#019 一筋の光となりて
「合体技……」
「残間の模倣は、恐らく一度に一人の能力しか模倣できない。なら、複数の機術をリアルタイムで組み合わせれば、奴の処理能力を超えられる可能性は十分にあるわ」
「……で、その合体技って、どんな……」
僕が尋ね終える前に、肆谷副会長はもう動いていた。
「どうした？ 俺たちへの命乞いの言葉でも考えていたか？」
残間くんの嘲笑を、肆谷副会長の凛とした声が切り捨てる。
「まさか。私たちに命乞いをさせたいのなら、まずはこれを受けきってみなさい！」
「いいだろう……。お前が最初に絶望を味わえ、肆谷龍弥！」
残間は、迫り来る肆谷副会長の圧倒的な威圧感を前にして、不気味な愉悦に口元を歪めた。隣に立つローブの男が、その肩に置いた手に禍々しいオーラを集中させる。模倣と増幅。二つの力が、最強の暴力を写し取ろうと牙を剥いた。
「私の全力、受けきれるかしら！ 『疾風迅雷』！」
肆谷副会長の身体が地を蹴った瞬間、アスファルトが蜘蛛の巣状に砕け散る。それはもはや突進というより、質量の概念を無視した砲弾そのものだった。残間とローブの男は、その真正面からの脅威を迎え撃つべく、全神経を眼前の「一点」に注ぎ込む。
だが、彼らは気づかなかった。その凄まじい突進が、これから始まる壮麗なる絶望の序曲を奏でる、最高の陽動であったことに。
「肆谷副会長の邪魔はさせません！ 『蒼龍双』！」
玖代会長の凛とした声が響き、戦場の左右から二体の巨大な水の龍が鎌首をもたげた。それは敵を直接討つためではない。これから天に築かれる水楼の、礎となる奔流。
「僕の想いも、乗せる！ 『双極』！」
僕の放った二振りのナイフが、赤い光と青い光の尾を引きながら、寸分の狂いもなく左右の龍の心臓部へと吸い込まれる。水中で一瞬だけ煌めいたそれは、静かにその力を蓄え、来るべき時を待つ。
「何だ……このプレッシャーは！？」
肆谷副会長の殺気に集中していた残間が、初めて戦場の異変に気づく。だが、もう遅い。盤上の駒は、すべて配置されたのだから。
「二つの流れを、今一つに！ 『重力縫い（グラビティ・ウィービング）』！」
杏那さんの両手が掲げられた瞬間、世界が軋むような感覚に襲われた。二体の水の龍がその形を維持できなくなり、凄まじい水しぶきを上げながら空へと引きずり上げられる。重力の奔流が二つの流れを無理やり捻じ曲げ、肆谷副会長の背後、夜空に浮かぶ一点へと収束させていく。渦を巻き、圧縮され、それはやがて、星すら飲み込む漆黒の「水球」と化した。
そして、ついに肆谷副会長の突進が敵の目と鼻の先にまで到達する。
「終わりだ！」
ローブの男が増幅の力を最大に解放しようとした、その刹那。
「龍の牙となれ！」
僕の叫びと共に、水球の内部で『双極』が咆哮を上げた。
「天より降り注ぎなさい！」
杏那さんの重力操作が、天楼の水塊を必殺の「槍」へと変貌させる。
「全てを穿て！」
玖代会長が、その一撃に全ての魔力を注ぎ込む。
夜空に浮かぶ黒き水球が、内側から眩い光を放ち始めた。晴人の磁力が水の分子構造そのものに干渉し、無数のミクロの刃を持つ螺旋状の竜巻を内部に生み出す。それはまるで、水の檻に閉じ込められた銀河のようだった。そしてそれは肆谷副会長を纏うかのように包み込む。
そして、杏那の重力がその銀河の槍を地上へと解き放つ。
「「「『四神轟鳴・天楼水龍陣』！！」」」
「馬鹿な……！？」
残間が、頭上から降り注ぐ絶望的なまでの質量とエネルギーに、初めて恐怖の表情を浮かべた。
「これは……一つの機術じゃない！？ 複合属性だと！？」
ローブの男が咄嗟に展開したエネルギーの壁が、肆谷副会長と共に迫り来る水の槍の着弾を迎え撃つ。
ギギギギギ……ッ！
まず、杏那の重力によって超圧縮された水圧が、バリアの表面を軋ませる。
そして次の瞬間、内部で荒れ狂う晴人の磁力の刃が、バリアを内側から食い破り、ガラス細工のように粉々に砕け散らせた。それと同時に水は対消滅するかのように跡形もなく砕け散ったが……
「今よ！単刀直入！」
完全に無防備になった瞬間を狙い、その中から飛び出した肆谷副会長が真正面から鋼砕龍牙を叩き込む。
「まずい！今のを受け切ったせいでエネルギーがもう……！」
「構うものか！あの一つだけの機術ならこっちもコピーできる。あれだけのエネルギーならあっちもだいぶ消耗しているはず。この剣さえ受け切ってしまえば……」
そう言うと残間くんは鋼砕龍牙をコピーし…
「俺の、勝ちだああああああああああ！」
肆谷副会長のそれに真正面からぶつけた。二つの『単刀直入』が、夜の公園で正面から激突する。
「どうだ！ いくらお前でも、バリアで威力が減衰した今なら……！」
「なめんじゃないわよ」
地を這うような、静かな怒りが響いた。
「──あんたたちみたいな貧弱な肉体と、そんな紛い物の鉄屑で放った一撃が！ 私の、本物の『単刀直入』を上回れると、本気で思ったのならッ！」
ミシリ、と。残間くんの握る偽物の大剣に、亀裂が走った。
それは絶望の始まりの音だった。
「ぐわあああああああ！」
「うおああああああああっ！」
次の瞬間、偽りの『鋼砕龍牙』は木っ端微塵に砕け散り、肆谷副会長の本物の一撃が、残間くんとローブの男をまとめて薙ぎ払った。
「甘く見られたものね！」
吹き飛ばされ、地面を無様に転がる二人を見下ろし、肆谷副会長はただ静かに、勝利を告げた。
