強さの訳
「その秘石、ネックレスにしたんだ」
「いいだろ？ そのままじゃ、なくしたりしそうでね」
首に下げたネックレスを見せる明日香。その中央には赤い輝きが存在してる。
「綺麗だな」
「ああ、風が気持ちいいだろ？ 地べたを這いずるのとは違う、神秘的な光景だ」
天空を飛翔する明日香。その腕には智が抱かれていた。
文明の利器も得ずに飛翔する二人。
眼下に広がるのは広大なる夜景。地上では腐った文明と思えた光景も、こうして見れば幻想的に感じる。
「しかし凄いよ。明日香ちゃんは、自分の願いを叶えて、立派な正義のヒーローになったんだ」
臆することなく言い放つ智。
「馬鹿、そんな言い方するなよな」
対する明日香は、はにかむ表情だ。
「あたし、気付いたんだ。あいつが言ってた意味は、正義ってことだ。正義ってのは弱者を守ることで、悪党を排除するってこと。それは人間が決めた、歪んだ正義じゃない。狂った現代社会から、排除された弱者を救う正義だ。あたしはその為に、この力を授けられたのさ」
その表情に浮かぶのは、大いなる自信と昂揚感。何者にも屈せぬ強い決意だ。
そして今なら、その意味は智にも理解出来た。
「そうだね、悪からの解放をする解放者、それが明日香ちゃんの役割。だったら俺も、与えられた能力を使いこなすまで」
静かに伝えた。
「そうだよ。ヒーローの力だぜ。授けられた、唯一無二の能力」
それを受けて、明日香も言い放つ。
「……だけど、少しだけ不安なんだよ。……俺の能力が、破壊神ってことだ」
それでも智には、引っかかることがあるのも本音だ。
それは破壊神と呼ばれた、その意味だ。
そしてそんな智を、明日香がマジマジと見つめている。
「そんなことで悩んでいたのか？ 破壊神、確かに強烈なネーミングだ。だけど破壊ってのは、創造と表裏一体の言葉なんだぜ？ 形あるものは、消滅するのが理。全ての命を宿す者は、滅亡するのが道理。分かるか、創造の前には必ず消滅が存在する。消滅があってこそ、新たなる世界が幕を開けるんだ。それが世の中の理。それにあたしらは、選ばれし人材だぜ？ ヤバい能力なんてない。もし仮に、あんたがヤバい奴だったら、あたしがひねり潰すから」
明日香の台詞は、智の中に響き渡った。
オカルトに長ける彼女のことだ。豊富な知識を生かした台詞なんだろう。
その明日香らしい強気な台詞には、智の不安を緩ませる、安らぎのような感情が見えていた。
「どうして明日香ちゃんは、そんなに強いんだ？」
智が訊ねる。
不思議だったのだ。どうして明日香が、ここまでの強い意思を持ちえているのかが。
「あたしの両親は、悪党宗教の餌食にかかって、首をつって自殺したからさ」
それは、智に取って驚愕な告白だった。
「馬鹿だろ？ 神様を信じて、多くのお布施を投じて、最後には借金抱えて自殺した。小学生だったあたしを残してだぜ？ それが優しさだと思ってるのかよ」
明日香の表情は、強がったような笑顔だ。
それでもその根底にあるのは悲しみ。どうすることも出来なかった、悔しさに満ちていた。
「その後あたしは、ばあちゃんに育てられて……ばあちゃんは優しい人だったから、苦にはならなかったけど……そのばあちゃんも去年死んで」
その目に涙が溢れるのが、智にも分かった。
暫しの沈黙が流れた。
智はやっと理解した。明日香が悪を憎み、正義を振りかざす訳が。
見えない鎖に繋がれた、弱者を解放したいと、彼女が言った夢の理由が。
眼下に広がるのは、栄華を誇る壮大なる都。
文明を謳歌し、贅沢を尽くす欲望の都市。
それでも矛盾は生じる。光の影で、智のような多くの若者は、絶望のどん底に生きているのだ。
その負のバランスを崩せれば。
……智の中に、新たなる決意が浮かびつつあった。
それからも明日香の闘いは続いた。
凶悪犯の確保や、連続通り魔の未然での阻止、車に轢かれそうな老婆の救出、暴力団抗争の終息などだ。
眼下に夜景を臨む、小高い丘の上。
そこに智の姿があった。
瞼を閉じて、静かに佇んでいる。その掌に握った、石ころに神経を集中させていた。
暫くその体勢が続く。
街並みは穏やかだ。風がスーッと流れ込んでくる。遠く響く雑音が、さざ波にも感じた。
「……ダメだ。やっぱり無理だ」
やがて愕然と呟いた。
智は自らの能力を引き出そうと、躍起になっていた。
その能力で、明日香の力になれればと願っていた。
故にバイト明けの深夜、こうして練習をしていたのだが、少しもその能力は発揮出来ずにいた。
「……帰るか」
やがて力なく呟き、その場を立ち去ったのだ。
しかし彼は、気付いていなかっただけだ。
静かに耳を傾ければ、聞こえるだろう、微かなざわめきを。
空気が震え、パチンと弾けていた事実を……
