「宇宙の広さに比べれば自分の悩みなんてちっぽけ」理論で悩みが解決するなら苦労はしない

作者：エタメタノール

　会社でミスをした。

　今日のところは帰宅を許されたが、明日からはミスへの対処とか、迷惑をかけた人たちへの謝罪とか、色んなことが待っている。

　いわば必ず当たる占い師から「明日のあなたは大変な一日となるでしょう」と予言されているような状態であり、さっきからため息しか出ない。

　電車を降り、自宅に向けて夜道をとぼとぼと歩いていると、土手があった。

　普段は何気なく通り過ぎる場所だが、今の俺は「普段はやらないことをやってみよう」という気持ちになっていた。ようするに、ちょっとした無茶をやって、現実逃避したくなっていた。

　だから俺は、土手に仰向けに寝っ転がることにした。

　スーツは草まみれになるだろうが、かまうもんか。いっそ明日は草まみれのスーツで出勤してやろうか、とすら思った。

　夜空を見る。

　満天の星、というわけにはいかないが、星がそれなりに見える夜だった。

　今日は晴れだったし、空気が澄んでるんだろうな。

　あの光ってる星々は、言うまでもなくものすごく遠くにあり、仮に俺が光の速さで飛べたとしても、一生かかってもたどり着けない。

　宇宙は広いなぁ、と思い知らされる。

　だが同時にこうも思う。宇宙が広かったからといって、それがなんだっていうんだ。

　時折、ドラマなんかでこんなシーンを見る。

　悩んでる人に、

「宇宙の広さに比べれば君の悩みなんてちっぽけさ」

　なんて励まして、悩んでる人もそれでスッキリしちゃう、みたいなシーン。

　冷めたこと言うようだけど、あんなんで晴れやかな気分になれるなら誰も苦労しないよな。

　宇宙がどれだけ広かろうが、明日俺が怒られることに変わりないし、宇宙に比べ俺がどれだけちっぽけだろうが、明日俺が平謝りすることに変わりはない。

　例えばいじめられてる子がいるとする。

　火のついたマッチを顔に近づけられる、なんてイジメを受けたとする。

　その子に「太陽に放り込まれるよりはずっとマシだろう？」なんて言ったとして、それがなんの励ましになるというのか。

　そりゃ確かにマシだろうが、だからといってそれでイジメがなくなるわけじゃないし、マッチの火が平気になる、なんてことはあるわけないんだ。

　その子にとっては「自分がイジメを受けている」、これが全てであり、宇宙がどんだけ広かろうと太陽が熱かろうと、何の足しにもなりゃしない。

　「宇宙の広さに比べれば自分の悩みなんてちっぽけ」理論で悩みが解決するなら、誰も苦労はしない――

　俺はこんなことを考えながら、ぼんやりと夜空を眺め続けた。

　それから、どれだけ眺めてたんだろう。

　ふと、声が聞こえてきた。

『あ～あ、どうしよう……』

　男の声のようでもあり、女の声のようでもある、不思議な声だった。

　誰かが近くにいるのかと思い、俺は声を上げる。

「誰だ！？」

　驚いたのもあって、我ながら大きな声が出た。

　すると、返事が来た。

『おや、私の声が聞こえるのかい。こりゃ珍しい』

　周囲を見回しても、誰もいない。

　じゃあ、こいつは一体誰なんだ。

　恐怖に駆られ、俺はもう一度怒鳴った。

「誰だよ！？」

『私か？　私は宇宙だ』

　俺は絶句した。

　ウチュウ？　うちゅう？　宇宙？

　今、こいつは自分のことを“宇宙”と言ったのか？

「今、あんた宇宙って言ったのか？」

『そうだ、宇宙だ』

「今俺たちが住んでいる……この宇宙？」

『その通りだ』

　いや、なんだよ、宇宙って。

　宇宙の声が聞こえるって、電波ってレベルじゃない。

　幻聴か？　しかし、それにしてはやけにはっきり聞こえる。実在感がある。

　仕事のミスで落ち込みすぎて、俺はおかしくなってしまったのか？

『どうやらお前は私と波長が合ったようだな。だから、こうして会話することができる』

「いや、波長って何？」

『波長は波長だ。お前が宇宙のことを考えたので、それで波長が合ったのだろう』

「そんなんで波長が合ってたら、宇宙の研究をしてる人なんか、しょっちゅう声が聞こえちゃうんじゃ……」

『他にも色々条件があるのだ。とにかく、非常に珍しいことだぞ。幸運に思え』

「はぁ……」

　幸運というより不運な気がするが、とにかく俺は納得することにした。

『せっかくだ。会話を楽しもうじゃないか』

「まあ、いいですけど」

　俺は了承した。

　こうなったら付き合ってみよう。少しぐらいは気が紛れるかもしれない。

　これでも俺は小学校の頃は宇宙好きだった。

　両親が買ってくれた図鑑を読んで、木星には斑点があるんだーとか、土星以外にも輪があるんだーとか、知識を得て、賢くなった気になったものだ。宇宙飛行士に憧れた時期だってある。

