花のカラーボール (改）

「嘘だろ・・」

大学の合否発表に掲示板に、俺の受験番号がなかった。呆然とした。

まさか自分が落ちるとは。

俺・瀬川　隆文は、東京の有名私立大学を受験した。

自信はあった。塾の指導者からは、

”う～ん、ちょっとギリギリだね。頑張って”と。

でも、俺は”ギリギリでも合格する”　って自信があった。

それに俺、自分でいうのなんだけど、本番強いし、受験勉強も最後まで手は抜かなかったし。

ところが今年、入試問題は、傾向がガラっと変わってた。

試験問題を解くうちに、（これ、今までと違くね？）って感じたくらいだ。

だいたい、あの大学が、急に試験の傾向を変えるから悪い。

俺は被害者だ。今まで通りの試験傾向なら、ギリギリ受かってただろうに。

家に戻ると、両親は、俺を腫物扱いだ。

それがかえって、わずらわしい。

後、大学は、北海道のK市にある公立の大学を受ける予定。

（一応、センター試験は受け、そこそこの成績はとった。）

でも、２次試験は、受けるのは、気が進まなかった。

あんな、wifiも飛んでないような僻地に行きたくない。

浪人サセテクレナイカナ？・・・

ウチの財政事情を思うと、無理だろうけど。

家にいてもムシャクシャするので、コンビニに行くと言って、外へと脱出した。

外は、夕暮れ時をすぎ、本格的な夜の前の、青い薄闇の世界だった。

ここら辺は東京でも、かなり郊外でそのせいか空き地も空き家も多い。

薄暗いと、不安を感じるというより、今の俺は、すれ違う人に不安を感じさせる人かもしれない。

家を出た時は、外の空気で少しスッキリしたけど、

土手の道を歩きながら、いろいろ考えるうち、いろんな事が思い浮かんだ。

心もモヤモヤする。

さらに土手を歩く。もう１ｋｍは、歩いた。

やっと、考えがまとまってきた。”ギリギリで落ちる自分”を、もっとなんとかスベキだった。

そう、自分の努力が足りなかっただけなんだ。

そう言い聞かせても、自分の心の中は、まだザワザワしている。

そんな時、後ろから声をかけられた。

「あの～すみませんがのう。もし、ヒマがあったら、ちょっくら手伝って

欲しいんじゃが」

振り返ると、腰の曲がった爺・・いやおじいさんが、ビニール袋を持って立ってる。

道に迷ったのか？徘徊？新手の詐欺？

いろいろ疑問にも思ったけど、一応”どうしたんすか？”

と、いい若者ぶりっこして、聞いてみた。

爺さんは、ビニール袋から、カラーボールを取り出して、

「このボールを、ある場所に投げて欲しいんじゃ。

ほら、ボールはこの通り、薄くて落とすと簡単にわれる」

といって、オレンジ色のボールを落とした。パシャンっと音がして、道路はそこだけオレンジ色に染まった。

「最近、空き地に犬にフンをさせて、後始末もしない奴がふえての。そばの空き地がそれで臭いんじゃ。

で、このボールには犬猫をよせつけない薬が入っててな」

タラタラ話す爺さんに、俺はイライラしながら話を先取りした。

「わかった。忌避剤っていうんだろ、それ。

それを、投げればいいわけね」

忌避剤　くらいはわかってるのだろう。爺さんはニコニコしてるだけだけど。

腰の曲がった爺さんにあわせて、チンタラ歩いき、目的地の空き地についた。

確かに、なんとなく臭う。

前には古い民家が立っていたけれど、取り壊されたままなんだ。

「すまんの、わしじゃ、腕の力がなくて、あそこまで届かないんじゃ」

空き地の周りは、道路との間に溝があった。

確かにこの８０すぎたかもの爺さんじゃ、無理だな。

俺はビニール袋をひったくるようにとると、中のボールを投げた。

パシャンって音がした。すると、花が　ぼんやり光って現れ、消えていった。

へ～不思議だ。単なる忌避剤に、イリュージョンなみの仕掛けがしてあるんだ？

花の名前はわからなかったけど、ヒマワリだけわかった。

俺は、次々よ、ボールを空き地にたたきつけるように投げた。いろんな花の姿が浮かんでは消えていった。

仕組みはよくわからないけど、ボールを思い切りたたきつけると、すっごい気持ちいい。

うん、ストレス解消にちょうどいい。

花の香がかすかにする。

ボールの色によって、花も香も違うんだ。

「にいちゃんは、上手じゃのう。ホッホッホ。」

爺さんは俺に任せることにしたらしい。

いい加減時間がたった所で、「もう一つ、ボールを投げてほしい空き地があるんじゃ」

と爺さんが案内するままに、移動、ビニール袋には

思いがけずたくさんのボールが入ってたようだ。

「爺さん、ボールなくなったぜ、これでいいんだろ？」

ふりむくと、誰もいなかった。あたりは真っ暗になっていた。

先に帰ったのかも。近所に自宅があるのかも。まあいいか。たいした労力でもなかったし、

こっちも、思い切りボールを投げたおかげで、幾分スッキリした。

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結局、俺はＫ市の大学に行くことになった。

ギリギリの合格だったようだ。俺は一応、浪人したいと言ってはみたけど、

即、却下。両親の許しはでなかった。

”お前も少しは、自立という事を考えなさい”と、仕送りまでギリギリ。

なんてこったい。

夏に帰省した時、文句の一つも言いたかったけど、

東の果てとはいえ、一応２０万都市での大学生活。そうそう不便はなかった。

まあ、文句をいったところで、

”大学やめて働いたら”と、くるのはわかってるし。

なんだかなあっ　って言葉がついでてしまう。俺は有名私立大学男子、モテ期到来、キラキラ青春　の夏休みの予定だったんだけど。

そんな夏休みのある日、コンビニに行くとき、遠回りをして、あのボールを投げた空き地を通った。

そこは、なぜか、雑草に交じって、ヒマワリがたくさん咲いていた。

そういえば、K市に行く前の春

空き地にボールを投げたとき。ヒマワリの花も浮かびあがったっけ。

母さんに聞いてみると、不思議な話だった。

ある日、突然、空き地が花盛りになっていたそうだ。いろんな花が咲いていたそうだ。

そういえば、確かにいろんな種類の花を見た。

そうだ。もしかして、あのボールには花の種でも入っていたんだ。

何かのイベント用だった・・のかも・・

今一つ、俺の投げたボールがなんだったか、ハッキリわからないけど、

まあいいか。ヒマな時にでも、爺さん探して、聞いてみようか。

「あそこ、あの空き地の地主さんは、もう４年も前から、施設にいたんですって。

身寄りもないお爺さんで、公園にする事を条件に、土地を都に寄付したそうよ。

そのお爺さん、今年の１月に施設で亡くなったそうだけど。

晩年は孤独だったのかもね。

公園が出来るのも、地主さんの遺言あってこそよね。遺言って大事だわ」

お喋り大好き母が、老人会のボランティアをした時の写真を、見せてくれた。

ほら、この人よ　っと指さしたのは、

俺にカラーボールを投げるのを頼んだ、腰の曲がったあの爺さんだった。