おにいちゃん

芸能プロダクション

　出かけると豪語していたくせに、鷹也は、昼食が終わる頃にのそのそと起きてきた。

「……おはよ」

　僕があげたパジャマのズボンだけを履いて、鷹也は罰が悪そうに僕の顔を見た。

　僕は、ふんと顔を背けると、鷹也がむっとしたのが見えた。

「おやじ、俺と翠は午後から出かけるから、今日は二人きりでのんびりしろよ」

「え？」

　と、驚いた声を上げたのは父だった。

「ど、どこに行くんだ？　二人で」

「翠はどこに行きたい？」

　鷹也が振ってくる。

「え？　ゆ、遊園地に行きたい」

　とっさに答えてしまった。

「遊園地？」

　鷹也が嫌そうに眉をひそめる。

「絶対に遊園地。そこじゃなきゃ嫌だ」

「分かったよ……」

　鷹也が肩をすくめた。

「あたしたちも……」

「俺は翠と二人だけで行きたいんだよ」

　玲子さんが何か言おうとすると、有無を言わさぬように強引に遮った。玲子さんは傍目にも分かるくらい真っ赤になった。

「そう……気をつけてね」

　申し訳なさそうに僕の顔を見てほほ笑む。

　僕は、どういう顔をすればいいか分からなかった。

「うん……」

　そうだったのか。鷹也は、父と玲子さんを二人きりにさせたかったんだ。

　そう思うとご飯を飲み込むのがなかなかできなくて、いつまでも噛んでいた。

　食事がすむと、車を回してくると言った鷹也は駐車場に取りに行った。

　僕の心は相変わらず塞いだままだった。

「翠」

　家の前でうじうじしていたら、例のボロ車で鷹也が現れた。

「ほら、早く乗れよ」

「うん……」

　助手席に座ると、鷹也はおもむろに携帯電話を取り出した。

「遊園地行くなら、真由葉も誘うか」

　何気なく言った言葉に僕は耳を疑った。

「え……？」

　無意識に顔が強ばる。二人きりで行きたいってさっき言っていたのに。

　たちまち、イライラした感情が込み上げてきた。

「僕、行かない」

　顔を背けたが、鷹也は聞いちゃいない。

「あ、真由葉いる？　これから遊園地に行くんだけど――。あっ、翠、待てっ」

　僕はドアを開けて、外へ飛び出した。

　そんなに遊園地に行きたいなら、真由葉と二人きりで行けばいいっ。

　ワガママを言っている事は分かっていた。鷹也は何も悪くない。けれど、我慢がならなかった。

　僕の事だけ見ていて欲しいのに。

　僕は走りながら、このまま大吾のところに行こうかと迷った。その時、ポケットの携帯電話が鳴り出した。

「わっ」

　大きな音に驚いて出ると、叔父からの着信だった。

　しまったと思っても後の祭りだった。

『翠？　今どこにいる？』

「外にいます……」

　先日の事を言われるかと思ったが、その事には何も触れなかった。

『ちょうどいい。今から迎えに行くよ。外ってどこなんだ？』

　僕は安堵しながらも、複雑な心境で辺りを見渡した。家の近くである事は間違いない。

　結局、駅の近くで待ち合わせをする事にした。叔父は機嫌がいいらしく嬉しそうに、すぐ行くから絶対に待ってろよ、と言って電話を切った。

　駅に着いてから驚いた。さっきまで話していた叔父の車はすでに止まっていた。

「叔父さん……」

「翠っ」

　叔父が車から出てくると、周りの人たちが色めき立つのが分かった。無理もない。叔父は、完璧な容姿とスタイルの持ち主だった。

　母よりも若く、まだ三十代後半だろう。長身でくっきりとした顔立ちは、遠くからでも映える。ちらちらと若い女の子が叔父を見ながら通り過ぎた。

「ちょうどよかった。紹介したい人がいるんだ」

「え？」

　叔父は僕の腕をつかむと、強引に車に押し込んだ。

　すぐに車を発進させる。いきなりスピードを出すので、僕はひやりとした。

「久しぶりだな。元気だったか？」

「はい……」

「ますます姉さんに似てきたな。よく言われるだろ」

　叔父はうれしそうだ。

　前を見て欲しいのに、時々、僕の顔をじっと見る。

　僕は緊張して顔を逸らすと、叔父の寂しそうな声がした。

「俺の事嫌いか？」

「え？」

「ひどい事言ったから……」

