記憶のダイアリー

＃41:よくわかんない！

「ここなの」

　園田センパイの指を差す方を見ると、古びた民家の中にひっそりとたたずむ、レンガ作りのオシャレな店が見えた。かなり年期の入った店のようで、レトロ感が漂っていた。

「ずいぶんと、古風なお店ですね」

「そうでしょ？　先代からやってるらしいの。私の、隠れ家的存在のお店なの」

「へぇー」

　カランカラン♪

「美華ちゃん、いらっしゃい」

　園田センパイの下の名前、“ミカ”っていうんだ？

「こんばんは、マスター」

　年期の入った、小太りで白髪のマスター。なんだか、このレトロなお店にぴったりって感じ。

「今日は、珍しく、友達連れかい？」

「はい。いつものやつ、2つお願いします」

「あいよ」

「じゃあ、ここに座って」

　園田センパイに促され、窓際の一番隅っこの席に座った。

「すっごく、オシャレな雰囲気ですね。JAZZが流れてて、照明がランプみたいで。おまけに、壁から床までぜーんぶレンガ」

「でしょ？　この雰囲気、すっごく落ち着くのよね。しかも、この時間、お客が全然居ないから、予約貸し切り状態みたいでしょ？」

「そうですね。もしかして、ここ、バーなんですか？」

「そうよ。夜遅くなるとね、常連の飲み客でいっぱいになるみたい」

「やっぱり、そうなんですか？　ずいぶんと、大人な雰囲気のオシャレなお店だなぁーって、思ってて…」

「木下さんは、こうゆう雰囲気のお店、よく行くの？」

「いえ、今回が初めてです。でも、JAZZは好きで、ラジオとかでよく聴いています」

「へぇー、意外ねぇ」

「意外、ですか？」

「そうねぇー、私の木下さんの第一印象は、大人しそうな文学少女っていう感じ？」

「やっぱり？」

「あっ、気を悪くしたら、ごめんなさい」

「いいんです。そうゆう風に見られるの、初めてじゃあないんで」

「じゃあ、逆に、私の第一印象は？」

「えっと、その…」

「なに？　遠慮せずに、正直に言って」

　そう言われると、益々言いにくいんだけど…

「いいんですか？」

「ええ、いいわよ。別に、怒らないから」

「ちょっと、怖そうな人なのかなって…　ごめんなさい」

「やっぱり？　自覚はしているのよね。ちょっと、後輩に対して厳し過ぎるって」

「鶴見さんに対しても、ですか？」

「あの子は、いい子よ。気が強くて、責任感もあって、自分の意見もシッカリと言う子だし。だからこそ、余計に厳しくしちゃうのよね。私も来年は卒業だし、あの子には、いずれ部長になってもうらうつもりだから」

