竜族の女剣士が仲間達と旅をしているようです

魔術学園都市編

第55話：アリスタシアのこころ

　旗取り合戦の最中、女子校舎の体育倉庫の中で、運動会実行委員の女子二人が、次の競技“魔力球”転がしの準備のためごそごそと体育倉庫を探る。

　魔力球とはその名の通り魔力に反応して転がる大きな玉であり、競技者は自らの魔力を注入して魔力球を転がし、そのままゴールを目指す競技が魔力球転がしである。

「うーん、あと一つが見つからないな……どうしよう」

「まずいですわね……もうそろそろ競技が始まってしまいますわ」

　二人は焦った様子で魔力球を捜すが、最後の一つがどうしても見つからない。

　そろそろ先生に相談しようかと考え始めていたその時、実行委員の一人が嬉しそうに声を上げた。

「あっ！？　ねえ、これじゃない！？」

「な、なんか古くて汚いですわね……本当に大丈夫ですの？」

　実行委員の一人は嬉しそうに声を出すが、その魔力球のあまりの古さに、もう一人は心配そうに頬に手を当てる。

　しかし古ぼけた魔力球を見つけた女生徒は、それを転がしながら言葉を紡いだ。

「大丈夫大丈夫！　ほら、時間無いんだから急がないと！」

「まあ、それもそうですわね。急ぎましょう」

　次の競技開始まで、時間が無い。

　こうして実行委員の二人は、古ぼけた魔力球をグラウンドへと運んでいった。

　その裏に新品の魔力球が置かれていたことに気付くこともなく―――

「シルフィ。次の競技はなんだったかな？」

「えっと……次は魔力球転がしですね。アリスタシアさんの出番です」

　シルフィは運動会のしおりを読みながら、リリィへと返事を返す。リリィはシルフィの言葉を受けると、アリスタシアの席へと視線を移した。

「そうか。アリスタシアは……あれっ？」

　先ほどまでアリスタシアが座っていた場所に、その姿はみとめられず、　リリィはキョロキョロと辺りを見回すが、やがてアスカの声にその動きを遮られた。

「どこ見てんのさリリィっち。アリスタシアちゃんならもう入場ゲートにいるよん」

「あっ……そ、そうか。ありがとうアスカ」

　微妙な態度のリリィの様子にシルフィは、心配そうに言葉を紡いだ。

「リリィさん……やっぱりアリスタシアさんのこと、気になりますか？」

「ああ……そうだな。まだ話を聞けていないのは彼女だけだし、こうあからさまに嫌われていてはな……」

　リリィはぽりぽりと頬を搔き、どうしたものかと思案に暮れる。

「そうですね。できれば私も、アリスタシアさんにはお話を聞きたいのですが……」

　シルフィは残念そうに頷き、リリィは小さな声で「すまない」ともらす。

　そんな会話をしている間にアリスタシアは、魔力球転がしのスタートラインに立っていた。

　アリスタシアの前の魔力球はかなり痛んでおり、古ぼけていた。

スタート前にアリスタシアはかなりその様子を気にしていたが、魔力球はただ目の前にそびえ、アリスタシアの身長よりも大きな体で、プレッシャーをかけ続けてきていた。

「位置について、よーい……！」

　スタート係の教師が、空砲を天に掲げる。

その合図に、慌ててアリスタシアは右手を目の前の魔力球に掲げた。

「スタート！」

　パァンという空砲の音と共に、魔力球への魔力注入をスタートする各クラスの代表者たち。

彼女達の掲げた手のひらはそれぞれの属性の色に輝き、そこから魔力球へ魔力が注入されていった。

　アリスタシアも例外ではなく、黄色の光がアリスタシアの手の平から発生し、その光が目の前の魔力球へと吸い込まれていく。

　しかし、目の前の魔力球は微動だにせず、動揺したアリスタシアはさらに多くの魔力を魔力球に注入した。

　しかしそれでも、魔力球は動かない。

「くっ……何故動かないんですの！？　動きなさい！」

　魔力の注入を続けられた魔力球は、微かに動くそぶりを見せる。

　その後多くの魔力を注入された魔力球は、まるで警告するかのように赤く輝き、その場で回転を始める。

　ただし、その回転する方向はゴールではなく、魔力を注入しているアリスタシアへと向けられていた。

「えっ……きゃあああああああああああ！？」

　アリスタシアの担当する魔力球は真っ赤に輝き、そのサイズを大きく肥大化させる。

元々身長よりも大きかった魔力球は伸長の倍ほどの大きさになり、アリスタシアを押しつぶそうと転がってきた。

　アリスタシアを魔力球が押しつぶそうという刹那、リリィはアリスタシアの前に向かって、思い切り跳躍する。

「！？　くそっ……間に合え！」

　空中を進みながらリリィは声を荒げ、アリスタシアの位置まで到着すると、アリスタシアをその体で抱きしめる。

