＃20:否定も肯定のうち？
自身が抱く恋愛感情に自信が持てず、悩み続けていた真結花。
果たして、彼女は、その悩みに対する答えを、見つけ出すことができるのでしょうか？
「ただいまっ」
「おかえりなさい、真結花。今日も遅かったのね、今日は何してたの？」
「えっと、今日は図書館で勉強してきたの、ママ」
「へぇー、珍しいわねぇー、真結花が図書館に行くなんて、中学生以来じゃない？」
「わたし、中学んときは、よく図書館利用してたの？」
「ええ、そうよ。真結花は、読書好きだったでしょ？」
「確かに、本棚に小説はいっぱい置いてあるけど…」
「部屋に置いてある小説に飽き足らず、なにやら小難しそうな文学小説、図書館から借りてきて、よく読んでたわよ。それっ、その本もなにか小難しい本のようね？」
しまった。この本、やっぱ無理してもカバンの中に入れときゃよかった。この本、ちょっと入れにくかったんだよね。ゴーインにカバンに詰めて、本を傷めると悪いしさぁ。
「あっ、これ？ 勉強ついでに借りて来たの。まぁ、小難しいったら、小難しい本かな？」
「なんの本？」
「えっと、その… 人間心理に関する本」
「そうなの？ でも、なんでまた、そんな難しそうな本を？」
うっ、マズイ。この話題、これ以上、ママに突っ込まれないようにしないと…
「あっ、ちょっとね。たまたま、この本が目に入って、面白そうだなって、興味があっただけよ。それより、Yukiは？」
長居は禁物。ヘンに勘ぐられるよ。鋭いママなら、ゼッタイ、そう。
「今日も、麻弥と散歩に出かけてるわ」
「あっ、そう。じゃあ、わたし、部屋に戻るから」
早く、この場から退散しなきゃ。
「じゃあ、麻弥が帰って来たら、夕食にしましょ」
「はぁーい」
人間心理に関する本って？ 真結花、何か気になることでもあるのかしら？ 最近、やっと元気になってくれたと思ってたところなのに… ヘンな事、考えてなきゃいいんだけど。 あっ、もしかして、真結花が恋患い？ そういえば、今朝、麻弥が真結花に彼氏ができたって言ってから、様子がヘンだったわね？ そうだわ、麻弥に、真結花の様子を探ってもらおうかしら？
俺は自分の部屋に戻ると、疲れているのか？ カバンと借りて来た本を床に放り投げると、着替えもせずに、制服のままベッドに身を投げた。
「はぁーっ」
ホント、どうしちゃったんだろう？ 俺って。何だかこう、体が妙にだるくってさぁー、何もヤル気が出てこないんだけど… これって、マジで恋患い？ どうしよう？ どうしたら治るのかな？ でも、恋患いって、本にも書いてあったように、治療法がない病なんだよね？ やっぱ、いくら頭で否定しても、体はウソをつかないってことなのかなぁ？
しかし、この調子じゃあ、試験勉強どころじゃないね。試験は来週だっていうのにさ。
恋患いだかなんだか知らないけどさぁ、今、こんな事にうつつを抜かしている場合じゃないだろ、俺っ。そんなことより、まずは目先の試験、そして、これからの目標だろっ？ これからの目標って… 俺の、これからの目標っていったい何だろう？ まあやちゃんは、サッカーで代表を目指すっていう大きな目標を持ってんだよなぁー。ほんと、凄いよなぁー。俺にもそんな大それた目標、持てるのかなぁ？ 記憶を失う前なら間違い無く、まあやちゃんが言ってたように、サッカーで代表を目指すって思うんだろうけど、今の俺に、果たして、そんなことが出来るのだろうか…
そういえば、明日の体育の授業、フットサルの試合をやるって言ってたよね？ 暫く、体育の授業も休んでいたことだし、ここは、物は試しだ。いっちょ、やってみっか！ 自分の体がどこまで動くのか？ とにかく、やってみてから考えてもいいんじゃない？ 記憶は無くても、体は覚えているかもしれないし。やる前から諦めてちゃあ、この先もずっと諦めてばかりの人生になっちゃうかも。もし、ダメならダメで、別の道の選択を考えればいいじゃん。よしっ、決めた！ ママの許可をもらって、明日の体育の授業には出てみよう。
「ただいまぁ～、ママ」
「おかえりなさい、麻弥。ちょっと、相談があるんだけど、いい？」
