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絶対強者（前）

「……では、始めよう」

　何が起きたのか、分からなかった。

　視界がフッと揺らいだ、と思ったその刹那。

　僕らの背後――広間の奥の柱が、“断たれた”。

　指ひと弾きの、さらに一刻みの内に、

　柱は、ズハリと、斜めに断ち斬られていた。

　初撃。神速。あえての外し。

　それは、魔人の余裕だったか、あるいは試し――

「やッ――！」

「トォ――！」

　だが、勇者さま一行はひるまない。

　斬撃などなかったように、姫と拳士が、二手に分かれて踏み込んだ。

　勇者さまの右腕左腕、軽やかな姫剣と重厚な斧拳――

　対極の質量が、見事に重なる、絶妙の同時攻撃だった。

　が――

「クッ、刃が止まる――」

「なんじゃ、こりゃ――」

　飛び退きながら、ふたりは悟る。

　斬撃衝撃に対しての、強固な魔法障壁があることを。

「神よ、祈りを少なきことをお許しください――」

　セツドー神父の目がピカリと光った。

「信力精進――ナンムサンッ！」

　それはナンムサンの僧伽が誇る攻勢奇跡――神の鉄槌。

　信心の深さにより威力が飛躍的に増す代物である。

　十字架から放たれる信仰の光。

　セツドー神父の信心深さは折り紙付き――

「これでは、貫けませんか……」

　でも、魔人の障壁を、揺らめかせただけ。

　効いてはいるが、まだ足らない。

　前衛職の二人が再度の攻撃を試みるなか――

「真名はマナにして、魔名となし――」

　メメちゃんの詠唱が、静かに空気を震わせていた。

「約を編め、式を紡ぎ、陣を描け、

　織りなせ、重奏魔法陣――」

　地面を杖をトントンと叩いた。

　同時に、足元で魔法陣がいくつも展開する。

　異なる系統、異なる属性、異なる流れを持つそれが、

　重なり、組み合い、連動しながら、整然と回転を始める。

「交われ、溶けこみ、混ざって、合わせ――

　複合魔法――魔弾連弾っ！」

　魔法陣から、連続的に魔力の弾が飛び出ていった。

　手数で、障壁を叩く腹積もり――

「ッ……効果薄い……」

　障壁を押し込むに留まってしまった。

「しかれば――」

　すでに、勇者さまは、自分の間合いに入っている。

「羅（り）ゃッ！」

　無駄な溜めのない、神速の踏み込みからの斬撃。

　僕の刃先が、障壁に食い込み、削る。

　一閃きの後、続けざまに、

　──二撃、三閃、四裂、五断。

　止まらぬ怒涛のラッシュが、魔人を襲う。

　障壁はガリゴリと削れ、これならば、と思った。

　でも――

　でも、いけない。

　その直感に、僕は応じた。

　同時に、キィン！　と、硬質な、金属の音。

　魔人の鎌が僕の刀身をかすめた音。

　鍛え上げられたはずの僕の刃に、一筋の傷。

「ほぉ、これをかわすか……腕前、だけではなさそうだが」

　魔人は、不敵な笑みを浮かべた。

「では、こちらのターンだ」

　とも。

　それは絶望の幕開けだったんだ。

一閃――

　それは、鎌による斬撃だったと思う。

　「空間が裂けた」と錯覚するほどの一撃。

「ガッ？！」

　拳吾郎さんが、弾かれ、吹き飛び、石壁に叩きつけられた。

　斧ちゃんが盾にならなかったら、首が落ちていたかもしれない。

二撃――

　斬撃、その切り返しが、鎌の柄による打撃だった。

「なぅ――――ッ！？」

　オルフィーナ姫が、姫剣ごと飛ばされた。

　まったく、見えいなかったように、反応できずに。

　クラリスが持つ、パッシブ魔導防御がなければ、即死だったろう。

三衝――

　間を置かずして、魔法の発動。

　無詠唱にて放たれたそれは、雷光となってメメちゃんを襲った。

「ヒッ――！？」

　魔法陣がバラバラになって、構築魔法が逆流。

　頭痛・吐き気を誘発して、昏倒寸前に。

　杖の髑髏が避雷針代わりにならなければ、黒焦げになっていたかもしれない。

四分――

　呪詛、悪詛、忌詛、毒詛、業詛――「神は応えぬぞ」という囁き。

　神とのリンクを裂くような、禍々しいカースワード。

「ぬぐぅ…………」

　セツドー神父の鼻からダクッと血が滴り落ちた。

　胸元で十字架を握りしめ、マインドシェイクに抵抗する。

　ブラディーナ姉さんがサポートしなければ、間違いなく破戒していた。

五裂――

　四つの行動をほぼ同時に行った魔人は――

　鎌の先を、勇者さまの喉元に突き付けていた。

　僕が、それを、かろうじて受けいなければ……身体は二つに裂かれていただろう。

「どうした、勇者、それがお前の、限界か？」

「……ぬぅ……」

　――あの勇者さまが、それだけしか言えなかったんだ。

　いつもなら、冗談でしょう、と心の声を上げるところだけど……

　僕にも、そんな余裕はなかった。

　むしろ、有れば、よかった、のに。