　母が亡くなって三年以上経つのに。

「叔父さんはひどい事言っていないです。僕らが気付かなかったから……」

　母の事は口にすると、今でも悲しくなる。

「翠が気にしていないならよかった」

　叔父は安堵したように言って、音楽をかけた。聞いた事もないジャズで僕はすぐに退屈になった。

　窓の外を眺めていたら、車が止まった。

「翠、降りて」

「は、はい」

　車から降りて、僕は眉をひそめた。

「ここ……」

　母が生前、お世話になった芸能事務所だった。

「叔父さん？」

「社長が翠に会いたいんだってさ」

「え……」

　母が亡くなって以来、一度も来ていない。

　母はあまり仕事の話はしなかったが、父は社長には頭が上がらないと、たまにぼやいていた。

　あの頃、立派に見えた建物はさびれて目に映った。白っぽい壁は排気ガスで灰色に変色し、ところどころヒビが入っている。

　叔父に手をつかまれ、エレベーターで七階まで上がった。

　ドアを開けると、受付に女性が座っていた。

「こんにちは」

　叔父が挨拶をすると、女性はいらっしゃいませ、と丁寧に言ってから僕を見つめた。

「かわいらしい子ね、新人さん？」

「え？」

　何も言えないでいると、彼女はにっこり笑って、ドアの向こうへ行ってしまった。

「あ……」

「連絡はしてあるから、翠は心配しないでいいよ」

　叔父が手を握ろうとしてきた。僕がうしろに隠すと、叔父がむっとしたのに気付いた。僕は不安でいっぱいだった。

「いらっしゃい」

　低く落ち着いた女性の声がして、僕は顔を上げた。久々に会う社長は前より派手に見えた。髪は短く切り、黒いパンツスーツで身を固め、僕と叔父をドアのある部屋へ促した。

「入って」

　背中を押されて中に入った。叔父とソファに座り、一人がけのイスに社長が座った。

「会えてうれしいわ。春奈の息子がどうなったのか、ずっと気になっていたのよ」

　僕は緊張していた。

　逃げたいのに、逃げ出せなかった。

「綺麗な顔をしている。絶対、売れるわよ」

　社長の言葉に、僕の体は凍りついた。

「え……？」

　叔父が僕の肩に手を載せる。

「翠、タレントになりたくないか？　お前なら俳優でもモデルでも何でもできるぞ」

「何？　何を言っているの……？」

　僕の声は掠れて頼りにならなかった。

「お小遣いはもらっているの？　和男の安月給じゃ、あなたを養うだけで精一杯でしょ」

　社長が猫撫で声で僕に語りかける。僕は小さく首を振った。

「もらってないのね？　仕方ないわよね。でも、あなたがデビューしたら、きっとうまくいく。和男だって、楽になるわよ」

　くすくすと笑う。

「お、叔父さん……」

「いいのか？　翠、お前の家、これから大変だぞ」

「な、何の事…ですか？」

「あれ？　義兄さん話してないのか？　おかしいなあ」

　叔父の言い方にひやりとする。

「な、何？」

　叔父と社長は顔を見合わせると、わざとらしく肩を上下にさせた。

「義兄さん、会社、辞めたんだぞ」

「え……？」

「あら、知らなかったの？　ひどい父親ね」

　社長が呆れたように言ってから、机の上にあるタバコを手元に引き寄せた。かちりと火をつける。たちまち、部屋中に煙が舞った。

「先週、辞めるって自分から言ってきたのよ。なぜだか分かる？」

　分かるはずがない。父は毎日、僕と玲子さんが作った弁当を持って同じ時間に家を出ていた。

　首を振ると、

「あなたを芸能界に入れたいって打診したら、あいつ、断ったのよ」

　苦々しく言ってタバコの煙を吐き出した。

「え……」

「あなたは話題性もあるしね。第一、春奈の子供はあなたしかいないの。それを売らないでどうするの」

「俺も前からずっと考えていたんだ。お前には素質があるんだよ」

「あなたは磨けば光る原石なの。自分を見てくれる人がいるって、本当に快感なのよ」

　赤い口紅が迫ってくる。僕は首を振りながら、立ち上がった。

　僕は……売り物じゃない。

　二人が間抜けな顔で僕を見上げた。

「あっ」

　叔父が叫んだ。

「待てっ、翠っ」

　僕は部屋を飛び出した。