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動き出す秘密結社

　それから数か月が過ぎた。

　その日、智と明日香は、いつも通りにファミレスで会話をしていた。

「今日の誘拐犯はキツかったな」

「だね。中国の組織犯罪だったからね」

　物騒な話を、ごく自然に会話する二人。

　深夜の二時を過ぎた店内は、殆ど人の姿はない。故に他人に聞こえる心配はなかった。

　あれから智は、明日香の手伝いをすることが多くなっていた。

　むろん、手伝いといっても、殆どは明日香ひとりで解決していた。影からの些細なアシストくらいだ。

「だけど最近、物騒な事件ばかりだよね」

　憂い、言い放つ智。

「確かだ。世界情勢も落ち着かないし、異常気象も続いてる。電王の言う通り、このままじゃ、世界は滅びの道に進むのかもな」

　同調して明日香も言い放った。

　電王の話で、他の仲間の存在も聞いてはいた。

　動物と共に生きる者“獣王”。

　時間を超越する者“旅行者”。

　新しき世界を創りし者“創造主”。

　命を奪う者“冥王”。

　志を持つ者“統治者”。

　未来を見る者“預託者”。

　智の胸中、恐怖感もあった。

　だけど明日香の表情を見て、一緒に世界を変えたいと感じていたのだ。

　……それが智の夢、『なにかを守りたい』という、思いだったから。

　そのとき店のドアが開いて、数人の人々が入室してきた。

　黒い衣服を纏った集団だ。

「鳴門明日香だね」

　そして、明日香の横に立ち止まり、言い放った。

「えっ？」

　そのいきなりな展開に視線を向ける明日香。

　ある種の気配を察したように、蒼白になっている。

「キミには、国家転覆の容疑がかかっている。おとなしく我々に従うんだ」

　信じられない台詞だ。

　意味が判らない、国家転覆など思ったこともないし、捕まる覚えもない。

「なにを言ってるんだ」

　困惑しその腕を払う明日香。

「キミは能力者だよな。上層部の探知で判明した。能力者は即逮捕、それがこの世界の秩序なんだ」

　男達は、明日香の能力を認めた上で、逮捕しようとしていたのだ。

「止めろ！」

　いきり立ち、気合を籠める明日香。

　その首のペンダントがふわりと宙に浮いた。

『それ以上能力を引き出せば、確実に捕獲されるぞ！』

　突然、機械音が響いた。

　同時に店内のいたるところから爆発音が鳴り響く。

　稲妻にも似た衝撃が、男達に襲い掛かった。

「ぐおーっ！　電……王！」

　バチバチとした放電に包まれる男達。

　身動きが取れず、その場にへたれ込む。

　やがてその意識が吹き飛び、難なく崩れ落ちた。

　それは電王の能力だ。力を引き出し、雷電となって男達を取り押さえたのだ。

『言った筈だ、鳴門明日香。あまり派手にやれば、裏の社会が動き出すと！』

　電王の叫びが響く。

　明日香は覚めた態度だ。

「……確かに、少しばかり、やり過ぎたようだ。だけどあたしは、悪い奴を野放しにするなど出来ないんだ」

　抑揚なく言い放つのみ。

『“伊集院”か』

「そうだ。あたしが掴まる前に、あいつだけはなんとかしなきゃ。今でも犠牲者は生まれてる」

　意味深な会話を繰り出す明日香と電王。

　その様子を、智が呆然と見つめていた。

「悪いな、あたしと一緒じゃ、あんたにも迷惑がかかるな」

　それに気づいた明日香が言い放った。

　なにかを決心したように、無言で入り口に歩き出す。

「迷惑だなんて、そんなこと」

「ここから先は、あたしひとりでなんとかする。だからサヨナラ」

　しかし明日香は頑なだった。

　ばっと走り出し、闇夜の中に消えていく。

　それを追いかける智だったが、どこにもその姿は確認できなかったのだ。

　こうして智は、ひとり自分のアパートへと戻った。

　室内は穏やかだ。熱くも寒くも感じない。まるで泥にでもなった感覚。頭の中が空っぽだった。

『なにを考えている？』

　パソコンのデスクトップから、電王の声が響いた。

「……お前……」

　茫然自失で言い放つ智。

『鳴門明日香のことか？』

　電王の台詞は、妙に抑揚なく耳に響く。

「ああ、彼女のことだ。俺にはなにを考えてるか、さっぱり理解出来ない」

　素直に胸のうちを吐露する智。

　藁にも縋りつきたい、そんな思いだった。

『あの娘の両親が、悪徳宗教の餌食になって、死んでいった話は聞いたことがあるか？』

　電王の問いかけに、智が首を縦に振った。

『その中心人物だった男が、宗教団体を立ち上げたのだ』

「だけどその宗教団体の連中って、捕まった訳じゃなかったのか」

　愕然と呟く智。

　明日香の両親を、死に追いやった連中だ。

　既に警察に捕まったものと理解していた。

『捕まらないさ。奴らは世界政府の一角。警察組織とて介入は出来ないのだからな。それこそが、この世界の仕組みだ』

「そんな……」

　絶句した、頭の中が真っ白だった。

『鳴門明日香は、その組織の壊滅を目論んでいる。……その近辺に潜み、全ての事実をさらけ出そうとしてるんだ』

「それが本当なら、どうして俺に言ってくれなかったんだ？」

　だからこそ聞きたかった。どうして自分を避けるような行為をしたのかだ。

『それを言ってなんになる？　お前はその組織を、壊滅出来るのか？　本気で世界を変える気はあるのか？』

　デスクトップから、突き刺すような視線を感じた。

　見透かすような、鋭い視線だ。

　暫しの沈黙に包まれる。

「変えるさ。彼女の為だ、彼女の選んだ道だ、後悔はしない」

　やがて智が、堂々と答えた。

『それでこそ破壊神、我らの同志だ』

　電王の影が揺らめいた。