＃48:独占インタビュー
翌日の日曜日の夕方、ママから新しい携帯電話を受け取り、早速、鮎美ちゃんに連絡を取った。その鮎美ちゃんの開口一発目が、
『真結花！ あんたねぇー、自分がどれだけみんなに心配や迷惑を掛けたのか、わかってんのっ！ 麻弥ちゃんから無事だって連絡、直ぐにもらったからいいけどさ、家に帰ってきたら帰ってきたで、なんで直ぐに連絡、よこさないのよ！』
うっ！ 鮎美ちゃん、めっちゃ怒ってる。
「ごめんなさい、鮎美ちゃん。携帯、壊れてたから…」
『はぁー？ 携帯壊れてんなら、家電や麻弥ちゃんの携帯で連絡できるでしょーがっ！』
「あっ、そっか。そうだよね？」
やばっ。鮎美ちゃん、マジギレだよ。
『ったく、もういいから。私、今、すっごく頭痛いから、もう電話切る！』
「えっ？ 大丈夫なの？ 鮎美ちゃん」
『もうー！ 真結花のせいなんだからねっ！』
ブチッ！ ツーツーツー
あっちゃー。鮎美ちゃん、完全に怒ってた。月曜日、顔、合わせ辛いよなぁー。
そりゃ、直ぐに連絡しなかったのは、悪かったって思ってるけど… 何も、そこまでマジで怒んなくてもいいんじゃないの？ あぁー、なーんか、ブルー。
月曜日の朝、いつものように登校してたわだけど、そこには、当然のように横いるはずの、元気な鮎美ちゃんの姿は無く… なぜだか、随分とご無沙汰してた、早坂さんがいるわけで…
「真結花さん、さっきからポーっとして、なんだか、元気がなさそうですね？ 私といると、つまんない？」
いつも登校時に真結花様の横にくっついてる背の高い子、今日はいないわけだし、せっかく掴んだチャンス、ここは、真結花様の心をぐわぁしっ！ と掴んで、強烈なインパクト、与えなきゃ！
「えっ！ そんなことないよ？」
「もしかして、いつも一緒にいる子と喧嘩でもした？」
「早坂さん、わたしが鮎美ちゃんと喧嘩したって、どうしてわかったの？」
ふぅーん、鮎美っていうのか、あの子。結構、気が強そうな子みたいだし、私も気をつけないとね。
「だって、真結花さんって、わかり易いんだもの。それに、今日は、その鮎美ってコと一緒じゃないし」
「喧嘩したっていうのは確かだけど… 鮎美ちゃん、インフルエンザにかかったらしくって、今週はガッコ出てこれないんだよね。もしかして、わたしのせいじゃないのかなって思うと…」
「そうなんですかぁ… でも、それは真結花さんのせいじゃないと思いますよ？ だって、喧嘩とは関係のない病気ですもの。真結花さんが気にすることはないんじゃない？ そのコ、早く元気になるといいですね？」
うぅーん、これは、もしかして、真結花様との距離を縮める絶好のチャンスじゃなーい！ 幸運の女神様が、私にほほ笑んだ？
「ありがとう、早坂さん」
ふふっ、真結花様にお礼まで言われちゃった！ 超うれしいぃーっ！
「あのっ！」
「なに？ 早坂さん」
「明日から一週間、真結花さんと一緒に登校してもいいかな？ その… 鮎美さんが学校出でくるまででいいんだけど…」
「別にかまわないよ？ わたしもちょうど、朝の話相手がいなくって、寂しいかなぁーって思ってたところだから」
そうなんだ？ ラッキィー！
「じゃあ、明日からヨロシク！ 真結花さん」
「うん」
「手、繋いでもいい？」
「えっ？ 手、繋ぐの？」
女の子同士で手を繋ぐのって、ふつーなわけ？
「だって、ほら、前を歩いているうちのガッコの女子達も手、繋いでるでしょ？」
あっ、ほんとだ。そういや、そういう目で全然見てなかったよ。
「そっ、そうだね？」
でもさぁ、鮎美ちゃんとだって手、繋いだことないのに…
「ねぇ、いいでしょ？」
