彼は可憐な偽りの少女

キスの後味

「ほら、もう大丈夫？」

　ユカの唇を舐めながら、矢子が静かに囁いた。

　目を閉じたままのユカがふるふると頭を振る。

「ま、まだ──もうちょっと……」

「しょうがない子」

　椅子に座ったままのユカの横に立ち、上から覆い被さるようにして唇を奪う。頭を両手で抱え、半開きの唇に舌をねじ込む。ユカは抵抗することなく、注ぎ込まれる矢子の唾液ごと受け入れた。

　音を立てて舌を絡ませ合っていると、ユカがスカートの中で脚をもじもじと擦り合わせているのが見えた。

　不自然な形になったスカートを、矢子は見なかったことにする。

「……っはぁ」

　派手なリップ音を立てて唇を離すと、ユカが真っ赤な顔で息を吐いた。

　押さえていた頭を解放し、矢子は先程まで座っていた自分の椅子へ腰掛けると、すっかり冷めたハーブティーをグイと飲み干した。

「上書きできたかしら？」

「……はい」

　赤い顔のまま、ユカは自身の唇を指先で撫でた。

　腫れたようにジンジンと熱い唇に、嫌悪感より愛おしさを抱く。

　全然、嫌じゃなかった……それがどういう意味なのか。混乱と実感で目眩がした。

「じゃあ、そろそろ帰る？」

「えっ──あ、え、ぁ────えっ！？」

　驚いて声をあげるユカに、不思議そうな顔の矢子。

「あんまり遅くなったら、この辺は治安が悪いですし。落ち着いたなら帰られた方がいいですよ」

「え、え、でも。えっと……おわり？」

「おわり……とは」

　いつもの調子に戻った矢子に、ユカはついていけない。

　そして自分のその反応に、無意識のうち『その先』を期待していたことに気付き、赤くなる。

「な、なんでもないです！　帰ります！」

　ガタン、と音を立てて勢いよく立ち上がると、冷めたハーブティーを飲み干す。下に溜まった蜂蜜が、むせるほど甘く喉に絡みついた。

「道はわかりますか？　お忘れ物のないように。お気をつけてお帰り下さいね」

「は、はい」

　淡々と言って、玄関まで見送る矢子。慌てて荷物をひっ掴みながら靴を履き、扉に手をかけると、ユカは矢子に振り返った。

「あの、矢子さん。また会えますよね？」

「ええ。いつでも。佐伯様が望む時に」

　そう言って営業スマイルを見せる。

　お店でいつでも待ってます、という意思表示だと、ユカは気付く。が、あえてわからないフリをしてやろうと思った。

「じゃ、また来ます！」

　精一杯の笑顔を返して、ユカは矢子の部屋を後にした。

　────それから、矢子は変わらない毎日を過ごしていた。

　木曜日には決まって、美少女の佐伯様がやって来る。前よりも少しだけ親しげではあるけれど、私語も２、３言交わす程度で、特にこれといって変わりない。

　また来ます、の言葉とは裏腹に、部屋へ来たいという素振りはまるで見せなかった。

　たまにコンビニへ行くと、佐伯佳佑に出会う。

　彼とも何気ない言葉を交わすだけ。

　出会わない時は、茶髪の店員が気怠そうに迎えてくれた。

　季節は冬になり、矢子はコートやマフラーを押入れから引っ張り出した。色白な佐伯も、可愛らしいコートに身を包んで、会うたび鼻の頭を真っ赤にしながら微笑んでいた。

　気楽な日々が続いていた。

　だからすっかり忘れていたのだ。

　佐伯がどんな人間で、少なくとも恨まれるようなことをしている事を────。

「おい、てめぇか」

　リラクゼーション店『りらっくす』の店内。先に案内されてチェアに座っていた客の元に、ご指名だと聞いて入って来た矢子へ、その客は開口一番そう言った。

　中年の男性。名前は、戸田望《とだもち》と名乗っていた。

「ご指名頂きました、矢子と申します」