「なに？ ママ」
「さっき帰って来たばかりの真結花の様子、それとなく探ってくれないかしら？」
「おねぇちゃんが、どうかしたの？」
「真結花、今日は様子が少し、おかしな感じなのよねぇ～。今朝、麻弥が真結花に彼氏が出来たって言ってたでしょ。それから、真結花の様子が少し、おかしかったのには気付いていたんだけど、余り気にはしてなかったのよね。さっき、帰って来た真結花と話してたら、また何か悩んでいるのかしら？ 難しそうな人間心理に関する本、図書館から借りて来ていたようなの。もしかして、恋患いでもしてるのかしらって思ってて。あの子、ママの知る限り、今までそんなこと一度もなかった様子なのよ。年頃の女の子なら、普通、恋愛とかに興味があって、憧れると思うんだけど、真結花はそういったことには目もくれず、ひたすらサッカー一筋って感じだったのよね。もしかしすると、恋愛に関して、免疫が無いのかもしれないわね、真結花は」
「やっぱ、そうだよねぇ～。 おねぇちゃん、今朝から様子がヘンだったもん」
「じゃあ、お願いね？ 麻弥」
「らじゃーっ！ ママ。その重要ミッション、この麻弥が、しかと引き受けたわ！」
「じゃあ、後でママへの報告、忘れないでね」
「イエッサー！ 麻弥は、今から10分後、おねぇちゃんの部屋に突入、おねぇちゃんの中に立てこもる悩みの種を撃退、その武装解除を行ったのち、心の奥底に閉じ込められた、自由を求める愛の解放と、その脱出支援を行い、無事ミッション遂行して帰還してまいります。以上」
「もう、麻弥ったら、アクション映画の見過ぎじゃない？」
「へへっ」
トントン。
さぁー、ミッション開始の合図よ。
「おねぇちゃん、入っていい？」
「うん、いいよ」
カチャ。
「麻弥、なんの用？」
「用事って程のことじゃないんだけど、悩み事、あるんでしょ？ おねぇーちゃん」
「はぁ？ いきなり悩み事ってなによ？ 麻弥」
「もぉー、おねぇちゃんってほんと、素直じゃないんだから」
「なによぉー、その遠まわしな言い方。わたしに言いたいことあれば、ハッキリ言えばいいじゃん！」
うっ、これは、しょっぱなから、中々手強そうね。
「なにも、そんなにムキになって怒らなくてもいいじゃない。こっちは、おねぇちゃんのコト、心配して聞いているっていうのに…」
「余計なお世話！ 麻弥にはカンケイないっ！」
「もう、そうやってイジケちゃってさぁ。そうゆうとこ、おねぇちゃんの悪い癖だと思うわ。喜多村くんに嫌われちゃうよ？」
「別に、嫌われたっていいもんっ」
うーん、おねぇちゃんの機嫌、すこぶる悪そう。
「ほんと、どうしちゃったの？ おねぇちゃん」
「どうもしないわよ、ちょっとイライラしてるだけよ」
はぁー、なんで、こうイラつくわけ？
「やっぱ、そのイライラの原因って、喜多村くんのことでしょ？」
「なっ、なに言ってるのよ、麻弥。そんなわけないじゃん」
「だって、なに、その本は？ それが、いい証拠だわっ！」
しまった！
麻弥が、さっき、俺が床に放り投げていた『人間における恋愛システムとは』と書かれた本に指をさし、聞いてきた。
「えっと、それは、その… 単なる興味本位で借りて来ただけよ」
うっ、自分で言ってて、ひじょーに苦しい言い訳だ。
「そんなの、ウソよね？ こんな本、借りてくるってことは、喜多村くんのこと、よっぽど気になって仕方ないんじゃない？」
ああ、そうですとも。くっ、認めざるを得ないのがクヤシイーですっ。
「そっ、それがどうしたっていうのよ、麻弥」
もう、こうなったら、開き直りだいっ！
「ほら、やっぱり気にしてるじゃない。大丈夫。おねぇちゃんと喜多村くんなら、きっと上手くいくって。麻弥が太鼓判押してあげる」
「なんで、そんなことが麻弥にわかるわけ？ そんなの、この先どうなるのかなんて、誰にもわかんないじゃん」
ったく、俺ってホント素直じゃない。
「それはさぁ、女の第六感っていうヤツかなぁ？」
「へっ？ なによそれっ、そんなの、当てになるわけ？」
