＃50:相合傘の果てに見えたもの
早坂さんと一緒に通学を始めて早三日目、今朝は女の子同士で相合傘ですよ？
というも、昨日の帰宅時に使った折りたたみ傘、傘立てに入れたままで、今朝カバンに入れること、すっかり忘れてたんだよね。駅に着いたとたん、パラパラと小雨が降り始めたわけで、なにも好きで女の子同士で相合傘しているわけじゃない。
なのに…… 早坂さんときたら…… さっきから、すっごく嬉しそうな顔してこっちをチラチラ見てくるんだよね。 いったい、何がそんなに楽しいわけ？ 本格的に梅雨入りしたしさぁー、ここんところ、憂うつな雨ばっかなのに、今朝から何かイイコトでもありました？
「あのぉー、早坂さん？」
「はい？」
「今朝は何かイイコトでも、あったのかなぁ？」
「うん、あったよ？」
「えっ？ なに？ そのイイコトって？」
「へへっ、ヒ・ミ・ツ」
イタズラっぽい表情でそう答える早坂さん。もしかして、彼氏でもデキた？
「そのぉー、もしかしてカレシがデキたとか？」
「うぅーん、それとは、ちょっと違うんだけどねぇー。真結花さんにはカレシ、今いるんですか？」
彼氏ねぇー。さて、ここで自分に質問です。喜多村くんは、彼氏と呼べるんでしょうか？
告られたといっても、正式には付き合っているわけでもないし、彼氏という響きにはまだちょっと遠いような存在……
「えぇーっと、カレシってわけじゃないけど…… 仲の良い男友達はいるよ？」
「ふぅーん、っで、真結花さんはその男子のこと、気になる存在とか？」
「えっ？ どうかな？ 気になるといえば、気になるかもしれないけど……」
それが今の正直な気持ちかな？ つい最近まで、恋患いしてたはずなんだけど……
「じゃあぁ、今はフリーってことですよね？」
まっ、今はそういうことになるのかな？ 喜多村くんとの関係、これから先、どうなるかなんて今はまだ全然想像できないし。
とりあえず、喜多村くんには、友達からっていう返事をしたわだけど、今ひとつピーンと来ないっていうか、なんだか他人事みたいだし。
「うっ、うん」
なんだか喜多村くんには、悪いような？ でも今は…… 鮎美ちゃんや園田センパイの方が、何かと気懸かりなんだよね。
「よかったぁー」
満面の笑顔を返してきた早坂さん。
「んっ？ 何がよかったの？」
「えっ？ だって、その…… えっと、ほらっ！ 真結花さんにカレシがいたら、友達として、こうやって一緒に登校したりできないじゃない。例えば、ほらっ、あの前を歩くカップルのように、朝っぱらからラブラブになっちゃうわけでしょ？」
早坂さんが指をさした方を見ると……
「……」
絶句。あれ、うちの生徒達だよね？ 朝っぱらから相合傘でイチャイチャ、ですか？ なんともお熱いことで。って、人のこと言えないのかな？ 今のこの状況、女の子同士で相合傘なわけで、杏菜ちゃんが言ってたように、傍から見れば、女の子同士でイイ感じって見られちゃうかもしれないわけだし。
でも…… ラブラブになっちゃうと、ああやって毎朝一緒に登校することになるのかな？ それって、めっちゃ恥ずくない？ だってさ、“私達は付き合ってるんでーすっ！”って清々堂々とクラスメイト達に見せ付けて、歩く広告塔みたいに宣伝して回っているようなものなわけだし。
ある意味、潔いっていうか、それとも開き直り？ いや、周りの雑音なんて、二人の愛の世界に入って来ないんだ？ 俺も、近い将来、喜多村くんとああゆうこと、することになるのかな？ それって…… うわわぁー、想像しただけで超恥ずかしいっ！
「真結花さん、どうしちゃったの？ 急に下向いて押し黙っちゃったりして…… それに、ちょっと顔、赤いみたいだし、大丈夫？」
「あっ、ごめん、ごめん。あの熱いカップル見てたら、こっちが急に恥ずかしくなっちゃって」
「だよねぇー、でも朝っぱらから、よくあんなにイチャイチャできるよね？ じゃあさぁー、こっちも負けずに、イチャイチャ、しちゃおっ？」
そう言って急に腕を組んできた早坂さん。むっ、胸、腕に当たってるんですけど…… って、なんの冗談のつもり？
「もうぉーっ、朝からそういう冗談はやめてよね、早坂さん」
「あはっ、怒られちゃった」
嬉しそうな顔をして答える早坂さん。