　そうなんだ？　俺、園田センパイのこと、先入観だけで、完全に誤解してた。このこと、鶴見さんには言わない方がいいんだろうね？

「はい、おまちどうさま。いつもの、二つね。ごゆっくり」

　そう言って、マスターはテーブルに暖かい飲み物とパイらしきものを置いてくれた。

「これは？」

「ミルクティーとアップルパイよ。冷めないうちに、どうぞ」

「じゃあ、遠慮なく、いただきまぁーす」

　パイをひと口大に切り分け、口に入れたとたん、

「うわぁー美味しぃーい。この触感とアップルジャムの組み合わせ、絶妙！」

　思わず、そう口走ってしまった。

「でしょ？　ホント、癖になっちゃうのよねぇー。このアップルパイとミルクティーの組み合わせ、これが、もう、私の中では最強の組み合わせなの！」

　そう言って、顔をほころばせ、アップルパイを上品に口に運ぼうとする園田センパイ。

　なんだか、第一印象と違って、乙女っぽくて、かわいらしい部分があるんだ？　やっぱ、人って見掛けや第一印象だけで判断しちゃダメって、つくづく思った。

「ホント、このアップルパイ、お持ち帰りして、家族にも食べさせたい気分です」

　イヤ、ほんと、マジで。

「そうなのよねぇー、でも、お一人様一つの限定メニューなの」

「そうなんですかぁー。それは、残念」

　ココ、また来ようかな？　鮎美ちゃんでも誘って。

　さっ、アップルパイも十分堪能できたことだし、話題もそろそろネタ切れ、このへんで本題に…

「ところで、園田センパイ？」

「なに？」

「わたしをココに誘った理由、そろそろ聞いてもいいですか？」

「えっと、もちろん、陸上部への勧誘って言いたいところなんだけど、無理よね？」

　やっぱり？

「ごめんなさい」

「そう、残念ね。木下さん、飲み込みが早いから、陸上競技のセンスがあると思ったんだけどね」

　断り辛いよなぁー。でも…　やっぱ、ヘンに誤魔化さないほうがいい。

「実はわたし、サッカーをやっていたんです。でも、事情があって、暫く体を動かせなかったんです。それで、基礎体力が落ちちゃって。だから、陸上部の練習に入れてもらえないかなって、思って」

