歴代最弱の嫌われ勇者が、激弱美幼女にTSして幸せになるだけの話。〜実は最強だった勇者の第二の人生〜

第6話 久しぶり

「そ、そのっ、あ、あれは違くて……」

　少女はノアのセリフに激しく動揺する。

　フェリシアに何とか弁解しようと言葉を紡いでも、頭が追いつかず支離滅裂な発言になってしまう。

「どうしたの？　別にキミは勇者じゃないのよね？」

　フェリシアは優しげな口調でそう尋ねた。

「う、うん。そ、そうだよ……」

　少女は少し罪悪感を覚えながらもそう答えた。

「ふふっ、キミのことを勇者様って……ノアにはキミがどんな風に見えてたんでしょうね」

　フェリシアは微笑みながら少女の頬を触る。

「……でも、キミが本当に彼なら」　

　フェリシアはそう言って、少女の顔を虚ろな瞳で見つめる。

　少女は言葉の意味が理解出来ず、ただフェリシアの顔を眺めることしか出来なかった。

　＊＊＊＊

　1日後。

　少女は一晩を前線基地の医療室で過ごし、その後、フェリシアが少女を迎えに来てくれた。

　フェリシアは少女を自宅に案内しようと、背に少女を抱えた。

　少女は元パーティーメンバーにおんぶされるという特異な状況に、少し罪悪感を覚えていた。

「もうすぐ着くからね」

　フェリシアは背に乗っている少女にそう告げた。

　少女は嬉しくもあるが、複雑そうな顔でコクリと頷いた。

「そ、その、フェリシアさんの家って……他の誰か住んでたり……」

　少女は不安そうにフェリシアに尋ねる。

「私以外はいないわね。キミが2人目の住人よ」

　フェリシアは少女の心配を払拭してくれた。

　よ、良かった。

　フェリシア以外、人は住んでないらしい。

　ん？

　それは良いことなのか？

　少女は疑問を覚えた。

「着いたわよ。ここが私の家」

　フェリシアはそう言って、少女を家の玄関まで運んだ。

　少女はフェリシアの自宅を見ると、少し違和感を覚えた。

　フェリシアは世界最高の剣士であり、王国軍の中の地位もほぼ最上級に近い。

　そのはずなのに、家はそこら辺の家と変わらなかった。

　てっきり、少女は豪邸が目の前に現れると思っていた。

　少女は普通の家が現れたことに、安堵する。

　フェリシアはそんな少女を尻目に、玄関の扉を流れるような手つきで開ける。

　そして、少女を家の中に連れ込んだ。

「ふふっ、風呂に暫く入ってないでしょ？」

　フェリシアは少女のことを背から降ろし、玄関の段差に座らせると、そう尋ねた。

「え、あ、まぁ……入ってないです……」

　少女はそう答えた。

　少女自身は2日間ほど風呂に入っていない。

　そして、勇者であった期間を含めると、もう5年くらいは風呂に入っていない。

　ほとんどは水を浴びる程度か、布で汚れを拭き取る程度だった。

　風呂に入れる。

　それは少女にとって、当たり前のことではなかった。

「じゃあ、まず風呂に入りましょうか。着いてきて」　

　フェリシアは優しくそう告げると、少女の手を掴み、家の奥へ入って行った。

　＊＊＊＊

　立ち込める湯気と鼻腔をくすぐる石鹸のいい匂い。

　周りの温度は暖かく、久しぶりに感じる雰囲気に、少女は少し興奮していた。

　浴槽に貯められたお湯。

　体を洗って、少女は勢いよく飛び込んだ。

「ああ、ぎもぢいい……」

　少女は湯船の中で、そう声を漏らした。

　小さくなってしまった体のおかげで、浴槽にすっぽり埋まることが出来た。

「温度はどう？」

　すると、浴室の扉がガラガラっと音を立てて開き、外からフェリシアが入ってきた。

「えっ！？　な、な、なんで……入ってきて……」

　少女は急なフェリシアの乱入に混乱する。

　大きなバスタオルを巻いてはいるものの、フェリシアの姿は到底直視できるものではなかった。

　少女はフェリシアの方を見ないように、両手で目を覆った。

「……？　どうして？　女同士じゃない。気にすることないわよ」

　フェリシアはいつもの笑みで、そう少女に言った。

　しかし、少女は複雑な経緯があるんだよと心の中で訴えた。

　フェリシアはそんな少女を気にも留めず、体を洗い始める。

　フェリシアのふんふんと無意識に口から出る鼻歌が聞こえてくる。

　それに風呂の温度が適度で、どんどん気持ち良くなる。

　それも相まって、徐々に少女の意識が朧気になった。

　＊＊＊＊

　フェリシアは体を洗い終わり、少女の浸かっている浴槽にゆっくりと入る。

　少女は眠そうな表情で、水面にその可愛らしい顔を浮かべていた。

　少女の顔はとても整っており、肌も陶磁器のように白くきめ細かかった。

　どこかの貴族の娘なのかと疑ってしまうほどに、少女は美しかった。

　この美しさであれば、魔族が１ヶ月もの間命を奪わなかったのも理解ができた。

「それにしても──」

　フェリシアは少女に『綺麗な肌をしてるわね』と言いかけた。

　しかし、フェリシアは言葉を喉に押し込めた。

　ふとフェリシアの目に映ったのは、少女の傷だらけの体だった。

　衛兵兵は健康に問題は無いと言っていたが、それが信じられないほど少女の体には痛ましい痕跡があった。

　どうして……こんな少女に、こんなにも痛ましい傷が？

　疑問がフェリシアの頭を埋める。

「ねぇ、魔族に攫われたってのは……どれくらい前なの？」

　フェリシアは少女にそう尋ねる。

「え？　そ、そうですね……。い、1か月前とかですかね」

　少女はあははと笑いながら適当に返答にした。

　魔族に攫われて1ヶ月……？

　普通はもう10回は殺されてもおかしくない期間だ。

　きっと、この少女は魔族のお気に入りだったのだろうか？

　長く生かし、できるだけ楽しめるように……。

　それも１ヶ月という考えるだけでも恐ろしい期間を。

　その適当な返答は、フェリシアの胃をキリキリと痛めた。

　それと同時に、この子の精神の強さに驚いた。

「ごめんなさい。私達が……不甲斐ないばかりに」

　フェリシアは大人として、少女に対して大きな負い目を感じた。

　あれだけ辛い目に遭いながら、これだけ逞しく生きている少女に、より一層その気持ちは強くなった。

　フェリシアは無意識に少女の背を抱き締めた。

「えっ、あっ……そ、そのっ……」

　少女は何やら激しく焦り始める。

　きっと、人に抱き締められるのが久しぶりで、胸が苦しいのだろう。

　フェリシアは少女の心情を読み取り、更に抱擁に力を入れた。

「もう誰にも傷つけさせないからね」

　フェリシアは覚悟を己に刻みつけるかのように、少女にそう約束した。