「喜多村くんを見た瞬間、びびっと、来たのよねぇ～。そう、おねぇちゃんとの運命の赤い糸が見えたのよ。将来、おねぇちゃんはこの人と結ばれるんだわ、麻弥に、素敵なおにいちゃんが出来るんだわって」
麻弥が、神に祈りを捧げるようなカタチで胸の前で両手を組み、目をキラキラさせてる。もう、勝手に、麻弥の妄想の中で、俺を結婚さすなぁーっ！
「はぁ？ なに寝ぼけたこと言ってるわけ？ 麻弥は。まだ、デートどころか、お互いの気持ちすら、ハッキリと確かめてないっていうのに」
あぁー、もうじれったいわねぇー。鮎美ねぇさんゴメン。麻弥、もうガマンできないっ。言っちゃうからね。
「ふふんっ、それがねぇー、実は鮎美ねぇさんから聞いて、口止めされてたんだけどさぁ、鮎美ねぇさんが喜多村くんの気持ちを確かめたら、喜多村くんもおねぇちゃんのコト、ハッキリと好きって言ってたってさっ！」
「へっ？ あっ、あっ、そう」
頭では否定しつつも、一方で、もし、そうであったら嬉しいかもっていう気持ちが、ずっと心の奥底でくすぶっていたのも確か。だから、あんな喜多村くんとのヘンな夢も見ちゃったわけだし。はぁーっ、なんでこんなにも、キューンって切ない気持ちになるんだろう？
「ちょっとは、気持ちのもやもやが、スッキリした？ おねぇちゃん」
「……」
「どうしたの？ おねぇちゃん。あれっ、泣いてるの？」
いったい、どうしたっていうのだろうか？ 自分でも全く意識していないのに、勝手に涙が頬を伝っていた。
「それが、わたしにも全然わからないの。勝手に涙が溢れ出てきて…」
「それはねぇー、きっと、おねぇちゃんがずっと自分の気持ちを抑えてて、ガマンしてたからだと思うの。少し安心して、気持ちがラクになったから涙が出たんじゃないのかな？」
ほぉーっ、確かに、そう言われてみれば、そうかも。麻弥ってやっぱ、鋭いっ。
「麻弥、ちょっとヘンな事言ってもいい？」
「なに？ 遠慮なく言って、おねぇちゃん」
こんなに優しい麻弥なら、きっとわかってくれる。そうだよ、大丈夫。えぇーい、もう隠していてもしょうがない。この際、言ってしまぇーっ。
「麻弥。実は、わたし、気持ちが男の子っぽいの。だから、わたしが男の子に恋するなんて、頭がおかしいんじゃないのかなって、ずっと悩んでて」
あぁ、勢いにまかせて言っちゃったよ。もう、後戻りは出来ないんだ。
「なに今更、深刻に言ってるわけ？ おねぇちゃんが男の子っぽい性格だってこと、そんなの、当然わかってるわよ。麻弥が、そんなこともわかんない、ニブイ子って思ってたの？ おねぇちゃんは」
「へっ？」
げっ、やっぱ、麻弥には以前からバレてたのか？
「おねぇちゃんが男の子っぽいの、そんなの元々じゃない。最近は少し、女の子っぽくなってきたと思うけどさぁ」
ふぅーっ。どうやら、バレてないのか？ 麻弥、俺の言った言葉の意味、何か勘違いしてる。
「そうなのなぁ？ わたしって？」
でも、麻弥に“俺”の存在、バレてなくて、ほんと、よかった。
「たぶん、その男の子っぽい性格のせいだと思うの。おねぇちゃんは、女の子としてキズつくのがイヤで、恋愛なんかしちゃダメって自分の中で勝手に決めつけて、今まで自分の心にブレーキを掛けてたんじゃないのかなって」
「うーん、そうなのかなぁ？ よく、わかんないけど」
と言いつつも、過去の記憶の中に、なにかトラウマがあって、麻弥の言ったように、心にブレーキを掛けているのかもしんない。
「だてに、おねぇちゃんの妹、何年もやってるわけじゃないんだからねっ、麻弥はさぁ。これからも、恋愛のことで困ったらさぁ、いつでも相談には乗るからね。遠慮なく言ってよ、おねぇちゃん」
はぁーっ、恐れ入ります、参りました。
「ありがとう、麻弥。ちょっとは、気分がラクになったかも」
「そう、それはよかったわ。もう泣きやんだことだし、落ち着いた？」
「うん、そうね」
「じゃあ、部屋着に着替えたら、夕食にしようよ、おねぇちゃん」
「うん」
やっぱ、麻弥には頭上がんないや。一枚も二枚も上手って感じ？