「早坂さんがそうゆう悪ふざけするから、ヘンな噂が出ちゃうんじゃない！」
「ヘンな噂？」
「そう、うちのクラスの杏菜ちゃんって子に言われたの。早坂さんとわたし、デキてるんじゃないかって」
それにしても、杏菜ちゃんってどこからそんな情報、仕入れてるんだろ？
「ぷっ、あははっ、それって、傑作！ ところで、真結花さんって、今日の放課後、予定、開いてない？」
「まっ、このまま雨だと、今日は何も予定は無いけど……」
雨、止んだとしても、グラウンドは使えそうになさそうだし。
「じゃあ、美術部、一緒にいかない？ 真結花さんって、美術部に全然顔出してくれないんだもの」
「美術部ねぇー、そういえば最近、全然顔出してなかったね」
「じゃあ、いいよね？」
「うん」
早坂さんって、なんだかここ最近、雰囲気、少し変ったよね？ 急に積極的になってきたっていうか。ちょっと前までは、俺に対して遠慮してた面があったというか、少し距離を置いてたような？ まっ、知り合って間もないわけだし、今まで余り話したこともなかったわけだし…… 鮎美ちゃんには悪いけど、新しい友達も増えたことだし、まっ、いいことだよね？
放課後、さあ！ これから美術部に行くぞ！ と席を立ったとたん、喜多村くんに呼び止められた。
「木下さん、今日はもう帰るんだよね？ じゃあ、一緒に帰ろうよ」
「えっ？ 喜多村くん、今日はサッカー部の室内練習はないの？」
「雨の場合、いつも体育館が使えるってわけじゃないんだよね。他の部活の都合もあって」
「ふぅーん、そうなんだ？ でも、今日はごめん。先約があるから、またね？」
今朝、早坂さんと約束しちゃったし。
「あっ、うっ、うん」
たかが一緒に帰れないくらいで、なにも、そんなお通夜みたいな顔でしょげなくても…… まだこれから、いくらでも機会があるじゃん。喜多村くんには悪いけど、今日は無理だし。
「じゃあ、さよなら、喜多村くん」
「さよなら、木下さん」
「ふふっ、見事に撃沈って顔、してるわよ？ 喜多村くん」
「見てたんだ？ 水瀬さん。僕、なんだか遠回しに避けられてるのかなぁ？ 木下さんに。どーも、今週に入ってから、なんだか様子がヘンなんだよね。木下さんに話掛けると、気まずい雰囲気になるっていうか、こう、何かギクシャクしているような感じなんだよね」
「そう。もしかして、まゆかちゃんに対して、何かやましい事でも、したんじゃないのかしら？」
「えっ？ この僕が？ そんな心辺りは…… どこにも無いんだけど？」
「ほらっ、もっと胸に手を当てて、よーく考えてみて」
「なんだろう？ うぅーん…… 全然、思いつかないだけど？」
「くすっ。あっ、ごっ、ごめんなさい」
「えっ？ なにが可笑しいの？ 水瀬さん。僕、何かおかしな事でも言いました？」
「ほんと、あゆの言ってた通りね、喜多村くんって」
「えっ？ 結城さんは僕のこと、何て言ってたの？」
「さあ？」
「さあ？ って、いったなんなんです？ 水瀬さん。さっきから僕のこと、からかっているんですか？」
「そうかも？」
「そうかも？ って……」
なんなんだ？ 水瀬さんって。さっきから全然、掴みどころがないっていうか、いったい何考えてるんだか。
「わからない？ わからないでしょうねぇー？ 今の喜多村くんには」
「水瀬さんに木下さんのこと、相談に乗ってもらうとしたのに、いったいなんなんです？ その人をバカにしたような態度は？ そんなに僕と木下さんが仲良くするのが、気に入らないんですか？ それとも、もしかして、嫉妬ですか？ 水瀬さんのこと、見損ないましたよ。いくら木下さんと仲が良い友達だからといって……」
「合格！」
「はぁ？」
「だから合格って言ったでしょ？ 聞こえなかったのかしら？」
「えっ？ 水瀬さん、もしかして僕のこと、試したの？」
「そう、喜多村くんの、まゆかちゃんへのホンキ度っていう限定付きだけどね。まゆかちゃんのこと、こんな所で私にグジグジ言ってないで、気になるなら直接、本人に聞けばいいのに。今日は放課後、美術部に行くって言ってたわよ？」
「ありがとう、水瀬さん」
ほんと、まゆかちゃんと喜多村くんって、世話の焼ける二人だよね。あゆからも、二人のこと心配したメールもらったわけだし、あゆが不在の今、この私が面倒みなくっちゃね。
