竜族の女剣士が仲間達と旅をしているようです

魔術学園都市編

第56話：通学路にて

　波乱含みだった運動会もその後は順調に進行され、リリィ達一組は得点を伸ばしていった。

　そしていよいよ、最終結果発表の時を迎える。

　全員が集合したグラウンド。皆の前に設置された壇上に、学園長がゆっくりと上がっていく。

　学園長は持っていた紙を広げると、その内容を読み始めた。

「では、発表します。優勝は―――」

「ごくり。き、緊張すんねリリィっち」

「あ、ああ。そうだな」

　緊張した面持ちで学園長の発表を待つアスカと、同じく発表を待つリリィ。

　やがて学園長の口から、優勝クラスの名前が発せられた。

「優勝は、一組です！　おめでとうございます！」

「！？　うおー！　やったぁ！　あたしたちの優勝だぁ！」

「おお……よ、よかった……」

　アスカはリリィへと抱きつき、リリィはほっと胸を撫で下ろす。

　そして次の瞬間、今度は周囲の女生徒がリリィへと飛びついてきた。

「キャー！　やりましたわ、お姉様！」

「これもお姉様のおかげです！」

「やったぁ！」

「ちょ、あたし！　あたしの活躍は！？」

　次々とリリィに抱きついてくる女生徒たちと、不満そうに声を荒げるアスカ。

　リリィはそんな女生徒たち一人一人に対応しながらも、遠目にいるアリスタシアの様子を気にし、視線をそちらへと向けた。

「……！？」

「ああ……また目を逸らされてしまった」

　リリィはアリスタシアを見つめるが、アリスタシアは頬を紅潮させ、ぷいっと顔を背けてしまう。

　リリィがそんなアリスタシアの様子にへこんでいると、アスカがやけくそ気味に声を荒げた。

「ええい、もうこうなったらヤケだ！　みんなでリリィっちを胴上げしようぜ！」

　ガッツポーズをとりながら声を荒げるアスカ。

　クラスメイト達は次々に、その言葉に賛同した。

「まあ！　それは素敵ですわ！」

「やりましょうやりましょう！」

「えっ！？　いや、いい！　やらんでいい！」

　リリィの必死の抵抗も虚しく、やがてリリィは抱え上げられ、そのまま胴上げをされる。

　リリィは空中を跳ねながら、クラスメイト達に向かって叫んだ。

「恥ずかしいから降ろしてくれ！　頼む！」

　しかしそんなリリィの願いも虚しく、その後も胴上げは続く。

　やがて担任教師が注意に来るまで、胴上げはいつまでも続けられた。

　勝利によってその幕を閉じた運動会の翌日、リリィ達は朝の通学路を歩いていた。

「ふぅ……運動会はとりあえず終わったわけだが、ルルの手がかりは掴めていないな……」

　リリィは申し訳なさそうに俯き、小さく呟く。

　その言葉を聞いたシルフィは、微笑みながら言葉を発した。

「もしかしたらまだ、お話をちゃんと聞けていない生徒さんがいるかもしれませんし、何か思い出した方がいらっしゃるかもしれません。ここは粘り強く、聞き込みを続けていきましょう」

