第四十一話 ラクリマを巡る争いが勃発！？
「とりあえず、トランクスにしてくれない？」
「あっしはブリーフ派、なんす」
「でも見た目がさ……勘弁してくれよ。俺のあげるからさ！」
俺は寝室から自分のトランクスを持ってくると、手渡した。
何が悲しくて異世界で白ブリーフ一丁のおっさんと食卓を囲まなきゃならないのか。
サモは気が乗らないようだったが、穿き替えるようだ。ブリーフを脱ぐとフルチンになった。居間で突然着替えだすものだから、俺はヴィータの目を手で塞いでおく。文化の違いだろうか。少女の前だという事を理解しているのだろうか。
サモはそれから、転生の真実とやらを語り出す。曰く――人が死ぬと天界に行く。その際天使によって断罪されるらしい。生前の行いによって行き先が異なるのだが、サモや俺は転生となった。だが、悪い事をした人間には重いペナルティが科せられるようだ。
「あっしは古い書物を読み漁り、各地を回って、色んな種族に聞きました。長生きしている種族も多いす。調べ上げたので間違いないすよ」
その格好で各地を回ったのだろうか。パンイチのヒューマンに来られる種族も地獄だ。まして、サモは押しが強い。強引に家に入ろうとする所から推察できるように、色んな種族の住処に押しかけ、詰問していったのではなかろうか。
真実かどうか定かではない。それに、俺の呪いは下半身が鳥みたいになるという症状だったが、関節も正常になり、今では快方に向かっている。
重症化していったサモとは違うような気がするんだけど……。
「……成程ね。分かった。まぁ、その呪いを解く為に、俺はラクリマを探しているんだけど」
そこの竜人と一緒にね、と付け足して、ヴィータを指差した。
ヴィータはまだドアの隙間からこちらを睨んだままだ。年頃の娘の前に白ブリーフのおっさんが現れたのだ。警戒するのは無理もない。
「ラクリマ、ひょっとして〈グランド・ラクリマ〉？ あっしも聞いた事があるす……」
「そう、それ。各種族の長が持っているヤツ」
「七つ集めれば願いが叶う、という？ ……ハハ、タチバナサン、あれは言い伝えですよ！」
サモが笑った。彼は色黒なので、笑うと白い歯が際立っていた。「ファンタジー、ファンタジー！」と言って、腹を抱えて笑うサモ。どうやら信じていないようなので、実物を見せる事にしよう。
俺は立ち上がって、台所に飾ってあったラクリマを持ってきた。それを机の上にごろん、と置いた。
「アメイジング……」
そう呟くと、サモは黙り込んでしまった。真剣な眼差しでラクリマを見つめ、真贋を確かめているようだ。
「あと六個だな。これはセイレーンの族長から貰ったヤツだよ」
「おお、セイレーン……あっしが会いに行くと、石や枝を投げつけてきたのに……！」
うん、それは格好の問題じゃないかな……。その姿ではまともに話を聞いてくれないんじゃないかな。セイレーンの住処には一度行ったけど、そういえば女性が多かった気もするし。
さておき、半信半疑だったサモも、実物を目にして納得したようだ。彼は腕を組んで難しい顔をすると、口を開いた。
「決めた。あっしもラクリマを見つけて、呪いを解くす」
「いや……それなんだけど、願いは一個しか叶わないんだ」
「……」
俺がそう言うと、サモは口を閉じた。と同時に、空気が張り詰めていくのを感じる。
「タチバナサンはもう願い、叶ったでしょ」
「いや、叶ってねーよ！」
さっきまで「このままだと大変な事になる」とか言っていたじゃねーか。だったら俺だって呪いを解くわ。勝手に決めつけるなよ。
「わ、わたしも忘れてもらっちゃ困るですー！ 願いを叶えるのはわたしですー！」
そこにヴィータが交ざってきた。机に手を突くと、俺達と視線を交差させる。バチバチ、という火花が見えそうだ。
ここに、ラクリマを巡って三つ巴の戦いが勃発した。俺は下半身を治す為。サモはパンイチの呪いを解く為。そしてヴィータはたらふく食べる為。……三者三様の願いが交錯する。
「タチバナサン、ヴィータサン、休戦協定を結びませんか？」
沈黙を破ったのはサモだ。彼は椅子に背中を預けると、リラックスした様子で語った。
「あっしが恐れているのは、呪いによる死亡す。今後、もし症状が深刻になって今すぐパンツを脱がないと死ぬとか。タチバナサンの体が重篤化してケモノになるとか――」
そう告げるサモに邪気は感じない。本心からそう言っているのだろう……と思いたい。
えーと、前世でやらかすと重度の呪いに掛かるんだよな？ ……こいつは何をやらかしたんだ。信じていいのだろうか。出し抜こうとか考えていないだろうな。
「――そうなってしまった時の希望として、集めたいすよ。誰に使うかは、最後話し合って決めるって事すね」
「ラクリマの探索は互いに協力して行うって事か。まぁ、目的は一緒だしな……」
お互いに譲れないものはある。だが度合いってものがあるだろう。例えば、サモの呪いが更に重症化してパンツを脱がないと死ぬとなった時。俺はラクリマを譲ってもいいと思っている。逆に、将来俺の呪いが大変な事になってしまった時は二人が俺に譲る、と。ヴィータの「腹いっぱい食べたい！」なんてのは、俺からすれば戯言に等しいのだけど……。
サモの言っている事は、つまりそういう事だ。集めてから、誰が使うか決める。
実際、一つ目のラクリマ入手以降、既に探索は難航している。三人寄れば文殊の知恵とも言うし、効率的ではある。
ラクリマは各種族の長が保有している。だが、現時点でラクリマを所持している事が判明しているのはエルフ、有翼人、竜人。この三種族。
獣人が持っているってババ様が言っていたけど、獣人には様々な種族がある。例えば狼人族、猫人族とか。どの獣人が持っているかは不明だ。
残りの四つをどの種族が持っているかは調査中だが、サモはアロファーガの種族に詳しい。各地を渡り歩いて色んな種族に会ったって言っていたからな。ラクリマの探索に一役買うんじゃないか、と俺は思う。
「なるほどですー。つまり、集めるのが先ですねー」
「ああ、とりあえず……呉越同舟、やね」
俺達は頷き合うと、互いの拳を突き合わせた。協定の締結である。椅子に座って気絶したままのラフィリアを尻目に、笑い合う。
それから数か月。アロファーガが肌寒くなった頃。フィガの町に出した俺の店、二号店の売上は好調だった。開店したのは随分前だが、フィガの町を起点にして、更なる各地へ配達が可能となった。ハーピィ便の数も増えた。だが一番は、塚さんがよくやってくれていた。喫茶ツカ・エネーナの廃業後、奔走してくれている。俺は時折、様子を見にフィガへ赴いたが、従業員も増えたようで、俺が居なくとも全て維持、管理してくれていた。
本店である俺の家の軒先では、獣人のアネシス、エルフのラフィリアが売り子を継続中だ。俺は新商品の開発を進めつつ、時間が余った時はサモとラクリマの情報収集……と余念がない。
そして、俺の銀行預金は五千万ターラを突破する。