早坂さん、そんな、懇願するような目で、じーっと見つめないでくれるかな？
こっちは、すっごく恥ずかしいんだけど？
でも… ここで、ムゲに断るのも悪いしなぁー。
「うっ、うん」
「じゃあ、いこっ！」
半ばゴーインに早坂さんに右手を握られ、引っ張られるようなかっこうで登校するハメになった。
正直なところ、なんだか、照れ臭いような、恥ずかしいような？
でも… 伝わってくる早坂さんの手の感触は少し暖かくて、柔らかくて、それでいて気持ち良くって、なんだか癒されているような気がした。
そう、このときは、鮎美ちゃんが横にいないっていう寂しさを、早坂さんが紛らわせてくれているような気がしてたんだ…
「はぁー」
今日はなんだか、食が進まない。せっかくママが愛情込めて作ってくれているお弁当なのに、申し訳ない。
それに、鮎美ちゃんがこの場に居ないっていうだけで、いつもの騒がしさがないっていうのも、なんだか寂しいような？
「まゆかちゃん、なんだか食欲なさそうね？ 大丈夫？」
「そうですよ？ 気分が悪いんだったら、保健室にでも行きます？ 真結花さん」
「ありがとう、智絵ちゃん、莉沙子ちゃん。気を使ってくれて」
「今日のまゆまゆに元気がないのは、相思相愛のあゆあゆが、病気で倒れて心配だから、だよねぇー？ あゆあゆが羨ましいなぁ。そんなにまゆまゆに想われてるなんて、杏菜、嫉妬しちゃうなぁー。杏菜もインフルエンザにかかったら、まゆまゆは心配してくれるの？」
「そりゃ、心配するけど… でもね、相思相愛って、杏菜ちゃん。誤解を生むような発言はやめてくれない？ 他の人に聞こえたら、ヘンに思われちゃうじゃない！」
「おっ、こりゃマジですよ。聞きました？ ともとも、りさりさ？」
「はい、しっかりと、この耳で聞きましたよ？ ねぇー、りさちゃん？」
「もちろん、私もハッキリと聞きましたよ？ この耳は、嘘を言ってないですよ？ あんりんさん」
「ということで、あゆあゆとの熱愛報道の真相は、どーなんしょうか？ まゆまゆさん？」
芸能レポーターのように、マイクを持つフリをして話しを振ってきた杏菜ちゃん。
みんな、元気出せって、気を使ってくれてんだ？ じゃあ、それに乗らないと悪いよね？
「鮎美ちゃんとは、カラオケに一度行ったたけで、仲のいいお友達の一人です。それ以上でもそれ以下でもありません」
コレ、よく言ってるよね？ 芸能人の熱愛報道のコメントで。ウソ臭いけど…
「そうですかぁー。一方で、友田くんを振ったという噂も出ていますが、本当ですかぁ？」
なにっ？ なんでそのこと、杏菜ちゃんが知ってるわけ？
「えっと、それは、その… その件についてはノーコメントってことで」
これも、よく使う手だよね？
「と、いうことは、肯定をなさるわけですね？ まゆまゆさん」
ううっ、杏菜ちゃん、食いついてきた。あんたは、マジで芸能レポーターかっ！
「だから、その件については、ノーコメントですっ！」
定番の返しでしょっ！
「ムキになるところがアヤシイですねぇー。それから、生徒会長さんから口説かれたという噂も出ているようですが？」
なっ、なんで、そんなことまで知ってるわけ？ 杏菜ちゃんは… 恐るべし、杏菜ちゃん情報網！
「えっ！ それ、ほんとなの？ まゆかちゃん」
「それ、私も初耳です。真結花さんって、そんなにフシダラな人だったんですかっ！」
軽蔑するような目線を送ってきた莉沙子ちゃん。
ちょっと待った！ フシダラって、それじゃあ、まるでこっちが悪いような言い方じゃん。
うぅーん、あの大人しかった莉沙子ちゃんが、ここまで突っ込んでくるとは… 大人しい子ほど怖い？
