歴代最弱の嫌われ勇者が、激弱美幼女にTSして幸せになるだけの話。〜実は最強だった勇者の第二の人生〜

第8話 高級魔族

『──四天王はまだ生きている』

　急いで前線に走っている最中、ノアの言葉が頭を過ぎった。

　世界最高のメンバーを集めた勇者パーティー。

　世界最高の剣士、世界最高の魔術師、世界最高の戦士、世界最高の呪術師、そして、異質な存在であるノア。

　その5人が、高級魔族一体にすら勝てなかった。

　対策をして、油断しなければ被害を出さずに勝てたかもしれない。

　でも、その高級魔族が2体なら？

　確実にその勝算はゼロに近いだろう。

　まぁノアの実力が未知数である以上は分からないのだが……。

　以前、高級魔族数十体相手と戦ったことがある。

　あの時は今考えると、不思議なほど攻撃が通り、不思議なほど敵の攻撃が自分に当たらなかった。

　負傷者も数える程で、死者はゼロだった。

　あの時は、それか当たり前だと思っていた。

　しかし、それは当たり前ではなかった。

　ただ、1人がとてつもない働きをしていたから、そういう結果になったのだ。

　それに私達は気づかなかった。

　戦闘終了後、不思議なほどに増えていた勇者の傷跡。

　あんな相手に？　と私は彼を侮蔑した。

　しかし、その傷跡は私達に付けられるはずの致命傷だった。

　今まで感覚が麻痺していたが、高級魔族は強い。

　高級魔族数体で、この前線の街など簡単に陥落してしまう。

　そして、高級魔族どころか四天王がまだ生きているとの情報があった。

　もし、四天王が攻めてきたのなら、それは確実な王国滅亡を意味していた。

「……あの人が生きていれば」

　私は走りながら、そう呟いた。

　彼が生きていたのなら、この状況も難なく打破していたことだろう。

　魔王を倒した彼ならば、四天王や高級魔族など取るに足らない存在なのだろう。

　とことん慎重に戦って、確実に勝つのだろう。

　＊＊＊＊

「──状況を報告しなさい」

　私は前線に到着すると、すぐさま王国兵の1人に命令する。

「魔物が1000ほど。そして、魔族が複数体……低級魔族3体と高級魔族1体です」

　王国兵はそう言って、状況を報告した。

　魔物が1000。それは大した問題では無い。

　魔族がいる。

　それも高級魔族だ。

　高級魔族を、私が迎え撃たなければならない。

　ここで私が負けたのなら、この街は陥落してしまう。

　そして、あの子はまた辛い思いを繰り返してしまう。

「あの子の平穏を……何があっても壊させない」

　私は剣を持つ拳にグッと力を入れた。

　不可能だと分かっていても。

　せめて、相打ちには持っていくことを決意した。

　＊＊＊＊

　数時間後、魔物の群れが現れた。

　その数は1000にも満たない。

　こんな数は、幾らでも相手にしてきた。

　私は城壁の上で、眼前に迫る敵を見下ろす。

　どこだ？

　高級魔族はどこだ……？

　私は視界の隅々まで、1番警戒すべき対象を探す。

　見つからない。

　どこだ？

　隠れているのか？

「──お前、勇者パーティーにいたな」

　その瞬間、背後から不愉快な声が聞こえてくる。

　その独特なイントネーション。

　全身から感じる悪寒。

　間違いない。

　私の背後に、高級魔族がいる。

　なぜ、城壁の上にいる？

　いつから、そこにいた？

　疑問が頭を過ぎるも、それを考えることは無駄だ。

　私はすぐさま剣を後ろに振り払う。

「アア？　こんなに弱かったか？　お前」

　何故か、私の剣先はピタッと止まってしまった。

　剣先に視線をやると、そこには剣先を意図も簡単に止める高級魔族の手があった。

　世界最高と自負している剣技は、魔族の三本の指で受け止められていた。

「……分かってる」

　そうだ。私は知っている。

　これだけの差が、人と魔族にはあることを。

　だからこそ、驚かなかった。

　だから、次の行動に移れた。

「はぁッ！！」

　私は剣を受け止めた魔族に、蹴りを入れる。

　しかし、その蹴りも片腕で止められる。

　こんなにも、差があるのか。

　そう私は絶望しかけてしまう。

「……ああ、もういいから勇者出せ。勇者はどこに行った？　魔王様を殺しやがったクソ野郎を」

　高級魔族はつまらなさそうに、耳を指でほじる。

「勇者は……あんたみたいな雑魚の為に出てこないわ」

　私はふっと目の前の魔族を嘲笑う。

　その瞬間、魔族の気配が揺れ、全身でその激しい怒気を感じた。

「じゃあ、お前を殺せば出てくるんだな」

　高級魔族はそう言うと、掴んでいた私の足を乱暴に振り払う。

　それだけで城壁から叩き落とされる。

「っ！！」

　落下のダメージだけで死んでしまう。

　そう悟り、私は剣で地面を斬る。

　落下のダメージを何とか剣戟で相殺させ、体勢を整える。

　土煙が辺りを舞う。

　私の視界の中に、魔族はいない。

　どこだ？　どこに行った？

「こっちじゃボケ！！」

　口の悪い魔族は、また私の背後にいた。

　そのまま、その強靭な爪で薙ぎ払う。

「う”っ！！」

　私は城壁に叩きつけられ、その衝撃で剣を落としてしまう。

「何故、勇者は来ない？　これだけの騒ぎを起こして、アイツが駆けつけなかったことは一度もなかったはずだ」

　高級魔族は私の前で立ち止まり、そう尋ねた。

「かひゅ……ごほっ……げほっ……」

　私は肺が圧迫された衝撃で、息をするだけで精一杯だった。

　反撃なんて、考えることすらできない状況だった。

　何とか魔族の問いに言い返そうと、必死に口を開ける。

　何とかして言い訳を考えろ。

　勇者が死んだことが知られれば、魔族は一転攻勢を仕掛けてくるはずだ。

　そうなれば、この国は終わりだ。

　今まで勇者という存在のせいで慎重に立ち回っていた魔族。

　できるだけその勘違いを長引かせるための、嘘をつかなければ。

「あの人は───」

　私は何とか口を開く。

「──もしかして、勇者は死んだのか？」

　次の瞬間、高級魔族はおぞましい笑みを浮かべ、そう言った。