おにいちゃん

一人きり

　どうやって家に着いたのか、分からない。顔を上げると、玄関の前に立っていた。

「ただいま……」

　鍵がかかっている。僕は合鍵を取り出すと、開けて中に入った。

　急に振り出した雨で体が濡れた。そのまま廊下を歩く。そして、台所で立ち尽くした。

　家には誰もいなかった。

　父が会社を辞めた事を知ったら、玲子さんは家を出て行くのだろうか。稼ぎのない父に愛想をつかして、鷹也を連れて出て行ってしまうのだろうか。

　そう思うと、苦しい気持ちが込み上げてきた。

「そんなのやだ……」

　部屋に戻り、髪の毛を拭いて洋服を着替える。

　それから手を洗って台所に入ると、冷蔵庫の中身を確かめた。

　夕べ、鷹也が食べたいと言っていた焼肉の残りがあった。

　サラダも用意しようと思い、冷蔵庫から買っておいたカニの切り身と小エビを用意した。

　ミズナをざっくりと切って、玲子さんが好きなドレッシングを確かめた。

　いつものように振舞えばいい。

　何もなかったようにいい子でいれば、きっと鷹也と玲子さんは、すぐに出て行かない。

　黙々と作業をした。父と二人きりだった日を思い出す。父のために作っていた料理も、今は自分も含めて四人分だ。

　あっさりとしたものとお肉料理を用意すると、僕はテーブルに並べていった。四人分の湯のみ、茶碗にお皿を数枚用意して、箸置きにはお箸を並べておく。

　自分の座布団に座って、三人を待った。

　静かだった。

　聞こえるのは、激しく振り出した雨の音くらいだった。

　みんなを待ってから、一時間が過ぎた。

　どうして誰も帰って来ないんだろう。

　父と玲子さんは、今日は二人きりで過ごすはずではなかったのだろうか？

　もしかしたら、どこかに出かけて今日は帰って来ないのかもしれない。

　鷹也は……。

　鷹也は、きっと真由葉さんの家だ。

　僕は、お茶を注いだ。すっかり冷めて生ぬるくなっている。口に含むと蒸らし過ぎて渋くなっていた。

「いただきます」

　手を合わせて箸を取った。ご飯を少し取って口に入れる。おかしいな、お米がしょっぱい。さっきお茶を飲んだ時も、何だか塩辛かった。

　一人きりの食事には慣れているはずだったのに。

　口を動かしながら、もうみんな帰って来ないんじゃないかと思った。

　玲子さんは父の事が好きだから、父を連れて出て行くかもしれない。そうなったら、邪魔になるのは僕だけだ。

　鷹也には真由葉さんがいるし、僕は、タレントになって自分で稼いでいくしか道はないのかもしれない。

　冷たくなった牛肉と色の悪くなったピーマンには手をつけなかった。

　くちゃくちゃとご飯だけ噛み砕いていると、がらっと玄関の戸を開ける音がして、僕ははっとした。

　慌ててうつむく。

「翠っ。いるのか？」

　鷹也の荒々しい声が響いた。

「この野郎。お前、どこに行ってたんだよっ。探したんだぞっ」

「翠くんいるの？」

　玲子さんが駆け寄ってくる。

「心配かけちゃダメじゃないか」

　追うように父の声もした。僕はご飯を手に持ったまま、じっとうつむいていた。

「聞こえてんのか？　顔を上げろよ」

　伸びてきた鷹也の手を振り払った。

「あっ、こらっ」

　僕は、何度目かの逃走を図った。

「待てっ」

　必死で階段を駆け上がり、部屋に飛び込んだ。

　同時に、鷹也も中に入ってくる。

「翠っ」

　うしろから洋服を引っ張られる。

「お前、勝手な事してんじゃ……」

　何か言おうとした鷹也は口をつぐんだ。

「何で泣いてんだよ」

「ちが……」

　泣いてないと言いたかったが、涙が口に入ってうまくしゃべれなかった。鷹也は困ったように、頭をがりがりと掻いた。

「俺が何かしたか？　そんなに遊園地に行きたかったなら、素直に言えば……」

「…おにい…ちゃん……」

「え……？」

「僕……おにいちゃんの事、好きだから…」

　鷹也は目を見開いて、金魚みたいにパクパクとさせた。

「な、何言って…」

「だ、だから…僕とお父さんを捨てて、出て行ったりしないで……」

　僕は鷹也の胸にしがみついた。

「お願い、僕、お兄ちゃんって呼ぶから。素直に言う事、聞くから……」

「翠っ」

　突然、鷹也の怒ったような声がした。

「な、何…？」

　僕の肩をつかむと真剣な顔で見つめた。

「何があった」

「な、何も…」

　首を振ったが、嘘をつくなと言う鷹也の手が肩に食い込んだ。

「い、痛い……よ…」

「翠、今日、どこにいたんだ？　俺は心配して探していたんだぞ」

「今日…」

　僕は叔父と社長の顔を思い出して、涙が溢れ出した。

「お、叔父さんと、あ、会ってた…」

「何…？」

　鷹也が顔をしかめた。

「それでっ？」

「じ、事務所に連れて行かれて、タレントになれって…」

「サインしたのかっ」

「し、してない。怖くて逃げた…」

　鷹也がほっとして手を離す。

「よかった…。それで、そいつらと何を話したんだ」

「お父さんが、僕のせいで会社を辞めたって聞いて……」

　鷹也がはっとした顔をした。

「本当なの？」

「会社を辞めたのは本当だ。でも、お前のせいじゃない」

「でも……」

「翠は何も気にしなくていい」

　鷹也は優しく言うと、涙を拭うように僕の頬を撫でた。

　僕はほっとして鷹也の胸にもたれた。

　背中を撫でてくれる手が気持ちよくて、ゆっくりと目を閉じた。