第七話 オファー
本日から、更新は7.18.21.23時とさせていただきます！
「……何よ、この数字」
翌朝、生徒会室。神代聖が震える手でタブレットを突き出してきた。
画面には、昨日めいがアップした俺のライブ動画。再生数は一晩で200万を超え、SNSのトレンド1位には「#天音蓮」と「#月光のレジスタンス」が並んでいた。
「昨日まで『期待の若手』だったのが、今は『救世主』扱いよ。レン先輩、これ、もう学校だけの問題じゃないです」
めいが興奮気味にスマホを見せてくる。コメント欄には「震えた」「顔だけじゃなくて歌が化け物」という称賛が溢れていた。
そこに、血相を変えたマネージャーの冴子が飛び込んできた。
「レン！ 大変よ。最大手のレーベル『フェニックス・レコード』から、ソロでのメジャーデビューの打診が来たわ！」
その言葉に、部屋の空気が凍りついた。
ソロデビュー。それは、今のバンドメンバーを切り捨て、俺一人で頂点へ行くことを意味する。
「ソロ……？ バンドはどうなるんだよ」
「彼らには悪いけど、今のあんたの市場価値に対して、バックの演奏が追いついていないわ。レーベル側は、世界トップクラスのスタジオミュージシャンを用意すると言ってる」
24歳の俺の脳裏に、あの雨の日がフラッシュバックした。
「お前の歌には華がない。俺たちは上に行きたいんだ」
そう言って俺を捨てた恭介たちの言葉。今、俺はまさに「捨てる側」に立たされようとしていた。
放課後。
俺は一人、返答を保留にしたまま屋上へ向かった。
そこには、陽葵が一人で夕日に照らされていた。
「……メジャーデビューの話、本当なの？」
「耳が早いな。まだ、決めたわけじゃない」
陽葵は少し寂しげに微笑み、遠くの街並みを見つめた。
「天音くんが遠くに行っちゃう気がして。……でも、今の天音くんの歌は、世界中の人に聴かれるべきだと思う。私だけのものにしておくには、あまりに綺麗すぎるから」
その言葉が、俺の胸に刺さった。
前世では、誰にも見向きもされなかった俺の歌。
今は世界が欲しがっている。だが、それは「天音蓮」という完璧な器があるからなのか、それとも俺の「中身」が届いたからなのか。
「……俺は、誰のために歌えばいいんだ」
「自分のために歌って。……それを見て、私が幸せになるから」
陽葵が俺の手をそっと握る。
その温もりに溺れそうになった時、屋上のドアが勢いよく開いた。
「——逃がさないわよ、天音くん」
聖が、冷徹なプロデューサーのような目で立っていた。その後ろには、不敵な笑みを浮かべるめいもいる。
「ソロデビューの条件、私たちが精査したわ。……貴方をただの『商品』にはさせない。私たちが、貴方を真の『王』にする」
聖は、生徒会で作成した「天音蓮独占プロデュース計画書」を突きつける。
めいはカメラを構え、その光景を記録する。
「先輩、迷うことなんてないですよ。世界はもう、先輩のものなんだから」
彼女たちの情熱は、もはや「応援」を越え、「支配」に近かった。
その頃。
渋谷の路地裏にある安スタジオでは、恭介たちがスマホの画面を叩きつけていた。
「ふざけんな……ソロデビューだと？ あんな奴、ただのイケメンだろうが！」
恭介の怒りは限界に達していた。
だが、彼の隣にいたメンバーが、震える声で呟く。
「……なぁ、恭介。あの『月光のレジスタンス』のメロディ……どこかで聴いたことないか？ 高校の時、いつも音楽室で一人で曲を書いて、交通事故かなんかで亡くなった……あの、九重って奴が作ってた曲に、そっくりなんだよ」
恭介の動きが止まる。
「……九重氷斗？ あんなゴミと、天音蓮が繋がってるってのか？」
「躍進」の光が強まるほど、隠し通すべき「前世の影」が色濃く這い寄ってくる。
俺は決断しなければならない。
仲間を捨てて「華」の道を一人で行くか、それとも——。
いかがでしたか？
本日の曲は「hello」
「なおざりになった人生の課題、hello godbye！僕らの世界は思うほど綺麗じゃないからさ」
醜さにめを向けてみると....
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