「ん……そうだなシルフィ。諦めず頑張ろう」

　リリィは強い意志をもったシルフィの瞳に助けられ、自身も強く頷きながら返事を返す。

　そんな一行の進行方向に、アリスタシアが街路樹に背を預けて立っているのが見えた。

　アリスタシアは一行の姿を見ると、少し赤く頬を染めながらとてとてと近づいてくる。

「あっ、あのっ、お、おはようございます」

　アリスタシアは両手を合わせ、丁寧に頭を下げる。

　リリィは思わず同じ動作で、同じように頭を下げた。

「あ、ああ、こちらこそ。おはようございます？」

　リリィは唐突なアリスタシアの態度に完全に面食らっており、うまく対応することができない。

　その後アリスタシアはその場で沈黙してしまい、気まずい空気がその場を支配した。

「…………」

「…………」

　互いの間に流れる、沈黙の空気。

　そんな空気を感じたアスカは、頭に電球を灯らせ、リリィに向かって言葉を紡いだ。

「ね、リリィっち、ちょっとアリスタシアちゃんに一歩近づいてみてよ」

「えっ！？　あ、ああ。わかった」

　リリィは頭が混乱しているのか、意外と素直にアスカの言うことを聞き、一歩アリスタシアに向かって近づいてみる。

　するとアリスタシアの肩はぴくんと震え、その頬はさらに赤く紅潮した。

「ふふっ。じゃあリリィっち、今度は一歩下がって」

「？？？　一体どんな意味があるんだ？　まあいいが……」

　リリィはアスカの言葉を不審に思いながらも、今度は一歩後ずさる。

　するとアリスタシアはしょんぼりとした表情になり、紅潮していた頬の赤みも消えた。

「……あーもう！　アリスタシアちゃん可愛い！　そんなにリリィっちラブなんだねー♪」

「ひゃう！？　な、なんですのいきなり！　だ、だだ、誰がラブだなんて！」

　アスカは突然アリスタシアに抱きつき、「わかってるわかってる！」と頬ずりをする。

　アリスタシアはアスカに抱きつかれたまま、顔を真っ赤にしてアスカの言葉を否定していた。

「アスカ！　急に抱きつくな！　アリスタシアが困っているだろう！」

「ええー？　ちぇー」

　アスカはリリィの言葉を受け、ぱっとその手を離す。

　アリスタシアはようやくアスカの手から開放されると、乱れた呼吸を整えた。

「はあっはあっ……い、一体何なんですの？」

　アリスタシアは乱れてしまった髪を手で整えながら、言葉を発する。

　リリィは軽く頭を下げながら、返事を返した。

「すまない、アリスタシア。アスカはこういう奴なんだ……」

「あっ……は、はい。大丈夫ですわ。ありがとうございます」

　アリスタシアはリリィの言葉を受けると、再び深々と頭を下げる。

　少し他人行儀なその仕草に寂しさを感じたリリィは、その場を立ち去ろうと言葉を続けた。

「ではな、アリスタシア。また授業で会おう」

「！？　あ、あの、リリィさん！」

「ん……？」

　突然呼び止められたリリィは、頭に疑問符を浮かべながら振り返る。

　アリスタシアは自身の制服をぎゅっと握り、やがて顔を上げて言葉を紡いだ。

「先日は危ないところを助けて頂き、本当にありがとうございました。それと……これまで冷たく当たってしまい、ごめんなさい」

「…………」

　リリィはアリスタシアの言葉を受けると、手甲を外しながら、アリスタシアへと近づく。

　そしてアリスタシアの頭を、そっと撫でた。

「あっ……」

「いいんだ、アリスタシア。元々私は“お姉様”なんて柄ではないし、君が間違っていたというわけではない。気にするな」

　リリィは微笑みながら、アリスタシアの頭を撫でつづける。

　アリスタシアは顔を真っ赤にしながらも、さらに言葉を続けた。

「だっ、だめ、ですわ。わたくしは貴族。恩に対してはそれなりの対応をしなければなりません。ですから……」

「？？？」

　アリスタシアはやんわりとした動作でリリィの手をどけると、真っ直ぐにリリィを見つめた。

「ですから今日から貴方を、お姉様として認めます。わたくしのことはどうか“アリス”とお呼びください」

　アリスタシアは真剣な表情で、リリィに対して言葉を紡ぐ。

　その力の篭った瞳に、リリィは両目を見開いて驚きながらも、返事を返した。

「あ、ああ。わかっ……た。アリス」

「ふぇっ！？　あ、は、はい。お姉……様」

　いつのまにか互いの頬は赤く染まり、なんとも言えない空気が周囲を包む。

　リリィはどこか恥ずかしそうに頬を搔き、アリスタシアは顔を真っ赤にして俯いていた。

「もー！　何二人でラブラブしてんのさ！　リリィっち、早くきょーしつ行くよ！」

「うわっ！？　アスカ！　いきなり飛びついてくるな！」

　笑顔でリリィへと飛びついてきたアスカに対し、声を荒げるリリィ。

　そんな一行に、アリスタシアは再び声をかけた。

「あっあのっ、シルフィさん！　わたくし、ルル君の事で知っていることがありますの！　放課後に皆さんで、生徒会室に来ていただけない！？」

「えっ！？　ほ、本当ですかアリスタシアさん！」

　シルフィはアリスタシアの言葉を受けると、アリスタシアに近づきながら返事を返す。

　アリスタシアは「ええ、嘘はつきませんわ」と頷いて見せた。

「あ、ありがとうございます！　リリィさんアスカさん、放課後が待ち遠しいですね！」

　シルフィは満面の笑顔で、リリィとアスカに言葉を発する。

　その笑顔を見たリリィは同じような笑顔で、返事を返した。

「ああ、そうだな。これで少しでも事態が進展すればいいのだが……」

　リリィは少しだけ難しい表情になり、朝の空を見上げる。

　シルフィはリリィの視線を追いかけ、同じように空を見上げた。