記憶のダイアリー

＃34:希望の種

「真結花、麻弥、悪いなぁ。ちょっと、遅くなったな」

　パパ、手土産でも沢山買い込んだのか？　両手に沢山の紙袋をぶら下げてた。それで、こんなに遅くなったわけ？

「もうぉーパパぁ～、ちょっとどころじゃないよ。どんだけ待ったと思ってるわけ？」

　思いっきりふくれっ面をして、文句を言ってみた。

「そうだよ、パパ。おねぇちゃん、危ないとこだったんだから」

「麻弥、真結花が危なかったって、どういうことだ？　それに、この子は誰だ？」

「まっ、わたしの話は置いといて、この子、ゆうとくんって名前で、おにいちゃん探してるの」

「迷子ってわけか？」

「だから、パパが帰って来たら、一緒に迷子センターに行こうって。ねっ、ゆうとくん」

「うん。あぁーっ！」

　ゆうとくんが、パパの顔に指をさし、突然、驚いたような声を上げた。

「どうしたの？　ゆうとくん」

「日本代表の木下選手！」

「ゆうとくんといったね、確かに以前はそうだったんだよ。でも、今は元サッカー選手だから、そう大騒ぎしないでくれるかな？」

「うん。わかった」

「へぇーっ、パパって、小さい子にも人気があるんだ？　麻弥、以外で驚いちゃった」

　パパってそんなに有名なのかなぁ？　なんか、いまひとつ、ピーンっとこないっていうか。

「ゆうとくん、パパって、そんなに有名なサッカー選手だったの？」

「えっ？　おねぇちゃんが、知らないのぉ？　『蒼の鉄壁』って言われてたのに」

「まぁ、それも、昔の話だよ。ゆうとくん、君は、サッカーをやってるのかい？」

「うん。おにいちゃんも、サッカーやってるんだぁー」

「へぇー、それでパパのこと、知ってたんだぁ。麻弥、サッカーには余り詳しくないから、パパにそんなあだ名があったなんて、全然知らなかったよ」

「おぉーい。ゆうとぉー」

　その声に振り向くと、帽子を被った男の子が走って来ていた。

「おにーちゃーん」

　思わず、ダッと掛け出すゆうとくん。

「散々探したぞ、心配掛けやがって、このっ！　いったい、何処に居たんだよ？」

「あのおねぇちゃん達と、一緒にいたんだぁー」

　ゆうとくんが振り向きながらそう言うと、そのお兄ちゃんもこちらを窺うように視線を送ってきた。

　その瞬間、あれっ？　もしかして？　と思ってたら、

「あれっ、なんで木下がココに居るわけ？」

「やっぱ、友田くんだったんだ」

　でも、兄弟にしては、似てないよね。

「ふぅーん、この人が、噂の友田くんって人なんだ？」

　この子は…　木下の妹？　にてしても、姉妹そろってカワイイよなぁ。そして…　この人が、木下のお父さん？

「あぁーっ！　木下選手！」

　友田くん、ゆうとくん同様にパパを見て驚いてる。

　やっぱ、パパってサッカー通の間じゃあ、結構有名人だったんだ？

「なんだ？　真結花、知り合いだったのか？　もしかして、この子が真結花の彼氏なのか？」

「違うよぉー、パパぁ。おねぇちゃんの彼氏は、もっとカッコイイんだからぁー」

　なにぃーっ！　木下に、やっぱ彼氏がいたのかぁー、ショック！

　どうりで最近、しおらしくなって、妙に女っぽくなってきてたと思ってたら…

「もぉー、麻弥ったら、そんな言い方したら、友田くんに失礼でしょ！」

