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過去

５話目です。

遼の過去が明らかになります。

では、どうぞ。

天井の目を見つけた瞬間、賀張ゆきは絶叫しながら台所に駆け込んだ。

反射的に洗い桶に入ったままの包丁を握り、引き抜いた。

水が飛び散る。

賀張ゆきはほとんど無意識に、天井に包丁を投げつけた。

ブシャッと嫌な音を立てて、それは眼球に刺さる。

鮮血が迸り、彼女の目の前に血溜まりができていく。

しかし、異変が起きた。

ぐにゃり

と、眼球が変形し始めたのだ。

それはみちみちと不快な音を立てながら、２つに分裂した。

まるで、細胞分裂のように。

２つの目が、賀張ゆきを見つめた。

見るな。

私ヲ、見ルナ。

「あああああああああッ!!」

彼女は叫び、目が２つに分かれたお陰で床に落下していた包丁を握り直した。

グサッ、ビチャッ、グサッ、ビチャッ、グサッ、ビチャッ、グサッ、ビチャッ、グサッ、ビチャッ……

「賀張さん……？」

男子の声が聞こえ、手が止まった。

回らない頭で天井を見上げる。

そして玄関のほうに目を向けると、愕然とした表情の少年が見えた。

「賀張ゆきさん…《貴方にこの言葉を送るわ》」

少女の声が、私に、

「さようなら…《死》」

別れを告げた。

一瞬にして賀張ゆきの体は消し飛び、血溜まりだけが残った。

「う゛ぅ……」

遼は口元を押さえ、踞って呻いていた。

「そんなに見るのが嫌なら私１人でもよかったのに……」

少しの不服さと心配を滲ませながら、香純は言う。

「いや……僕は見なきゃダメなんだ。君の契約者だから」

弱々しく笑う遼に、彼女はふと思い出す。

「……そうだ。貴方、何か《言霊》に対するトラウマでもあるの？」

彼の肩がピク、と跳ねる。

―――図星、ね。

「例えば……誰かが亡くなったりとか」

「……そうだな。じゃあ話すよ」

一息ついて彼が話し出したのは、昔の記憶だった。

１年前、遼に彼女ができた。

――僕はある日、教室に忘れ物をした。

もうかなり暗いし、さっさと帰ろう。

そう思って教室のドアを開けたときだった。

ガラッ。

「ひっ!?」

不意に声が上がった。

教室に一人、クラスメートが残っていたのだ。

――柳沼夕姫。

学級委員を務める、しっかり者。

真面目で文武両道。

遼が密かに想いを寄せていた女子。

「柳沼さん……まだ残ってたの？」

「う……うん」

何かがおかしい。

何故彼女は俯いて、手首を握りしめている？

「柳沼さん？」

上げられた顔が、涙で濡れていた。

「えっ!?」

「ち、違うの!!私…私は……」

強引に両手で涙を拭うその姿に、もう１つの違和感を覚えた。

「……その傷、どうしたの？」

「え？………あ」

聞かなくてもわかっている。

それは自傷行為……つまりリストカットによるものだった。

証拠に、机の上には血のついた剃刀と包帯が置かれている。

「……リスカ、だよね？死にたいの？」

厳しい声で問い詰めると、彼女は黙って頷いた。

「何で？」

その血の気の失せた唇が、開かれる。

「……私は、人間が嫌いなの。人間はすぐ裏切る。人間は信用ならない。私は、人間でいることが嫌だ」

そこまで言うと、彼女は怒りに突き動かされるように叫び出した。

「人間なんか嫌いだ!!お父さんはお母さんを捨てたし、お母さんは私を痛め付ける!!煙草を押し付けて、殴って蹴って、踏みつけて、私が血を吐くまで傷つける!!人間は醜い!!それと同じ人間である私も醜い!!お前らが死なないなら私が死んでやる!!」

そう言って剃刀を手に取った彼女が、それを自らの手首に降り下ろした。

「やめろ!!」

僕は無我夢中で彼女を押さえつけた。

降り下ろされた剃刀が腕に刺さる。

痛みに歯を食いしばる僕を見て、ようやく彼女は我に返った。

「………あ、さのめ、くん…」

「やめろ、もうこれ以上自分を傷つけるな!!僕は人間の優しさを知ってる!!信用できる人間がいることを知ってる!!」

「嘘……嘘、だ……」

「嘘じゃないッ!!!!」

僕の剣幕に怯える彼女を見て、僕も少しだけ頭が冷える。

「……そんなに信じられないなら、僕を信じてくれ」

「そ、そんな…浅野目くんだって人間だから……」

「……好きだ」

柳沼さんがが目を見開く。

「好きだよ……僕は、柳沼さんを裏切らない。信じてくれ…」

「……浅野目くん…」

この日から、僕たちは付き合うこととなる。

しかし、

「……え…？」

約半年前。

柳沼夕姫は、その命を自ら絶った。

それは同じ放課後の教室で、不可思議な死を遂げていた。

自ら潰したと思われる両目。

あの日と同じように、深く刻まれた手首の傷。

首に掛けられた縄。

そして、机に置かれた手紙。

そこには、こう書かれていた。

『遼へ

最初に謝ることがあります。

ごめんね、やっぱり私にとって生きるのは苦しすぎました。

もちろん遼のことは信じていました。

でも、だからといって人間を全て肯定するのは無理でした。

それに私、この前見ちゃったの。

遼が他の女の子に迫られてるところ。

それから私は《疑心暗鬼》に陥ったみたい。

もう、何も信じられないの。

だから私は、死にます。

ごめんね、ありがとう。

……さよなら、遼。

柳沼夕姫』

「……それから僕は、ほとんど毎日彼女の墓参りに行っている。いつも夕姫が見てるような気がするんだ」

「そうだったの……」

香純はふと、辺りを見る。

相変わらず血塗れの室内。

「……？」

本来、《怪奇現象》は《元凶》を殺せば消滅する。

なのに何故、血が残っている？

可能性は１つ。

「……彼女は《元凶》じゃなかった？」

その瞬間、外から叫び声が聞こえた。

「!?」

「行きましょう、遼!!」

玄関を飛び出して来た道を戻ると、それは急に現れた。

ブロック塀に出現した大きな目玉と、それに飲み込まれる人間。

香純が呟いた。

「マズいわね……このままじゃ、街が１つ潰されてしまう!!」

いかがでしたか？

ヤンデレかわいいよヤンデレ。

次回は真の《元凶》が明らかになります!!

では、また６話目でお会いしましょう。