

　シルフィは到着した学園長室の前で、右手で学園長室を指しながら言葉を紡ぐ。

　学園長室は丁度小屋のような作りで、男子校舎や女子校舎とは完全に独立している。

　それは男子も女子も平等に見守る、という学園長の方針を体言するためかもしれないが、一般的な教育機関の学園長室としては、異例の広さであることは間違いない。

　リリィとアスカはそれに驚き、ぽかんと口を開けた。

「これが学園長室か……室というより小屋……一軒家と言った方が正しいな」

「うん……あたしこの広さなら住めちゃうよ……」

　驚きながら言葉を紡ぐリリィ達に少しだけ笑いながら、シルフィはゆっくりとした動作で学園長室のドアに近づく。

　やがてシルフィは拳を握り、その裏側でコンコンと控えめにドアをノックした。

　しかし、学園長室の中から返事は返ってこず、沈黙がその場を包んだ。

「おかしいですね……普段なら必ず返事が返って来るのですけれど」

　シルフィは首を傾げ、もう一度ドアを叩こうと右手を上げる。

　しかしその瞬間、ドアがゆっくりと開いた。

「！？　鍵がかかってない……珍しいですね」

「……よし、シルフィ。私が中を覗いてみよう」

　リリィは用心のためシルフィを後ろに下げ、ドアの隙間から中を覗き込む。

　茜色に染められた学園長室は、煌びやかな装飾が光を反射し、美しく輝く。

　中に学園長の姿は無く、リリィはゆっくりとドアを開いた。

「……どうやら、学園長はいないようだな。失礼だが、中を調べさせてもらおう」

「えっ！？　あ、リリィさん！」

　シルフィの制止も聞かず、リリィは部屋の中へと入っていく。

　それを追ってシルフィ達も、学園長室へと入っていった。

「い、意外と大胆ですのね、お姉様。学園長がいらしたら怒られてしまいますわよ？」

　アリスタシアは胸の下で腕を組み、ため息を吐きながら言葉を紡ぐ。

　リリィは真剣な表情でアリスタシアへと向き直ると、言葉を返した。

「アリス。私はこれまでの情報から、学園長が何らかの形で失踪事件に関わっている、と考えてる。そして事件が今も発生し続けている以上、あまり調査に時間をかけるわけにもいかないだろう」

　リリィの真剣な表情に射抜かれ、しばし紅潮した顔で沈黙するアリスタシア。

　つんつんとほっぺをアスカにつつかれ、ようやくその意識を取り戻した。

「はっ。え、ええ。確かにそれは、そうですわね。学園長が何らかの形で関わっているというのは、わたくしも同意見です」

　アリスタシアは胸の下で腕を組みながら、こくこくと頷く。

　やがて一行は、部屋の中をキョロキョロと見回し始めた。

「ふむ。とはいえ……今のところ部屋の中に、不審なものは見当たらないな」

　リリィは机の上の書類などを重点的に確認していくが、特に失踪事件と関係していそうな書類は見当たらない。

　机の引き出しの中も確認しようと思ったが、そちらには鍵がかかっているようだ。

　レンも加わり、本格的に部屋の中を探り始めたその時、アスカの甲高い声が部屋の中に響いた。

「あっ！　ねーねーリリィっち！　この銅像すっげえブサイク！　ウケるー！」

「こらアスカ！　遊びに来ているのではないぞ！」

　きゃっきゃっと笑っているアスカに対し、釘を刺すリリィ。

　アスカはリリィの叱責を受けると、口を３の形にして返事を返した。

「へーい……あ、あれ？」

「……どうした？　アスカ」

　リリィは嫌な予感を感じながらも、アスカへと言葉を紡ぐ。

　アスカはてへっと笑いながら、自身の頭をこつんと叩いた。

「な、なんか……銅像がガコンッてなって、スイッチみたいなのが入っちゃった♪　てへっ♪」

「てへじゃなあああああああい！　お前は何度それをやれば学習するんだ！」

　ダンジョン探索時から続くアスカのトラブルメーカーぶりに、声を荒げるリリィ。

　次の瞬間、地の底から響くような音が、学園長室の地面から響いてきた。

「なっ―――！？」

「おわっ！？」

　突然リリィたちの立っていた床が消えて無くなり、家具だけが魔力機構の力でその場に浮遊する。

　結果的にリリィ達はそのまま、学園長室の地下に向かって落下していった。

「アスカああああああああああああああああ！」

「ごめええええええええええええええええん！」

　リリィの怒号と共に、学園長室の地下へと落ちていく一行。

　地下に広がる暗闇は、まるでリリィ達を食べるように、全てのメンバーを吸い込んでいった。