　はぁーっ、否定もしないってことは、木下にはやっぱり…

「あっ、大丈夫。俺、気にしてないから。どうも、弟がお世話になり、ありがとうございました」

　友田くんはスポーツマンらしく帽子を取ると、パパに向かって深々と頭を下げてお礼を言った。

「あっ、いや、私はついさっきここに来たばかりで、何もしてないから。お礼なら、娘達に言ってくれないか？」

「ほらっ、ゆうと、お礼」

　友田くんが、ゆうとくんの後頭部を軽く右手で押すと、

「まゆかおねぇちゃん、まみおねぇちゃん、ありがとう。楽しかったよ」

「じゃあ、ゆうとくん、気をつけて帰ってね」

「麻弥、寂しいなぁ、ほんと、弟ができたみたで楽しかったよ。あっ、ゆうとくん、忘れ物」

　麻弥は、ベンチに置き忘れていたぬいぐるみを、ゆうとくんに手渡した。

「ありがとう、まみおねぇちゃん」

「じゃあ、木下、俺達、もう帰るから。弟が世話になって助かったよ。じゃあ、また学校で」

「うん、じゃあね」

　友田くんは、軽く手を上げると、ゆうとくんの手を取って行ってしまった。

　友田くん、なんだか少し、元気がなさそうな気がしたんだけど…

「よし、じゃあ、我々も、そろそろ帰るとするか？　もう十分遊んだんだろ？　真結花、麻弥」

「あっ、帰る前に、ちっとだけいい？　パパぁ」

「どうしたんだ？　麻弥」

「あぁーれっ！」

　麻弥が指さす方向を見ると、その圧倒されるような派手さ加減に、おののいた様子のパパは、

「おいおい、この歳であんなとこに入るのは、さすがに恥ずかしいぞ、麻弥」

「だってぇー、もう当分パパと会えないじゃん。だから、記念に、ねっ！」

「頼む、カンベンしてくれないか？　麻弥」

「ダぁーメっ！」

「なぁ、真結花。何とかしてくれよ～」

　頼りなさそうな声で、助けを求めてくるパパ。

　じゃあ、そのご要望に答えまして、

「別に、いいんじゃない？　プリクラぐらい。パパがひとりで入るわけじゃないんだし。ファミリーならOKって書いてるじゃん」

　パパにトドメの一撃を加えると、さすがにパパは白旗を上げたようで、頭をがっくりと下げ、

「今回だけだからなっ、麻弥」

　そう言って、ワガママな娘達の、ささやかな願いを聞き入れてくれたようだ。

　でもさぁ、パパって口でイヤイヤって言ってても、実は内心では嬉しかったりして。パパって不器用で、照れ屋さんみたいだしさぁ。

「ただいまぁー」

　ドアを開けると、Yukiがしっぽを振って玄関でお出迎えしてくれていた。

「Yuki、お利口さんにしてた？」

　Yukiの頭を撫でてやると、嬉しそうな表情で答えてくれた。やっぱ、動物って癒されるよなぁ。

「ねぇ、おねぇちゃん、ママは？」

　麻弥が、少し開けた玄関のドアから顔を出して聞いてきた。

「まだ、帰って来てないみない」

「そう。もう17時前なのになぁ。もう少ししたら、パパ、向こうに行っちゃうのに…」

「わたしが悪いの…」

「えっ？　なんで？」

「だって、わたしが昨日、熱なんて出してなかったら、今頃、家族全員で楽しかったはずなのに…」

「またおねぇちゃんの、ネガティブモードが出たぁー。もうぉー、それは仕方ないじゃない。ママも居ないんだし、最後ぐらい、家ん中が辛気臭くならないように、パパに娘達のめいっぱいの笑顔、見せて送ろうよ」

