第213話：セラの作戦
「でもこの巨人さん、あんまり素早くはないみたいねぇ。それに、弱点もわかりやすいわぁ」
セラは大鎌を構えながら巨人を見上げ、言葉を落とす。
そんなセラの言葉を聞いたレンは、頭に疑問符を浮かべて返事を返した。
「弱点……ですか？」
自信満々なセラの言葉を聞いたレンは、横目でセラへと視線を送りながら言葉を落とす。
そんなレンの視線を受けたセラは、穏やかな笑顔を浮かべながら大鎌の先端を巨人の頭部に向けた。
「あそこ。頭部だけ妙に重装甲でしょぉ？ あれって、”大事なところだから守ってる”って解釈できないかしらぁ」
セラの大鎌の先端を追いかけて巨人の頭部へ視線を向けると、確かにその頭部には重厚な兜が装着されており、逆にそれ以外の部分はほとんど守られていない。
元々素早さの劣る巨人であるため、出来る限り身体を軽量化したのだろうが、それなら頭部だけ兜で守っているのは違和感が残る。
セラの考察を聞いたアスカは目を見開き、うんうんと頷きながら返事を返した。
「そっかぁ！ 確かにセラっちの言う通り、頭が弱点だからあんなに守ってるのかも！ ていうかセラっち頭いいねぇ！」
アスカは無邪気な笑顔を浮かべながら、セラに向かって言葉を発する。
表裏のないアスカの言葉を受けたセラは、穏やかに微笑みながら返事を返した。
「ありがと。でもそう素直に褒められると、ちょっと照れちゃうわぁ」
「？？？」
真っ直ぐで純粋なアスカの瞳に押されたのか、セラはほんの少しだけ頬を赤らめながら返事を返す。
そんな二人の会話を聞いていたレンは、構えた槍の切っ先を巨人の頭に向けながら言葉を紡いだ。
「ともかく、狙うなら頭部でしょうね。問題は―――っ！？」
「っ！ レン、危ない！」
会話をしているレンに構わず、巨人は再びその巨大な拳をレンに向かって振り下ろす。
そんな巨人のモーションに気付いたリースは声を荒げるが、レンの姿は巨人の拳によって舞い上がった土煙に覆われ、その無事を確認することもできない。
リースが乾いた喉をごくりと鳴らしていると、やがて土煙の中に悠然と立っているレンの姿が見えてきた。
「っ！？ 良かった……レン、無事だったんだね！」
リースは鞄の紐を強く握りながら、にっこりと微笑んで言葉を発する。
そんなリースの言葉を背中に受けたレンは、小さく息を落としながら返事を返した。
「そりゃ無事ですよ。まったく、君の心配そうな声を聞くと、本当に死んだんじゃないかと思ってしまうな」
「あっ。ご、ごめん……」
リースはレンの言葉を受けると申し訳なさそうに俯き、小さく言葉を紡ぐ。
そんなリースの声を聞いたレンは乱暴に頭をかくと、さらに言葉を続けた。
「とにかく、リースはその人たちを守ることに集中してください！ でないとこちらも集中できない！」
「あっ……う、うん！ わかったよ！」
レンの言葉を聞いたリースはこくこくと頷き、納得した様子で返事を返す。
そんな二人の様子を見ていたセラは、妖しく微笑みながらアスカとレンに向かって言葉を紡いだ。
「ね、二人とも。私良いこと思いついたんだけど、聞いてくれなぁい？」
セラは妖しい笑顔を浮かべながら、アスカたちに向かって言葉を紡ぐ。
そんなセラの言葉を聞いたアスカとレンは、巨人の動きに注意しながらセラへと近づいた。
「あのねぇ？ ―――して、―――するのよぉ」
セラは耳を近づけてきた二人に顔を突き出し、小さな声で作戦を提案する。
そんなセラの作戦を聞いた二人は、それぞれ正反対の反応を返してきた。
「おおーっ！ それシンプルでいいかも！ てかそれしかないっしょ！」
「そうですか……？ あまり現実的とは思えませんが」
肯定的なアスカとは対照的に、レンは眉間に皺を寄せてセラの作戦を否定する。
セラは艶っぽい笑顔を浮かべて頬に手を当てると、不満そうなレンに向かって返事を返した。
「あらぁ。だったら他に代案あるぅ？ レンちゃんの作戦なら私、従っちゃうかも」
にっこりと微笑んだセラは挑発的な視線をレンに向け、代案を聞かせるよう言葉を発する。
そんなセラの言葉を受けたレンは腕を組んで俯き、思考をフル回転させて作戦を考えるが……やがて俯いたままの状態で、小さく言葉を落とした。
「……っ！ ありません」
「「？？？」」
ぽつりと落とされたレンの言葉の意味がわからず、セラとアスカは不思議そうに首を傾げる。
そんな二人の様子を見たレンは、やがて顔を上げて言葉を続けた。
「だから、代案はありません！ 思いつかないですよ、あんな巨人を倒す方法なんて！」
レンは恥ずかしさに頬を赤くしながら、セラとアスカに向かって言葉をぶつける。
そんなレンの言葉を受けたアスカは、大きく笑いながら返事を返した。
「あっはっは！ そかそか、じゃあしょうがない。セラっちの作戦でいこう！ なっ！？」
「くっ……わかりました。わかりましたから背中を叩かないでください」
背中をばんばんと叩いてくるアスカの言葉を受け、がっくりと両肩を落としながら返事を返す。
そんなレンとアスカを見つめると、セラは微笑みながら言葉を紡いだ。
「まぁ、失敗したらしたで別の手を考えましょぉ？ 今はとりあえず、私の作戦通りに動いてねぇ」
セラは大鎌を回転させつつ、レン達に向かって言葉を発する。
そんなセラの言葉を聞いたレン達は、セラに向かってそれぞれ言葉を返した。
「……わかり、ました。仕方ないですね」
「あいあい、よろこんで！ お姉さんにまっかせなさーい！」
レンはがっくりと肩を落としたまま、セラに向かって気力のない声を届ける。
一方アスカはびしっと敬礼しながら、元気良く返事を返していた。
正反対な反応を返す二人を楽しく見つめつつ、セラはゆっくりと巨人に向かって相対する。
巨人はリース達を攻撃すべきかセラ達を攻撃すべきか迷っていたらしく、握り込んだ拳を顔の辺りまで持ち上げた状態で、その拳の行き先に迷っている。
そんな巨人の様子を見る限り、どうやらあまり知能はなく、対応力も高くはないらしい。
そして巨人の様子を観察していたセラは、楽しそうに微笑んだ。
「ふふっ……これは、結構簡単な仕事かもしれないわぁ」
「？？？」
楽しそうに笑ったセラに対し、疑問符を浮かべながら首を傾げるアスカ。
やがてセラは背中の翼を動かすと、その身体を一瞬にして空中へと浮かべていた。
