彼は可憐な偽りの少女

夜は明けゆく

　薄暗い室内で、アロマランプが揺れていた。

　『ユカ』は寝袋の中に体半分だけ潜らせて、頬杖をついてそれを眺めている。

「今日はそのまま寝るの？」

　矢子が肌のお手入れを終えて、布団に潜り込みながら尋ねた。

　もう何度目かのお泊まり。

　ふたりで過ごすことはもうすっかり慣れた日常になっていた。

「なんか今日は、このままでいたい……」

「そう」

　メイクは落としていたが、ウィッグはつけたままのユカが、ボーッとした様子で呟く。最近、たまにこうやってアンニュイな表情を見せる。

「気分の上がる香りに変えましょうか？」

「んー……」

　考えるように目を閉じ、すぐに頭を振る。

「いい。矢子さんが好きな香りにして」

「そう、それじゃあ……」

　矢子はズイとユカに近付き、頰に鼻先をくっ付けた。

「わぁっ？！」

　頰から耳の中まで、クンクンと匂いを嗅ぐ。ウィッグの長い髪が鼻先に当たってくすぐったい。ユカの体臭は甘く、柔らかく、温かい匂いがした。そのまま髪の中に顔を埋める。

「や、矢子さんっ」

「私、ユカちゃんの匂いが好き」

「ちょぁっ……ま、だめ……」

　ユカが矢子を手で押し退ける。赤い顔で困ったように眉尻を下げ唸った。

「今はなんか凹んでるから……我慢できなくなっちゃう」

「落ち込んでいると、したくなる、ということ？」

「ちょっと語弊があるけど、そう、かな」

「なるほど」

　矢子はユカの横でしばし考えを巡らせ、「そういえばそうですね」と呟いた。

「矢子さんもそういう時ある？」

「ええ。ご存知の通り、その……掲示板の方々とか」

　なぜか今、矢子は自分の口から掲示板という単語を出すのは躊躇われた。後ろめたい、そう思って顔を伏せるが、今日は逆にユカの方があっけらかんとしている。

　興味深そうに矢子の顔を覗き込みながら、質問してきた。

「どんな人がいるの？」

「色んな人です。でも、ただ会って済ませたい、そういう人とは、あまり繋がらなかったですね」

　言いながら、出会った人々を思い出す。

「一番覚えているのは、５０代くらいの奥様です」

　矢子が強烈に覚えている人。

　５０代とは思えないくらいの小綺麗な方で、安いファッションホテルなんかじゃなく、高めのホテルの部屋をとってくれた。

　優しくて、上品で、こんな人なら誰にだって愛されるだろうにと、そう思った。よく手入れされた滑らかな肌は、男に愛され慣らされた体だった。

　彼女はきっと幸せなはずだ。子供もいるかもしれない。

　なのに、誰とも知らない女と体を重ねている。

　そのひとつひとつがなんだかキツくて、矢子は彼女が壊れないように大切に扱った。

　ネットの中の掲示板を覗けば、マイノリティは溢れている。

　こんなにたくさんの人間が、何処かしら人と違い、その違いに思い悩んでいるのに、どうして自分はみんなと同じだなんて思えるのだろう。

　その方が矢子にはよほど不思議だと、そう話した。

「ふぅん……」

　何か考えるようにユカが揺れるアロマランプの光を見つめる。

「矢子さんはロマンチストなんだね」

「……そうなんでしょうか」

　そんなことはじめて言われた。

　矢子が首を傾げると、ユカは儚げに微笑んだ。

「寂しさとか、抱えている秘密とか。そういうのは癒せる、何かを与えられる、そのための行為なんだと思ってない？」

　ユカは今、少しだけ苛立っている。

　どうしてかわからない。矢子の思考が綺麗すぎるからか。自分は男だから、なんの意味もなく湧き上がる性の衝動を知っているから。

　それともただの嫉妬かもしれない。

　以前、矢子は寂しいから寝ると言った。

　行為は癒しだと言った。

　その対象に自分を含めてくれているのは、きっと自分が『ユカ』という負い目を持っているからだ。

　矢子は与えようとしている。だけど、与え合おうとは思わない。長期的に与え与えられ続ける関係を、築く事が出来ないのかもしれない。

　あるいは、ただ知らないだけ────。

「矢子さん」

「はい」

　呼びかけると、横で何か考え込んでいた矢子はユカへ向き直った。

「キスしたい」

　瞳を覗き込みながら言うと、「どうぞ」というあっさりとした許可の後、矢子は目を閉じる。

　そんな従順な様子が、苛立つ。

「きゃ……っ！？」

　ユカは強引に矢子の肩を押すと、上から覆い被さった。

　仰向けに倒され、驚いて目を開けた矢子の顔に、ユカの長いストレートの髪が垂れる。手で搔き分けると、影の中でユカが妖艶に微笑んだ。三日月を描く柔らかな唇が、ランプに照らされながらゆっくりと近付く。