　矢子はとりあえず、冷静に名乗った。何かの間違いかもしれないと思ったのだ。

「聞いてねぇよ。お前、ユカとどういう関係なんだ」

「ユカ──」

　ハッとして思考を巡らせる。

　コンビニで佐伯佳佑に掴みかかっていた、あの中年男性に似ていた。

　矢子は自分の心拍数が上がるのを感じた。動揺に気付かれぬよう、努めてゆっくりとした動作でチェアへ近寄り、男性の斜め前で片膝をついた。

「ユカさん、とはどちらのユカさんでしょうか」

「佐伯だよ、佐伯ユカ！　あれは俺の女なんだ」

「はあ……」

　俺の女、という言葉に内心眉をひそめながら考える。

　佐伯は客だ。客の情報は流すべきではない。だが、このお客様は佐伯の話をしないと大人しく帰ってくれそうにない。

　さて、どうしたものか。

「佐伯ユカさん、が、どうなさったのでしょう」

「あいつ、俺を避けてるんだ。で、お前のとこに通ってる。つまり、浮気してんだろ！」

　ダン！　とチェアの手摺りを叩いた。

　大きな音がして、周りが騒めく。橋本がカーテンの隙間からチラリとこちらを見た。矢子は黙って頷くと、橋本が引っ込む。

　たぶん、フロアマネージャーの本庄か、警備員を呼んでくれた筈だ。

「佐伯ユカさんは女性のお名前のように見受けられますが。私もこう見えて女ですので、佐伯ユカさんという方とは──」

「ユカは男なんだよッ！！」

　ダン、ダンッ！　と手摺りを叩く。

　暴れる戸田望の顔は、泣きそうに歪んでいた。

「あいつが男に戻っちまうよう……」

　そう言って、矢子を睨み上げた。

「てめぇのせいで！　てめぇのせいで！！」

　ふいに立ち上がり、矢子を突き飛ばした。

　避けようとした矢子は不安定な姿勢から後ろへ転がり、タオルやオイルの置かれた棚に突っ込んだ。

　ガシャン！　と大きな音がして、店内がさらに騒つく。

「矢子さんっ！」

　橋本が、慌ててカーテンを開けて飛び込んできた。

　続いて本庄と、その背後には警備員を2人従えていた。

「大丈夫か！？」

「はい、大丈夫……」

　言いながら、矢子は顔を歪めた。指が痛い。折れてはいないが、たぶん打撲か突き指をしていると思った。

「やめろ、俺はまだこいつに話が──」

「お客様、お話は別室できちんとお伺いします。どうぞこちらへいらして下さい」

　戸田望は両脇を警備員に抱えられながら退出して行く。

　なぜか懇願するように矢子を見る戸田望を、無表情で見送った。

「矢子、お前らしくねぇな。なんか挑発したろ」

　本庄が面倒臭そうに目を眇めて言う。

　矢子は項垂れた。

「申し訳ありません」

　挑発をしたつもりはない。けれど、知っているのにワザとわからない振りをして話す不自然な矢子に、戸田望はさぞ苛ついただろうことは予想できた。

「まぁいい。今日は帰れ。怪我したなら病院行け。後でキッチリ報告しろ。橋本、お前もな」

「ヒッ」

　本庄の言葉に、店長橋本が肩をすくめる。本庄はそのままさっさと店を出て行った。

「矢子さぁ〜ん、こわかったよぉ〜」

「ごめんなさい……」

　泣きつく橋本に謝って、立ち上がると備品を片付ける。

　今は幸いにも店内に他のお客様はいない。不幸中の幸いだ。

「私、両隣りの店舗に謝ってくる。帰ってきたら、矢子さんはもう上がっていいからねっ」

　そう言ってバタバタと橋本が出て行くと、ふいに矢子の腰の力が抜けた。

　ぺたりとその場に座り込む。手足がわなわなと震えていた。肩が自然といかり、歯がカチカチと打ち合う。

　身体中が、恐怖の余韻に打ち拉がれている。

「怖いものなんて、もう何にもないと思ってたのに」

　こんなつまらない出来事で震える自分の身体が、矢子には理解出来なかった。