　柔らかな感触と共に、花のような香りがアリスタシアを包み、アリスタシアは驚きに両目を見開いた。

「あっ……えっ……！？」

「くっ……！」

　リリィはアリスタシアの体を抱きしめ、巨大な魔力球からその体を庇う。

　魔力球はリリィの体に激突するも、その回転を止めることは無く、リリィの背中を削り続けた。

　アリスタシアはその事実に気付くと、動揺した様子で声を荒げる。

「どっ……どうしてですの！？　わたくしはあなたにあんな、冷たい態度をとっていたのに……！」

　アリスタシアはリリィに抱きしめられたまま頬を紅潮させ、声を荒げる。

　リリィは背中に感じる痛みに耐えながら、言葉を返した。

「関係、ない……友人を守るのに、いちいち理由など必要ないさ」

「……！」

　リリィの言葉を受けたアリスタシアは、両目を見開いて驚く。

　その後、駆け足で到着したアスカの抜刀術により、魔力球は真っ二つに切り裂かれた。

「リリィっち、アリスタシアちゃんも大丈夫！？　怪我はない！？」

「ああ、私は問題ない。アリスタシアは大丈夫か？」

　リリィはアリスタシアの体を離すと、真っ直ぐにその瞳を見つめながら言葉を紡ぐ。

　近距離でリリィから話しかけられたアリスタシアは、耳の先まで真っ赤に紅潮させ、リリィから数歩後ずさった。

「あ、あのっ、だ、大丈夫ですわ！　あ、あれ……？」

「アリスタシア！？　大丈夫か！？」

　リリィは突然尻餅をついてしまったアリスタシアに驚き、右手を差し出しながら言葉を放つ。

　アリスタシアはその手を取って立ち上がろうとするが、足がガクガクと震え、立ち上がることができない。

　それも当然だろう。いち学生が突然命の危機にさらされたのだから。

「立てない、か……仕方ない。少しの間、我慢してくれ！」

「ひあっ！？」

　リリィはアリスタシアを抱きかかえ、そのまま保健室に向かって歩いていく。

　アリスタシアは間近に迫ったリリィの横顔をずっと見つめながら、その頬を紅潮させていた。

「ここが保健室か……随分立派なものだな」

　リリィはアリスタシアを抱えながら器用に保健室の扉を開き、ベッドにアリスタシアを寝かせて布団を整えると、優しい声で言葉を紡いだ。

「突然の事で災難だったな……どこか痛むところはないか？」

「……っ！」

　アリスタシアは相変わらず頬を紅潮させ、ぶんぶんと顔を横に振った。

「顔が赤いな……熱があるんじゃないのか？」

「ひあっ！？」

　リリィは手甲を外すとアリスタシアの額に触れ、熱を測る。

　しかしその状態を続けていると、どんどんアリスタシアの体温は上がっていった。

　アリスタシアはあわあわと口を動かしながら、かろうじて言葉を発する。

「あ、あのっ。だ、だいじょうぶですわ！　次の競技があるのですから、どうかお戻りになって！」

「え？　いや、しかし、大分熱があるようだが……」

「ね、寝てれば大丈夫ですから！　早く行ってください！」

　アリスタシアはばっと布団の中に顔を隠し、そのまま言葉をぶつける。

　納得いかないながらも、アリスタシアの言うことももっともなので、リリィは保健室を後にすることにした。

「わかった。救護の先生を呼んでおくから、ゆっくり休むといい」

「…………」

　布団をかぶったアリスタシアから、返事は返ってこない。リリィはそんなアリスタシアの様子を見ると、ため息を落とした。

『やはり、私のことは嫌いか……参ったな』

　手甲をつけるとリリィはポリポリと頬を搔き、ため息を落としながら保健室を後にする。

　アリスタシアはリリィが部屋を出たことを確認すると、布団から顔を出し、小さく呟いた。

「む、胸が、ドキドキしますわ……。これ、一体なんですの？」

　アリスタシアはもう一度布団にもぐり、紅潮していく顔と早くなっていく鼓動と向き合う。

　その後救護の先生が入ってくるまで、アリスタシアの頭の中は、リリィの花のような香りと、端正な横顔だけがグルグルと回っていた。

「おーリリィっちおかえりー。アリスタシアちゃん大丈夫だった？」

「ああ、恐らくな。後は救護の先生に任せておけば問題ないだろう」

　リリィはクラスメイトの下へと戻り、話しかけてきたアスカへ返事を返す。

　アスカは頭の後ろで手を組み、悪戯に笑った。

「そかそか。そりゃよかった。じゃあリリィっちは着替えなきゃね、背中のとこ破れちゃってるし！」

「あっ、おいアスカ！？　引っ張るな！」

　アスカはリリィの手を引き、教室に向かって引っ張っていく。

　リリィはアスカに手を引かれながら、慌ててその足を進めた。