30/30

彼女との約束

　電王のいう通り、魔法の世界の出現だ。

「もう行くんだろ？」

「……ああ。俺自身で、この世界の姿を確認するんだ。だって生きてる、死んだ明日香との約束だしな」

　力強く言い放ち、立ち上がる智。

　彼はようやく決心していた。

　電王によって導き出された、この世界を見て周ろうと、そして場合によっては破壊しようと。

　この石積みの中には、明日香が掲げていた赤い秘石の欠片が埋められている。

　彼女が遺した、二つ目の生きた証だ。

　その脳裏に過るのは、明日香との会話だ。

　破壊神の力を、明日香に初めてお披露目したあの夜。

　二人、ひとつのベッドで生まれたまんまの姿で、ひとつになった夜の思い出。

　二人は薄暗い室内、明日香のベッドの上でひとつになっていた。

　智が明日香の背中から腕を回して、その胸元を抱きかかえていた。

　その全てが愛《いと》おしい。安らぎの感覚が全身を包み込む。いつまでもこうしていたいと思っていた。

「もし、あたしが死んでも、悲しむなよ」

　だがその明日香の一言でハッとした。

　すかさす明日香の小柄な身体を回し、自分に向き直らせる。

「そんなこと言うなよ」

　明日香の両肩に手を伸ばし、慌てて伝える。

　自分では冷静に、男らしく伝えたつもりだ。

　だが明日香には、そうは見えなかったのだろう。

「そんなツラ、すんなよ」

　明日香が智の頬に両手を添えた。

「人が生きてる以上、いつかは死ぬんだ。あたしが先か、あんたが先か、それが明日か、百年後か、それだけの違いだろ」

　いつも通りの笑顔だ。

　キラキラした瞳、長いまつげがピクリと震える。

「だけどさ」

　それは智だって理解はしてる。

　理解してるけど直接は訊きたくなかった。

「例えどちらかが死んでも、この時間、この一瞬だけは永遠なんだ。その全ては互いの中に残ってる。悲しむ余裕なんてないんだよ。それを乗り越えて、前に進まなきゃ」

　まるで遺書でも残してるような、淡々とした口調。

　その言葉の内容と、穏やかな表情、優しい笑顔、それらが混在して、智を益々混乱させる。

「ホント、いつまでたっても臆病だな。お前男だろ？」

　智の頭を引き寄せる明日香。

　互いに額をぶつけた。

　一瞬の沈黙。明日香はなにかを考えるように瞼を閉じてる。

「それじゃ、交換しようか」

　やがて笑顔を見せて、再び距離を取る。

「交換？」

　困惑する智の右手を、明日香の左手が掴み取った。

　そしてゆっくりと自分の胸元に持ってくる。

「えっ？」

　智の表情がかすかに紅潮した。

　その掌が触れるのは、明日香の胸元だ。

　そのふくらみの温かさが、手を介して伝わってくる。きめ細かな肌、吸いつきそうな感覚を覚える。

　それと同時に、ドクンドクン、という命の鼓動を感じた。何故だが安らぐ響き。

　世界の摂理が、そこには凝縮してるように思えた。

「それがあたしさ」

　ニコリと微笑む明日香。

　それを見てると、自然と智も笑顔が浮かんでくる。

「そしてこれが智」

　明日香の右掌が包むのは、智の胸元。

「これで二人はひとつだろ」

　二つの両手を介して、二つの命の鼓動が共鳴していた。

「もちろんあたしは死ぬつもりはないよ。生きて、智と共に生きて、明日を迎えるんだから。この命の鼓動は、ずっと続くんだから」

　それこそが智と明日香、二人が交わした約束だった。

　だから前に進む。ここで泣いても、明日香は喜ばない。

　前に進むこと、明日へつなげること、それが明日香の願いだから。

　今の世界が、彼女の求めた世界だとは思えない。

　電王が言う来たるべき世界が、どんなものかも分からない。

　それでも留まることは出来ない。

　何故なら道は拓きだしたのだから、新しい世界が始まったんだから。

　全ての解放と平和の世界。

　それが、明日香と交わした唯一の約束だから。

～終わり～

この続きはエブリスタでも公開してます