でもさぁー、麻弥に慰められちゃってる俺ってさぁ、もしかして、麻弥より精神年齢が低いってこと？ それって、やっぱショックだよなぁー。イヤ、麻弥が、ふつーのコより、おませさんなだけだよね？ そう、そうに違いない。じゃないと、俺の存在っていったい、なんなの？ 全く姉としての威厳もヘッタくれもないじゃないか。 この家族の中で、姉という存在として、機能しているのかさえ、怪しいぞ。イヤ、むしろ、家族に心配や迷惑ばかり掛けてる問題児で、厄介なお荷物なだけなのかも…
「あっ、またおねぇちゃん、なにか考え事してる」
「えっ？ そう？」
「もぉー、そんな悩んでる姿、喜多村くんに見せたら、不安がるよ？ 女の子は、笑顔、笑顔よっ」
あっそう。じゃあ、
「こう？」
俺は、麻弥に向かって無理やり作り笑いしてみた。
「ぷっ。なに？ そのヘン顔」
「えっ？ ヘンな顔してる？」
「うん、いかにも、作ってまーす！っていう笑顔よ。毎日、鏡の前で、自然な笑顔ができるように、練習してみたら？」
「えっ？ そんなの、練習しなきゃいけないものなの？」
「だって、おねぇちゃんって不器用なんだもの。今をときめく女性アイドルだって、ファンの前で、いつでもカワイイ笑顔が出せるようにって、陰では密かに練習して、努力してると思うわよ」
「そうなの？ カワイイ笑顔って、そう簡単に、自然に出来ないものなの？」
「まぁ、女の子は好きな人が出来たら、カワイイ笑顔って自然と出来るものだと思うんだけど、その人を慕う、内面から溢れ出る嬉しさっていうのが、自然に表情や笑顔、仕草に出るっていうか」
「そうなんだ？」
「でも、おねぇちゃんの場合は別だからね。女の子としての自覚が、全然足りない！ 女子力不足よ！」
「やっぱ？」
「ほらっ、自覚してるじゃない。今まで、おねぇちゃんが多少男の子っぽくても、それに目をつぶって、ほっぽいたママや麻弥も悪いんだけどさぁ」
「ふーん、そうなんだ？」
「なに、他人事みたく言ってるの？ おねぇちゃん」
「えっ？」
「これから麻弥が、女の子としてイロハ、ビシバシ、おねぇちゃんに叩き込んで、鍛えてあげるわっ！」
「そんなのいいって、麻弥。今のままで、何も問題はないんだからさぁ」
「なに言ってるのよ、そんなんだから、今まで、恋愛ひとつ出来なかったのよ！ 最近、おねぇちゃんが少しだけ女の子っぽくなってきたとはいえ、麻弥からすれば、まだまだよ。おねぇちゃん、このまま、将来お嫁さんに行けなくてもいいわけ？」
「ちょっと、麻弥ってば、話がいきなり飛躍していない？」
「いいえ、ちっとも飛躍なんかしてないわ！ おねぇちゃんにはこれくらい厳しく言っとかないと、ほんとダメなんだから」
「もし、わたしがその女の子としてイロハ教育、拒否したらどうなるの？」
「ここまできて、今更そうきますか？ 今のおねぇちゃんに、拒否権があるとでも思ってる？ そういうことなら、不本意だけど、麻弥も、使いたくはない最終手段を発動させるしかないわねぇ～」
不気味な笑いを浮かべ、何やら企んでいる様子の麻弥。逆らうと、何かとんでもことになりそうな雰囲気だ。
「……」
「いい、わかった？ おねぇーちゃん」
更に、ゴリ押ししてくる麻弥。ここは、俺が折れるしかなさそうだ。ハイハイ、根気負けしたよ、もう麻弥の勝ち。
「もう、わかったわ。じゃあ、ヨロシクお願い、麻弥センセイ」
「ヨロシイ。おねぇちゃん、そうやって最初っからもっと素直になればいいのに。じゃあ、腹が減っては戦ができぬってわけじゃないけど、空腹を満たしてから特訓ね。夕食後、まずは、自然な笑顔の練習からよ」
「ハイハイ」
「なに？ その投げやりな言い方？」
「わっかりました。麻弥センセイ！」
「そう、いい子ねぇ～。わかればいいのよ、おねぇちゃん♪」
うあぁー、なんでこうなるわけ？ 話が別の方向に展開しちゃったよ。にしても、麻弥、この家族の中で、もうあんたは立派な“おねぇちゃん”だよ。俺が太鼓判押してあげるから。俺、その“おねぇちゃん”の看板下ろしますんで、後はヨロシク。
ようやく、自身の抱く恋愛感情に、少しだけ向き合えるようになった様子の真結花。
とはいえ、彼女の苦悩は、これからもまだ続くのかもしれませんね。
次回につづく。