「うん、そうだね。もう当分、パパに会えないんだし」

「おぉーい、真結花、麻弥。荷物運ぶの、手伝ってくれぇー」

　まだ駐車場に居た、パパから声がした。

「あっ、はぁーい」

「はぁーい、パパぁ～」

　リビングのソファーに腰を下ろすと、一気に疲れが出たようで、背もたれに、背中をべったり預けるようにもたれかかった。

「ふうーっ、疲れたぁー。やっぱ、家が一番落ち着くよ」

「まっ、おねぇちゃん、久しぶりだったもんね。あれだけ人が居る所に出掛けたんだし、あんなトラブルもあったんだもん。精神的に、疲れたんじゃない？」

「そうかも」

　パパが、さっき運んだ紙袋を二つ持ってくると、

「はい、真結花、麻弥」

　と言ってパパから紙袋を手渡されると、

「んっ？　何なの？」

　と返した俺の薄い反応とは違い、麻弥はニコっとして、

「これって、サプライズってこと？　パパにしては、気が利いているわねぇー」

「そうか？　まぁ、お土産、買ってこなった埋め合わせと思ってくれれば、それでいいさ」

「開けても、いい？」

「あぁ」

　麻弥は、はやる気持ちを抑えるかのように、紙袋から取り出した包みを外すと、

「うあぁー、超かわいいっ！　麻弥、こうゆうショルダーバッグ、欲しかったんだぁー」

　それは、薄いピンクのエナメルショルダーで、角にあしらわれた黒いパイピングと、スポーツメーカーのロゴがシルバーで刺繍されいて、すっごくオシャレなものだった。

「気に入ってくれて、嬉しいよ。麻弥が、そんなに喜ぶなんて、思ってもいなかったよ」

「ありがとう。パパ、大好きっ！」

　麻弥にそんなことを言われ、なんだか、照れてる様子のパパ。

「真結花は、開けないのか？」

「うん、楽しみは、後で取って置くから」

　たぶん、同じショルダーの色違いじゃないのかなぁ？　なにも、ここで、わざわざ開けなくてもって。

「そっかぁ」

　しまったぁ！　やっぱ、素直に開けとけばよかったかなぁ？

　パパ、大はしゃぎな反応の麻弥とは対照的な、俺の反応の薄さに、なんだかガックリって感じだし。

　ちょっと、パパ、持ち上げとかないと、いけないかな？

「それって、パパが選んだの？　すっごく、センスがいいと思って」

　麻弥のエナメルショルダーに指をさしながら聞くと、

「あぁ、実を言うと…　そのバッグ、お店の若い女性店員相談して、選んでもらったものなんだよ」

　あちゃー、余計なこと、聞いちゃった？

「ふぅーん、そうなんだ？」

「じゃあ、麻弥からも、パパにプレゼント。ハイ、これっ。おねぇちゃんにも、ハイ」

　麻弥がバッグから取り出して、パパと俺に渡したものは、家族三人で撮ったプリクラだった。

「おっ、結構、キレイに撮れてるもんだなぁ」

「パパぁ。寂しくなったら、それを見て、麻弥とおねぇちゃんを思い出して、泣いてねっ！」

「麻弥、パパがこんなもので泣くわけ、ないだろう？」

「とかなんとか言って、向こうに行ったらパパ、こっそりとこのプリクラ見て、泣いてたりして」

「真結花、残念ながら、それはないだろうなぁ。向こうに行ったら、サッカーのことで、頭がいっぱいだろうし」

「またまたぁ、やせ我慢、しなくてもいいんだよ？　パパぁ。寂しくなったら、いつでも麻弥に、電話してねっ」

「ったく、お前たち、そろいにそろって…　おっと、こんなことしてる場合じゃない。そろそろ、荷物まとめないとな」

　照れ隠しなのか？　パパはそう言うと、残っていた紙袋を持って二階の寝室へ行ってしまった。

　トントン。

「真結花、部屋に入ってもいいかい？」

「いいよ、パパ」

　何やら、また紙袋を持ってパパが部屋に入って来た。

「もうそろそろ、家を出ようと思うんだ。その前に、真結花に渡して置きたいものがあってね」

「えっ、もう行っちゃうの？　じゃあ駅まで、麻弥と一緒に見送りに行くよ」

「いや、いいよ、真結花。別れが辛くなって、パパ、泣いちゃうかもしれないしさ」

「えっ！　パパが泣いちゃうって？　ホントかなぁー、さっきはそんなこと、言ってなかったじゃん」

「あぁ、そうなんだが、歳のせいなのかなぁ？　最近、どうも涙腺弱いみたいなんだな、パパは。真結花は覚えていないかもしれないけど、前回、空港で家族全員に見送られたとき、ちょっと心に込み上げるものがあって、ウルウルきちゃってね。涙を必死でこらえてたんだよ」