「そうなの？　サッカー復帰の為の、リハビリなのね？」

「はい」

　思ったほど、反応は悪くない？

「いいわ、あなたの基礎体力が付くまで、私が協力してあげる」

　なぁーんだ、園田センパイ、本当は優しい人なんだ？　ただ、不器用なだけで。

「ありがとうございます。でも…　後輩の子の指導とかは？」

「大丈夫。私がいなくても、二年の子がちゃんと指導してるから。でも、そのかわり…」

「そのかわり？」

　なんだろう？

「交換条件っていうのも、気が引けるんだけど、木下さんにお願いがあるの」

　お願いって？

「わたしに、できることがあれば…」

「そう、あなたにしかできないお願いなの」

　園田センパイの表情が、一転して真剣になった。何か、深刻なお願いなんだろうか？

「わたしにしか、できないオネガイ？」

「そうなの。いいかしら？」

　なんだか、せっぱ詰まった感じ…　そんなお願い、受けても大丈夫なのかな？

「その…　お願いの内容にもよりますけど…」

　うぅ…　ジリジリと押されるような圧迫感に、段々怖くなってきた。

「簡単なことよ」

　そう言って園田センパイがほほ笑んだ。あれっ、さっきまでの、圧迫感が消えた？

「簡単なこと？」

「ええ、すっごく簡単なこと。私の、妹になって欲しいの」

「はっ？　いもうと？」

　言ってる意味がわかんない。園田センパイ、いったい、なにを考えてるんだろう？

「そっ、妹。簡単なお願いでしょ？」

「園田センパイ。それは、いったい、どうゆうお願いなんでしょうか？」

「えっ？　わからない？　言葉のままだけど？」

　言葉のまま？　何か事情があって、誰か知り合いの前で、疑似的に、園田センパイの妹のフリすればいいってことなのか？

「そう言われても、具体的に、何をどうすればいいんでしょうか？」

「何も、そう難しく考えなくてもいいの。私と二人っきりのときだけ、私を姉だと思って振舞ってくれれば、それでいいの。但し、学校では先輩と後輩のままね」

「はぁ？」

　なに、ソレ？　益々意味わかんない。

「そうねぇー、姉妹ごっこ、とでも思ってくれればいいわ。面白いでしょ？」

　園田センパイって、もしかして一人っ子？　麻弥が欲しいって言ってた鮎美ちゃんと同じ感覚？　それとも…

「それって、ゲームなんですか？」

「そう。木下さんと私だけのヒミツのゲーム。面白いでしょ？」

　うぅーん、何が面白いのか、よくわからない。

「はぁ、まぁ…」

　気の無い返事を返すと、

「木下さんって、下の名前、聞いてなかったわね？　なんて、呼べばいいの？」

「真結花ですけど…」

「そう、真結花ね。私は美華。でも、二人っきりのときは、お姉ちゃんって呼んでもらえる？」

「はぃ？」

　なんだかなぁー、違和感があるというか、気が乗らないんだけど？

「じゃあ、真結花、そろそろ帰ろっか？」

「はい、園田センパイ」

「もぉー、気分ぶち壊しよ、真結花。さっき、お姉ちゃんって呼んでって、言ったでしょ？」

　ふくれっ面を向ける園田センパイ。えっ？　もうゲーム、始まってるわけ？

「ごめんね。お姉ちゃん」

「そう、それでいいの、真結花」

　園田センパイのおごりで会計を済ませ、お互いの電話番号とメルアドを交換した後、駅前で別れ、帰路についた。

「ただいまぁー」

　はぁー。なんだか、園田センパイに気を使い過ぎて、疲れたぁー。

　リビングのソファーに、ぐったりと背中を付けてもたれていると、

「あれっ？　おねぇちゃん、今日は遅かったんだね」

「うん、今日から、放課後に自主練習始めることにしたから、暫くは遅くなると思うの。あれっ？　Yukiは？」

「さっき、ママと散歩に出かけたところ」

「そう。ところで、麻弥。ヘンなこと聞いていい？」

「なに？　おねぇちゃん」

　麻弥だし、まっ、いっか。

「あのさぁー、学校の部活の先輩と後輩で、お互いに、姉妹のような感情を抱くことってあるのかな？」

「たぶん、あるんじゃないのかなぁ？　お互いに尊敬し合う仲だったり、お互いに姉妹がいなかったりしたら。場合によっては、片方だけの思いもあるかもしれないけど」

「ふぅーん。そうゆうものなのかなぁ？　麻弥には、そうゆう経験あるの？」

「一度だけ、下級生の女の子から手紙もらったことがあるよ。お姉さんになって欲しいっていう内容の手紙」

「でっ、その子、どうしたの？」

「えっ？　断ったよ」

「なんで？」

「えっ？　全然知らない子だったし、麻弥、そっちのシュミないし。っていうか？　なんで、麻弥にそんなコト聞くわけ？」

　麻弥、やっぱりつっこんできた。

「別にぃ…」

「あっ、おねぇちゃん。もしかして…　また女の子から手紙もらったとか？」

　へっ？

「そのまたって、なに？」

「そっかぁー。おねぇちゃん、覚えてないんだよね？」

「もしかして、わたしって、女の子から手紙もらったこと、あるの？」

「うん。おねぇちゃんが、中学のときにねぇー、女の子から手紙もらったって言って、何だか困ってたもん」

「でっ、その手紙、どうしたの？」

　あぁ、気になる、何だかソワソワする。

「さぁ？　読まずに、捨てたんじゃあないのかなぁ」

　なぁーんだ？　そうなんだ？

「そっ」

　なんだか、ホッとしたような、しないような、モヤモヤっとした気分。

「ねぇ、おねぇちゃん。話が脱線しちゃったけど、そもそも、なんでそんなことが気になるわけ？」

「友達と話しててさぁ、そうゆう話題が出たから、どうなのかなって、興味があっただけ」

「まさか、おねぇちゃん？　そっちのシュミ、ないよね？」

　突然、何を言い出すんだよ？　麻弥は。

「あっ、あるわけ、ないじゃん。ったく、なに言ってるわけ？　麻弥は？」

　でも、どうなんだろう？　よくわかんないや。

「あやしいぃー。麻弥を差し置いて、勝手に新しい姉妹を作らないように。わかった？　おねぇちゃん」

「もぉー、なに言ってんだか、麻弥は。わたしの姉妹は、麻弥だけじゃん」

「わかった、わかった。信じてあげる」

　なんだよぉー麻弥は。自分は“鮎美ねぇさん”とか言って、勝手に新しい姉妹作ってくせに…

　ったく、やっぱ、麻弥に聞くんじゃなかった。鮎美ちゃんに聞けばよかったかも。

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　園田センパイのことが、妙に気に掛る様子の真結花ですが…

　次回につづく…