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第２３話

今回、短いです。

　屋敷に帰ると慌てて出迎えにきた侍女に心配の目を向けられるが、ぐったりとジェラールに抱えられるままだったベルは、声をかけることもできず、そのまま寝室へと運ばれた。

　ベルがシーツの中に入ると、ジェラールは無言のまま寝台の端に腰かけた。

　ジェラールになにか声をかけようとしたが、言うことが浮かんでは消えていった。

　二人は無言のまま、しばらく時間を過ごした。

　口火を切ったのはジェラールだった。

「考える時間が必要……か。たしかにそうだな。」

　最初はなにを言われたのか分からなかったベルだったが、その意味を理解すると、じわじわと恐怖が襲ってきた。

「先走りすぎたようだ。ベルの気持ちを聞いていなかったな。」

　どくんどくんと心臓の音がうるさくて、身体が金縛りにあったように動かない。

　続く言葉を聞くのが怖くて、耳をふさぎたいというのに。

「少し離れて、考えてみるか？」

　ぼろぼろと涙がこぼれてきた。

　シーツを頭までかぶって、いやいやと首を振ったが、ジェラールには見えていないだろう。

　のどが引き絞られて、声を出そうとしても嗚咽しかこぼれてこない。

「改めて、選べばいい。」

　寝台にかかっていた重みがなくなった。ジェラールが立ち上がったのだ。

　ジェラールの中では、すでに結論が出ているのかもしれない。

　ベルを手放す、という結論が。

（違う、違うんです。今が嫌だから、屋敷を出て行ったんじゃないんですっ！）

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　だから、許してください。

　以前のように、戻りたいです。

　頭の中で言葉を繰り返しているうちに、ジェラールは寝室から姿を消していた。

イヴ、自滅。

しかし、後遺症が残りました。