「へぇー、なんだか以外」

　パパは紙袋から、包装用紙に包まれた箱を取り出し、

「じゃあ、これを渡しておくよ」

　と言って、何やらまたプレゼントを手渡された。

「えっ？　さっき、プレゼント貰ったばっかりなのに」

「あぁ、これは、真結花だけの特別なプレゼント。だから、麻弥には黙っておいてくれよ？」

「うん、別にいいけど。コレ、なに？　開けていい？」

「あぁ」

　包装用紙を丁寧に取り外すと、それはスパイクシューズだった。

「気に入ってくれたかな？　ちょっと気が早いけど、サッカークラブの復帰祝いだ。真結花がサッカークラブに復帰できた時、新たな気持ちで履いてくれればと思ってね」

「……」

「どうした？　真結花。どこか、具合でも悪いのか？」

　俺は、暫く俯いたまま、顔を上げることが出来なかった。急に涙が溢れ出したからからだ。泣いた顔なんてパパには見せたくなかったし、泣いた顔でパパを見送りたくはなかった。涙を手の甲で拭い、パパを見上げた。

「ごめんなさい、パパ。このスパイクシューズ、本当に履けるようになれるのかなって思ったら、急に悲しくなっちゃって泣いちゃった。ホントは、笑顔でパパを見送らなきゃいけないのにね」

「真結花は、周りの期待のためだけに、サッカーに復帰しようと思っているのか？　そう思っているのなら、大間違いだ」

　なんか、パパ、少し怒ってる。

「パパ…」

「じゃあ、真結花は、勉強は誰のためにしてると思っているんだ？　親や周りの期待に答えるためだけか？　違うだろう？　自分への、将来の投資のためだろう？」

「うん」

「それなら、答えは自ずと出ているはずだ。もし、真結花がサッカーを続けたくないと言うのなら、パパはそれを止めはしない。サッカーを続けろと、無理強いもしない。決めるのは、真結花、お前自身の心だ。どうする？　サッカー止めて、普通の女の子になるか？」

　最後の、『普通の女の子になるか？』っていうパパの言葉に、なんか、カチンって来た！

「パパ、わたし、サッカー続ける。どうしても続けたい、このままで、終わりたくない！」

「そうか、真結花の気持ちはわかった。じゃあ、真結花に、別れの言葉として、この言葉を贈ろう。『いつも、心に希望の種を持って、それを育て続けること』これは、パパが学生時代、恩師から言われた言葉だ」

「いつも、心に希望の種を持って、それを育て続けること？　希望の種って？」

「じゃあ、真結花。植物の種を芽吹かせるには、何が必要だと思う？」

「えっと、土と水と養分かなぁ」

「その通り。同じ様に希望の種を芽吹かせるためには、それを育てるための情熱、環境と時間、努力が必要なんだよ。将来、自分がこうなりたいっていう希望や夢、そのビジョンを持って、心の中でその情熱を暖め続けるんだ。そして、それを実行するための環境と時間を作って、それに向けて具体的にコツコツと、地道に努力し続けるってことかな」

「ふぅーん」

「そうやって地道に努力していれば、やがて自信という名の根を張る。そこから野心という芽が生えてきたら、今度は夢という花を咲かせるために、自分にどんなエネルギーが必要なのか、何が足りないのか、捜すんだ。そして、更なる努力を積み重ね、それを自分の物にする。でも、それはそう簡単には見つからないだろうし、紆余曲折、挫折することもあるだろう。苦しんだ分だけ、成功した時の達成感や喜びは、何ものにも代えがたい、素晴らしい人生の記憶として、心に刻まれるんだ。これは、パパが現役時代に得て来た経験なんだ」