　矢子は目を閉じた。

　温かで、何度も馴れ親しんだ感触。柔く押し当てられたそれは、次第に強く吸い付くように力を増していく。

「ん……んんッ」

　軽く抗議の声を上げるも、ユカは離れない。

　けれどそれ以上何をするでもなく、ただ唇を塞いでいた。時折、手を彷徨わせながら矢子の顔を撫で、髪を撫で、体を撫でる。一瞬だけ離して、またキスをする。軽いものを交えながら、ただひたすらに。

「やこさん……」

　ふいに、ユカが唇をくっ付けたまま呟く。

「与えたいと思ったら、それは愛なんだよ、たぶん」

　愛。

　その言葉の重さを、ユカはわかっているのだろうか。その言葉通りなら、矢子は見知らぬ人々を愛したことになる。

「オレも矢子さんに愛されたい」

　ちゅ、ちゅと軽く口付けをして、囁く。

　ユカにしては珍しく『オレ』と言った。その辺りの線引きを、彼は失ったことはなかったのに。

「……好きだよ」

　低く唸るような呟きは、すぐに口内に押し込められた。

　かぶりつくように強く押し当てた唇からは、痛いほど存在を感じた。熱く、溶けるような長い口付け。

　いつの間にか背後と布団の間に差し込まれた細い腕で、目一杯に抱きしめられる。

　好きも愛も、矢子には強すぎる言葉だ。

　どうしていいかわからず、ただ応える。受け入れ、応え、抱きしめ返す。

　彼の唇が離れた時、矢子は蕩けるような甘い吐息を吐いた。

　舌も絡めていないのに、頭の芯がジンジンと痺れる。力が抜けて、わけもわからないまま薄らと目を開けて、彼の顔を見上げた。

　そこには、ユカではなく佳佑の顔があった。

　髪は長いまま、パジャマも可愛らしいままなのに、なぜだろう。男の顔をしている気がする。

　ランプに照らされた瞳は、妖しく光りながらこちらを見詰めていた。

「……もう、おわり……？」

「おわりって？」

　くす、と笑いながら『佳佑』が訊く。いつかの会話を思い出す。

「最後までしないんですか？」

「矢子さんが欲しがったら、しようかな」

　そう言って悪戯っぽく笑う。

　なんだか立場が逆転したようだった。今までは、矢子が常に与える側で、主導権を握っていたのに。

　不思議な感じだ。この短いやりとりの中で、彼の何が変わったんだろう。男の子の成長は、意外と早いのかもしれない。

「ずるいわ……」

　そう呟くと、自然と矢子の頬が朱に染まった。

　恥じらいを見せた矢子を、佳佑は若干の驚きと喜びをもって見下ろす。

　服ですらぽいぽいと脱ぎ捨てて、言いづらい単語すら無表情で吐き出すこの人の、何かに踏み込めていると気付く。

「矢子さん。いつか本当に、オレのこと好きになってね」

　笑いかけると、矢子は小さく頷いて毛布で顔を隠した。

＊＊＊＊

　────空が白んでいる。遠くで鳥が鳴いていた。

　早朝特有のキンと冴えた空気の中、佳佑は目を覚ました。

　辺りをゆっくりと見渡し、ああそうか、今日は泊まったんだっけと、ぼんやりする頭で思い出す。いつの間にかウィッグは外していて、中途半端な格好で寝袋の中で寝ていた。

　横では小さく丸まった矢子が、布団の中で静かな寝息を立てている。

　そっと彼女の髪に触れる。

　一房すくい上げると、絹のようにするすると指を滑っていく黒髪。

　仕事中の引っ詰められ窮屈そうにしていた髪を思い出す。今はもう違う。彼女の『こちら側』に来たのだと実感する。

　この人と会って、関わって、自分の輪郭を知れた。

　何もかもが変なのに、どこまでも愛情深い。世間体や常識なんか持ち合わせておらず、自分をただ『そのもの』として見てくれる。

　だから好きだ。

　例えユカじゃなくなっても、負い目を失っても、一緒にいてくれるだろうか。

　その他大勢の寂しい人々と同じカテゴリーで大事に扱うんじゃなくて、男の恋人として傍に置いてくれるだろうか。

　そうしたら、彼女の寂しさを自分が充たしてあげられるだろうか。

　そのためにはまず、歪《いびつ》な過去を清算したい。

　他人《ひと》と同じになろう、悪いことはもう止める。

　父親や大人達とのメールをやめただけでは、きっと清算できていない。

　戸田望のこと、サキコのこと、タクヤのこと、大学の友達や噂のこと。

　実際は、まだ何ひとつ片付いていないのだ。

　やめると決めて、決意しただけ。

　言ってしまえば目標を定めたに過ぎない。

　では、どうするか。

　今まで、根本的な解決は後回しにしてきた。

　たくさん嫌な目にあっているのに、『ユカ』であることはなかなか止められない。止めようと思うと、なぜか苦しく辛いからだ。

　だけど、矢子のためなら乗り越えて新しい自分になれるはずだ。

　父親のことも、オジサン達のことも、『ユカ』ごと切り離して『普通』になる。

「オレ……女装やめる」

　小さく決意を呟いたとき、矢子がそっと目を開いた。