あれっ？ 美術部の部室、鍵が掛ってる？ もしかして、しばらく来ないうちに廃部になったとか？ 部員、少ないって言ってたし。そう思っていたら、ちょうどいいタイミングで早坂さんが、小走りでやってきた。
「真結花さーん」
「早坂さん、部室、鍵が掛ってるんだけど？」
「じゃーん、はい、これが部室の鍵でーすっ」
そう言いながら、なんだか楽しそうに部室の鍵を開けてくれた。
「鍵、取りに行ってくれてたの？」
「うん、今日は誰もいないの。だから、二人の貸し切りね？」
「えっ？ 他の部員は？ もしかして、廃部になったとか？」
「あははっ、廃部？ 顧問があの戸田先生だよ？ 廃部になんて、するわけないじゃん」
「そうだよね？ じゃあ、どうして今日は誰もいないの？」
「今日はねぇー、沢村センパイと横山センパイは、表彰を受け取りに行ってるの」
「表彰って、こないだ沢村センパイが描いてた横山センパイがモデルの油絵？」
あの時はまだ未完成だったけど、それでも、すっごく上手かったもんなぁー
「そう、何かの賞を貰ったみたいなの。今度の土日、美術館で展示されるの。もしよかったら、一緒に見に行かない？ たぶん、センパイ達も見に行くと思うけど」
「うん、いいよ。沢村センパイが描いてた絵、見てみたいし」
「じゃあ、部活始めよっか？」
「えっ？ 部活って、二人だけで、どうするの？」
「えっと、真結花さん、今日は私のモデルになってくれない？」
えっ？ モデル？ せっかく今日は、久々に絵を描くつもりで来たのに……
「わたしが？」
「うん、ダメかな？」
いや、そんな、半分泣きそうな目で見ないでくれるかな？ 早坂さん、わかったから。
「いいよ？ でもその前に、ちょっとトイレ行っていい？ モデルって10分ぐらい動けないし」
「うん、じゃあ待ってる」
今度は、ぱぁーと、弾けたような笑顔を見せる早坂さん。そんなに嬉しいんだ？ まっ、人の役に立つっていうのも、たまには悪くはないかも。いつも、周りの誰かに助けてもらってばかりいるわけだし、今度は自分が誰かを助ける番だよね？
トントン。
「ハイ、開いてますけど？」
ガラッ。
「えっと、ココ、美術部に木下さんが来てるはずなんだけど、君、知らない？」
「あなた、いきなり、なんなんです？ 名前も名乗らず、失礼じゃないですか？」
「あっ、ごめん、僕、喜多村泰介っていうんだ。君は？」
「私は早坂友美茄。あなた、真結花さんとはどうゆう関係なの？」
「えっと、クラスメイトだけど？ ところで、木下さんは？」
「何か、急に用事を思い出したって言って、さっき、帰ったわよ？」
「そうなんだ？ 邪魔したようだね、じゃあ」
仕方ない、今日は諦めるしかないか……
あれっ？ あの後ろ姿、もしかして喜多村くん？
「早坂さん、さっき、もしかして、美術部に男の子が訪ねてこなかった？」
「知らないよ？」
えっ？ もしかして、誰かと勘違い？ でも、喜多村くんだと思ったんだけどなぁー。
「でもさっき、確かに男の子がこの廊下歩いてたようだけど…… ここ最上階だし、人気が少ないから」
「それって、もしかして、ストーカーとか？ 私、こわーい。部室の鍵、閉めておくね？」
そう言って早坂さんは、部室の鍵を閉めた。
「まっさかぁー？ 学校内でストーカーとか、それはないんじゃない？」
「真結花さんって自覚が無さ過ぎ！ 真結花さんのこと、狙ってる男の子、結構いるんだよ？」
「えっ？ そんなのナイナイ。だってわたしって、学校じゃあ、特に成績優秀な優等生でもなけば、スポーツ万能ってわけでもないよ？ それに、目立つような人間でもないし、これといって他人より秀でた特技らしい特技も無いわけで、すっごく地味な生徒だよ？」
まっ、強いて挙げる特技と言えば、カラオケくらいなもの？ って、カラオケぐらい上手い人はいっぱいいるわけだし。
「もぉーっ！ その考えが甘いっていうのっ！」
えっ、いったい、急にどうしたっていうわけ？ 早坂さん？
「そのぉー、甘いって？」
「真結花さんって、自分にどれだけ魅力があるのか、全然、わかってないっ！」
なにも、そんなにブリブリ怒らなくても……
「急に、そんなこと言われても……」
「じゃあ、私が言ってあげる。真結花さんって、最近、陸上部の練習に参加しているのよね？」