「まゆまゆさん、この件に関して、複数の生徒会長ファンからも、抗議の声が出でいるようですが、どう弁明されるおつもりでしょうか？」
あーっ、そうゆうこと？
「えー、その件については、生徒会長さんの、わたしへの一方的な好意でありまして、わたしは何も答えていませんし、今後もその好意に答えるつもりもありません！」
「それでは、生徒会長さんの件は、何も無かった、ということですね？」
「はい」
「では、次の質問です」
これじゃあ、まるで尋問じゃん。イジメだ！
「ねぇ、杏菜ちゃん。まだわたしに関するネタがあるわけ？ もう、このへんで止めない？」
「ダぁーメ。ギャラリーのお二人さんが、止めないでって、目で訴えてるもん。ねぇー、ともとも、りさりさ？」
うんうん、って感じで無言で頷く智絵ちゃんと莉沙子ちゃん。って、二人共、止めないのかいっ！
「では、最新のスクープ情報です。今朝がた、まゆまゆさんが、他のクラスの女生徒と、お手手繋いでランランランって感じで、仲つむまじい姿で登校されたとの目撃情報を得ていますが、そのお相手とは誰なのでしょうか？ そして、そのお相手との関係は？」
げっ！ そんなのまで、見られてたわけ？ なんだか、急に顔が熱くなってきた。それに、ヘンな冷や汗が…
いったい、誰の目撃情報？ それにしても、杏菜ちゃんの情報網はあなどれない！ って、関心してる場合かっ！
「えぇーっと、答えなきゃダメ？」
智絵ちゃんと莉沙子ちゃんの目が、なんとなく冷たいような？ そう、この目は見たことがある。嫉妬に満ちた目っていうべきか？ なーんか、俺ひとりが悪者になってる！
「疑惑を晴らすためにも、お答になった方がよろしいかと思いますが？ あゆあゆさんに対する、裏切り行為と見なされてもいいんですか？」
益々、厳しい突っ込みしてくるよなぁー、杏菜ちゃんは。これって、エスカレートしてない？
「わかりました。今朝一緒に登校した子は、早坂さんっていう子で、入学直後に知り合った子です。それで、今朝、わたしが落ち込んでたところに声を掛けてくれて、励ましてくれてたんです。ただ、それだけのことなんです」
「そうなんですね？ こちらの情報に誤解があったようです」
ほっ。とりあえず、みんなの誤解は解けたよう。
「じゃあ、もうこれでいいかな？ 杏菜ちゃん」
「それでは、最後の質問です」
「ええーっ！ まだあるの？ 杏菜ちゃん」
「まゆまゆさんの本命は、喜多村くんってことでよろしいのでしょうか？」
「はいぃ？ それも答えなきゃ、ダメ？」
「モチの、ロンですよ！」
なに？ そのみんなの注目の目は？ ヘンなプレッシャーが…
「えっと、大切なお友達の一人であるのは間違いありません」
「じゃあ、今後、喜多村くんと正式にお付き合いをなさるわけですね？」
おっ、お付き合い？
「とっ、とりあえず、今はお友達ってことで、まだ先のことは考えていません」
「ということは、まゆまゆさんは、今後、別の白馬の王子様が現れると思ってらっしゃる？」
あぁ、もぉー、なーんか、イラっときた！
「そんなことは言ってません！ だだ、先のことはわからないと言ってるだけですっ！」
「ぷっ、あはははっ！ もぉー、まゆまゆ、マジで怒んないでよぉー。お遊びじゃん」
「ふぅーん、やっぱ、喜多村くんのこと、ホンキなんだ？ まゆかちゃんは。りさちゃんも、そう思うでしょ？」
「はい」
「えっ！ なにそれ？ みんな」
「じゃあ、我らの愛するアイドル、まゆまゆと喜多村くんは公認の仲ということで、この独占インタビューを終了したいと思います。以上！」
真結花にとって、鮎美ちゃんの存在の大きさを知る機会になったようですね。
次回につづく
