167/169

第168話　12月24日（日）～25日（月）

12月24日（日）クリスマスイブ

最後のミサ　夜

隣々町の教会

クリスマスイブのミサ。しかし、参加者は20名ほど。

賛美歌を歌い始めるが、途中から歌詞が変わる。

「きよしこの夜」が、「にゃーしこの夜」に。

誰も訂正しない。むしろ、その方が自然に感じる。

そして、窓の外を見る。祢古町の方角に、金色の光。

地下から漏れる、生命の光。新しい世界の光。

「あれが、本当のベツレヘムの星かもしれません」牧師が呟いた。

12月25日（月）クリスマス

子供たちの選択　朝

大量失踪

クリスマスの朝。隣々町で、子供たちがいなくなった。

10数名の子供が、同時に姿を消した。ベッドには、脱ぎ捨てられたパジャマ。そして、窓から続く小さな足跡。

四つ足の、でも確かに子供の大きさ。

親たちは、探そうとしない。どこへ行ったか、わかっているから。

そして、羨望の眼差しで、東の空を見つめる。

満月の夜　深夜

最後の変化

12月25日、満月。

隣々町でも、ついに大規模な変化が。

家々から、人々が出てくる。パジャマのまま、裸足で。

そして、雪の中を歩き始める。最初は二足で。次第に四足で。

目指すは、祢古町。地下への入口。新しい世界への門。

翌朝、隣々町も静かになった。人間の町は、また一つ消えた。