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まだ、生きてるよ、剣くん

 斧です、斧ちゃんです。

 

 ボク、剣くんが……折れちゃって、ずっと泣いてたんだけど――


「まかせろ、打ち直してやる!」


 とてもすごそうな職人さんが、直してくれるんだって!

 

 勇者さまの目に、炎が戻ったんだ。

 それを見て、ボク――泣くの、やめたの。


 ああ、よかった……。

 勇者さまは、諦めなかった。

 剣くんは、まだ……終わりじゃなかったんだ、って――


 でも、打ち直しには時間がかかるみたい。


 だから、勇者さまは、それから毎日、木剣を振ってたんだ。

 剣くんがいなくても、振ってた。


 木刀なんて、斬れないのに。

 剣くんほどの思い入れもないはずなのに。 


 勇者さまの手は、ずっと、赤くなってた。

 握りしめたまま、何本もの木剣を振るうから、

 手のひらの皮が、擦り切れて……破けて……。


 でも、巻いた布はすぐに外されちゃって。

 たぶん、“その痛み”も、一緒に憶えておきたかったんだと思う。


 それでも――ずっと、ずっと。

 まるで、“自分の剣の形”を忘れないようにするみたいに。


 ……ボク、見てられなくなって、三回くらい泣いちゃった。


 すると、神父さまがぽつりと言ったんだよ。


「これも勇者病の現れ……信仰の一種、ですな」


 ブラディーナお姉さんは「げに美しきは、心のつながり……ふふ、いと尊し」って、なんかちょっとキザな顔で言ってたの。


 よくわからないけど、これまでで、いちばんまともなこと言ってる……


 それで、メメちゃんが、言ったんだ。


「剣は……ここにいる」


 ボク、ドキってしちゃった。

 だって……それ、誰に向かって話してたの?


 杖のおじいちゃんはただ、けひょけひょ笑ってるだけ。

 でも、それは暖かいものだったの。


 そして――


 拳吾郎さんが、木剣の山を見て、斧をズン!って肩に担いで――


「兄貴、ワシも一本、加勢してええかの?」


「ありがたし」


 はい、ボクも強制参加――


 でも、悪い気はしなかったんだ。

 だって、勇者さまの相手をできることは、剣くんのためになると思ったから。


 そして勇者さま、木剣を100本くらい折ったんだ。


「兄貴……さすがに、景気のええことじゃのぉ?」


「応ッ!」


「まだやるかいな。さすがに、敵わんな……」


 凄く熱く苦しいのに、なぜか心地良かったんだ。

 

 しかも――――


「一手、手合わせ願いたい……勇者殿」


 って、お姫様のオルフィーナさんが言ったんだ。

 凍るほど綺麗な――でも、真摯な面かまえ……

 目には確かな武人の色、口元には僅かな乙女の笑み。


 勇者さまは、ちょっとだけ間を置いて――


「木剣にて……失礼する」


 木剣を構えたその姿は、たぶん、ボクが知ってる“勇者さま”そのままだった。

 そこで……なんだか、ちょっとだけ、分かっちゃった。


 やっぱり、剣くんって、ただの武器なんかじゃなかったんだ。


 あの人にとって――

 剣くんは、

 ずっと隣で戦ってきた“相棒”で、

 背中を預ける“仲間”で、

 自分の義を託す、“証”だったんだ。


 ボクは拳吾郎さんの斧。

 ブラディーヌさんはセツドー神父の十字架。

 おじいちゃんはメメちゃんの杖。

 お姫様の剣は、オルフィーナ様の佩刀。


 そして、君は、勇者さまの剣――


(ねぇ、剣くん――君はまだ、生きてるよ)


 トンテンカン、トンテンカンテン――


(早く、戻ってきてね……剣くん)

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