　まあ、結局今の俺は宇宙とはなんの関係もない業種のサラリーマンだけど。

　だから俺は――

「質問してもいいですか？」

『いいぞ。何でも答えてやる』

　マジかよ。宇宙が質問に答えてくれるなんて、JAXAやNASAの人が聞いたら泣いて羨ましがるんじゃなかろうか。

　俺はいきなり核心を突くことにした。

「宇宙の果てって……どうなってるんですか？」

　人類の永遠のテーマと言ってもいいかもしれない疑問だ。哲学的でさえある。

　そんな疑問の答えに、俺は誰よりも早くたどり着けるんだ。

　さて、答えは――

『これといって何もないぞ。ああ、看板はあるけどな。“宇宙の果てへようこそ”って』

「……は？」

　俺は呆気に取られた。

「看板があるんですか？」

『ああ、目印があった方がいいと思ってな。置いておいた』

　宇宙の果てには何がありますか？　看板があります。以上！

　こんなバカバカしい話があるか。観光地じゃないんだぞ。

　俺の中のロマンが急速に崩壊していくのを感じる。

『どうせなら、他にも飾りつけでもしようかな、と思うが……』

「しなくていい！　しなくていい！」

　俺は懇願した。これ以上、人類のロマンを傷つけないでくれ。

『そうか。じゃあやめておくか』

　俺は心の底からホッとした。

『他に何かあるか？』

　宇宙が聞いてきたので、

「宇宙人っているんですか？　あ、もちろん、地球人以外って意味で」

　これもまた人類の永遠のテーマと言える質問だ。

　沢山いるなんて説もあれば、全くいないという説もある。果たしてどっちなんだ。

　個人的には、いる方が嬉しいのだが……。

『そりゃあもちろんいるよ』

　いるんだ。俺は喜んだ。

　SF物に登場する宇宙人たちは、決して空想だけの存在じゃないかもしれないんだ。

『というか、多分君の身近にもいるだろうな』

「……え」

　俺はぞっとした。

　宇宙人はすでに地球に紛れて……なんてのもSF物でよくある設定ではあるが、マジで身近にいるのだろうか。

　俺にはこれ以上は怖くて聞くことができなかった。

　他にもこんな質問をしてみる。

「宇宙にはなぜ空気がないんですか？」

　“宇宙の果て”や“宇宙人”に比べるとだいぶ神秘性は落ちるが、聞いてみたいことだった。

『多分、私が空気読めてないからだろうなぁ』

　確かに読めてないな、と言う他ない回答だった。頼むからもうちょっと宇宙らしくしてくれよ、と言いたかった。

　このまま質問していると、知らなくていいことばかり知ってしまいそうだ。

　ここでふと、俺は最初に聞こえた声を思い出す。

　確か『あ～あ、どうしよう』なんて言ってたような……。

　さっそく尋ねてみる。

「あの宇宙さん、さっき『あ～あ、どうしよう』って言ってましたよね」

『ん？　ああ、言ってたような気もするな』

「ひょっとして宇宙さんにも悩みがあるんですか？」

『そりゃもちろんあるよ』

　宇宙にも悩みはあるのか。

　俺はぜひ聞いてみたくなった。

　もしかしたら、今まさに悩んでる俺に、何かヒントになるかもしれない。

『例えば、最近膨張しすぎてるから、ダイエットしないとなぁ、とか』

　いきなり期待を裏切られた。

「え、膨張？　ダイエット？」

『宇宙は膨張してる、みたいな話聞いたことない？　最近膨張が止まらなくて……悩んでるんだ』

　宇宙の膨張ってそういうものなのか？

　奥様が「あらやだ、最近ケーキを食べすぎて太っちゃったわ」って言うようなレベルの話なのか？

『あとは、ブラックホール増えすぎかな～とか』