「えっ？ なんでその事、早坂さんが知ってるの？ クラスが違うのに」
「私じゃないの。私のクラスの男子の噂」
「早坂さんのクラスの男子？」
「そう。これが何を意味するのか、もう分かるでしょ？ 陸上部での真結花さんの練習風景を見ている、運動部の男子が沢山いるってこと。つまり、他のクラスの同級生の男子はもとより、上級生の男子からも、真結花さんは密かに注目されているってことね」
「……」
そういうこと？ だから、物珍しさに生徒会長なんかがちょっかい掛けてきたってわけ？ こりゃ、学校で変な注目集める前に、陸上部での練習、止めるしかないのかな？ そうなると、たった一人で、自宅での走り込み練習になるのかぁー、それも辛いような？ まさにジレンマってヤツ？ いったい、どうすれば、注目を集めないで済むのかなぁ？
「ねぇ！ 私の話、聞いてるの？ 真結花さん。ボーっとしちゃって」
「うっ、うん」
「なんだか、話半分って顔ね？」
「まっ、世間話はこれくらいにして、本題に入らない？ せっかく、部活しに来たわけだし」
ちょっと、テンション、下がりまくりだけど……
「そうよね？ 部活は、楽しくなくっちゃね？」
あぁー、絵のモデルって結構辛いぃー、こうやって、じーっと動かないで椅子に座って10分も耐えるなんて、どれだけ強靭な精神力してるんだろう？ あの横山センパイって。それってやっぱ、沢村センパイとの間に漂う、愛のなせる仕業なのだろうか？ やっぱ、愛の力って偉大？
そう、モデルと言えば、最近、アルバイトで写真モデルやったわけだけど、あの時は動いてもよかったわけで、その時と比べても断然辛い。なぁーんか、じぃーっと動かないでガマンしてるこの状態が面白くない、つまんない。せめて、なにかしらのBGMでも流れてると気が紛れるんだろうけど……
それにしても、早坂さん、なんか怖い、怖いよ、その目。なに？ その上から下まで、舐めまわすような、その絡み付くような視線。すっごく痛いんですけど？ そりゃ、早坂さんの真剣さはビンビンと伝わってきますよ？ もしかして、不真面目なのはこっちの方？ あぁー、早く終わんないかなぁー。やっぱ、人助けも、ラクじゃないよね。
「あのっ！ 真結花さん？ 動かないでくれる？ 今、乗ってきたところなの！」
「はっ、はい」
うっ、早坂さん、やっぱ怖い…… なーんか、別の人格が乗り移ってる？ それとも、なんか、降りてる？
途中の休憩挟んで、もうこれで5回目だし、そろそろ、いいんじゃないの？
「お疲れ、真結花さん。後、写真、何枚か撮らせてもらってもいい？ 真結花さんって、次に部活に来れる日がわかんないし、後は写真見ながら仕上げるから」
ほっ、やっと終わったよぉ～、もう限界。つかれたよぉ～。
「写真？ うん、いいよ」
写真って言うから、てっきり、携帯で撮るんだと思いきや、早坂さんは、奥の備品庫から、なにやら三脚と本格的な一眼レフのデジカメを取り出してきた。
「えっ？ そのカメラで、撮るの？」
「うん、そうだよ？ このカメラ、スゴイでしょ？」
「写真部でもないのに、なんで、そんな高そうなカメラが美術部に？」
「コレ？ 実は写真部のお下がりなんだよ？ 戸田先生が交渉して、写真部から1台譲り受けたって言ってた。生徒の作品を写真に収めたり、今日みたいにモデルを撮ったりするためにね？」
「ふぅーん、そうなんだ？ 戸田先生って、結構やり手だよね？」
「でしょ？ じゃあ、カメラに向かって少し微笑んでくれる？」
「こう？」
「うぅーん、少し表情が堅い」
なんか、少しだけ微笑むって難しい。
「じゃあ、こう？」
ううっ、なーんか、顔がひきつりそう。
「うぅーん、今ひとつ」
やっぱ、ダメ？
「じゃあ、こうだ？」
今度こそ。
「おしいぃー、あと一歩」
まだダメ？
「だったら、こう？」
今度は間違いない？
「それは、やりすぎぃー、あざとい」
またダメ出しかぁ～
「えぇーい、だったら、これで？」
もう、これでいいでしょ？ いい加減、限界なんですけど？
「うん、まあその表情ならいいかな？ 動かないでよ、真結花さん。はい、チーズ」
なんだか、早坂さんに、いいように振り回された感じの真結花でしたが……
次回につづく。