「へぇー、パパもプロサッカー選手になるために、随分と苦労したんだ？」

「そうさ。でも、口ではなんとでも言える。どのプロの世界でも、現実は非常に厳しくてハードルも高い。誰しも、努力すれば必ずプロになれるというわけではないし、例えプロになったとしても、自分が思い描いていた夢が叶とも、成功を収めるとも限らない。最後には、持って生まれた才能やセンス、運、そして恩師、仲間、良きライバル、協力者との出会いといった人の縁、そういった、努力だけでは越えられない、高いハードルが待ち受けているからね」

「じゃあ、才能やセンスの無い普通の人が、プロの世界目指そうなんて夢、持たない方がいいんだ？」

「そうやって、はなっから無理だと決めつけてしまうのは良くないな、真結花。何事も努力しないで始めから出来ないと諦めるよりも、努力した方がいいに決まっている。失敗してもその経験を生かして努力を積み重ねていけば、少なくとも一歩ずつ、夢に近付いて行くことは出来るんじゃないかな」

「やっぱ、一に努力、二に努力かぁ」

「ただ、いくら努力しても、人にはそれぞれ限界があるんだ。努力だけではどうしても越えられない壁を感じたとき、別の選択肢を考えなきゃいけない。プロがダメなら裏方でそれを支える仕事とか、アマチュアとして、趣味で楽しむとかね。パパが、現役引退した理由もそれなんだ。人生、若いうちに、自分の可能性を知るために、興味を持った事や好きな事にチャレンジするべきだとパパは思う。何事もやってみなくちゃ分からない。どうせ夢や希望なんて叶いやしないって、最初から諦めてたら、これしてもダメだろう、あれしてもダメだろう、何してもダメだろう、って思うようになって、何も努力しない、何のリスクも冒さない、流されるだけの人間になってしまう。ハッキリ言って、そんな人生、面白くないぞ、真結花。だから、真結花。とにかく、失敗を恐れず、とことんサッカーをやってみることだ。それから、答えを出してもいいんじゃないのか？」

「そうだね、パパ。少し勇気が出てきたよ。ありがとう！」

「パパには、こんな言葉しか掛けられないが、頑張れよ！　真結花」

「うん。パパも、向こうで頑張ってねっ！」

「ありがとう、真結花。じゃあ、もう行くよ」

「あっ、待って！　パパ」

「どうした？　真結花」

「最後に、パパと握手してもいい？」

「あぁ、構わないけど、どうしたんだ？」

　少し、照れ臭そうな感じのパパ。

「パパの手から、少しでも勇気を貰っておこうと思って」

「ヘンなこと、言うよなぁ、真結花は。じゃあ」

　パパがそう言って、右手を差し出してきたので、俺は両手でパパの大きな手を挟み込むように、思いっきりギュッと力を入れて握ってみた。

「おい、真結花、力、入れ過ぎだぞ。もう、いいだろ？」

「うん。じゃあ、パパ、元気でねっ！」

「あぁ、真結花も元気でなっ！　今度会える日を楽しみに待ってる」

　パパはそう言うと、部屋を出て行き、隣の部屋に居た麻弥にも別れの言葉を掛けた後、本当に行ってしまった。

　あぁーあ、本当にパパが居なくなっちゃったよ。なんか、心にぽっかりと穴があいたような感じ…

　でも、パパから、沢山の勇気を貰ったような気がして、正直なところ、余り気乗りしていなかった明日のリハビリ練習、ガンバルぞっ！　っていう意欲に満ち溢れていた。

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　どうやら、父親との別れの言葉が、真結花とって、

サッカー復帰へのカンフル剤となったようですね。

　次回につづく。