「増えすぎたらダメなんですか？」

『あれは人間でいうホクロみたいなもんだからねえ』

　ブラックホールはホクロなのか。

　ものすごい重力を持ってて、光をも吸収する宇宙の破壊神みたいな存在が、ホクロだなんて……。

「宇宙って元々暗くて黒いですし、ブラックホールってそこまで目立ちませんよ」

　俺はついこんな言葉をかけてしまう。

『あ、そう？　よかったー、ちょっと安心した』

　安心されてしまった。

『あとは趣味の話でもしてみるかな……』

　宇宙の趣味、どんなものなんだろう。俺は耳を傾ける。

『銀河系の渦巻きをずっと眺めるとか、彗星の軌道をクイッと変えてみるとか……』

　さすがに宇宙らしく、スケールの大きい趣味だ。しかし、どこかショボい。

『最近は超新星爆発にハマってる。上手く爆発させると綺麗なんだよ、これが』

　そんな爆竹を鳴らすみたいなノリで星を爆発させないでくれよ。

　高レベルなのか低レベルなのか分からなくなる。リアクションに困ってしまう。

　すると、宇宙が――

『ん、そろそろ時間みたいだ。それじゃ波長の合った地球の人間よ、お別れの時間だ』

「そうですか、お疲れ様でした」

　相手は宇宙なのに、俺もすっかり仕事仲間とか、得意先を相手にする程度のノリになっている。

『運がよければ、また一億年後ぐらいに波長が合うかもしれないな』

　しかし、スケールは大きい。

　一億年後なんて俺はもちろん生きてるわけがないし、人類だってどうなっているやら。

　とはいえ、俺には一言だけ言っておきたいことがあった。

「あの、宇宙さん」

『なんだ？』

「さっき超新星爆発させるのにハマってるって言ってましたけど、ブラックホールが気になるなら、それやめておいた方がいいですよ。ブラックホールの原因になっちゃいます」

『え、そうなの！？　そいつは知らなかった……教えてくれてありがとう！』

　宇宙にお礼言われちゃったよ。

　アドバイスの内容は、「ニキビを潰すと跡になるからやめた方がいいよ」程度のものだが。

『では、さらばだ……』

　これを最後に、宇宙の声が聞こえなくなった。

　――と同時に、俺はまどろみから覚めた。

　土手で寝転がったまま、うとうとしてしまったようだ。

　頭をはっきりさせるため、俺は首を左右に振る。

　今のは、全て夢だったのだろうか。

　しかし、妙な現実感がある。全てが夢だったとは思えない。

　俺は本当に宇宙と会話してしまったんだ、という気持ちは強く残っている。

　もちろん、今の話を他人にしても、誰も信じてくれないだろうけど。信じてくれる奴がいたとしたら、それはきっと危ない奴だ。

　俺はついさっきまで「宇宙の広さに比べれば自分の悩みなんてちっぽけ」理論で悩みが解決するわけない、と感じていた。

　それは今も同じこと。

　俺は本当に宇宙と会話したかもしれないけど、明日会社に行かなくていいわけじゃないし、ミスの処理に追われることになるのは間違いない。上司にだって怒鳴られるだろう。

　しかし、なんだか心が軽くなっているのを感じていた。

　宇宙だって悩んでいるんだ。そう思うと、少し気が楽になれた。

　俺は宇宙の悩みを一つ解決してやったんだ。そう思うと、自分の悩みもどうにかなる気がしてきた。

　錯覚かもしれないけど、何の解決にもなってないけど、明日は大変な一日になるけど、頑張ろう、という気になれた。

　俺は土手から起き上がると、スーツについた草や葉っぱをはたいてから、まっすぐ帰路についた。

おわり

お読み下さいましてありがとうございました。