際限のない拡大、押し付けの正義、横転と横転と横転

敵前逃亡

　他日、正義はナディアにある相談をするため、アジトへ来ていた。

　ラバーズはいない。

　ふたりきりだ。

　ナディアはガレージに置かれたデスクでタバコを吸っていた。

「来たか」

「すみません、個人的なことで」

　するとナディアは肩をすくめた。

「まさか愛の告白じゃないだろうな？」

「ち、違いますよ。じつはドーピングの件で……」

　正義はもうすぐ二十九になる。

　三十歳までにはまともな職につかねばと思っていた。

　あまり時間がない。

　ナディアはタバコを灰皿へ押し付け、火を消した。

「分かった。決意は固そうだな。もう止めない。だが、先にリスクだけ説明しておくぞ」

「リスク？　やっぱり副作用とかあるんですか？」

「いや、そうじゃない。じつはな、どんな人にも特殊能力はひとつ備わってるんだ。ただし出力が微弱だから、存在しないものとみなされている。薬はその出力を高めるだけだ。問題は、接種を受ける個人が、どんな能力を持っているか、だ。こればかりは出力が低い状態では判断できない」

　正義は少し興奮をおぼえた。

　自分にもなにかの能力があるということだ。

　ナディアはしかし眉をひそめている。

「ハズレクジがふたつある。ひとつはタイプＸ。これはどんなに出力を高めてもなにも変化がない」

「え、変化がない？」

「正確には、他の機能と混じらないと機能しない。そして普通、人にはひとつしか能力が備わらないから、混じることさえない。よってハズレだ」

「はぁ」

「そして、もうひとつのハズレはタイプＺ。これは死者の能力を吸収できる。デッドマンやデビルレディもこのタイプだ。ただし、最初はなにもできない。目の前で人が死なない限りはな。そしてこういう連中がタイプＸの能力を吸収すると、もう手に負えなくなる」

「それのどこがハズレなんですか？」

　最強としか思えない。

　ナディアはひとつ深い呼吸をしてこう続けた。

「うちのパトロンがこの能力者を欲しがってる」

「パトロン？」

「知らなくていい。とにかく、もしお前がタイプＺだった場合、パトロンに引き渡すことになる。その後どうなるかは知らん」

　危なすぎる。

　正義は冷や汗、というか脇汗が出たのを感じた。

「えーと、俺、どのタイプなんでしょうか……」

「だから、ヤってみないと分からんと言っただろう」

「もしタイプＺだったら」

「それもいま言った。パトロンに引き渡す」

「……」

　タイプＸならまだいい。これまでと同じ生活が続くだけだ。しかしタイプＺだったら、もう二度とヒーロー活動はできないし、自宅にも帰れない。

　ナディアは「座れ」とばかりに椅子を進めてきた。

「そこで悩むならやめておくんだな。だいたい、ほかの能力だって、ヒーロー向きとは言いがたいものが多い。出力もどの程度になるかは分からんしな。ちなみに私は、体重をごまかす能力を持ってるぞ。正確には質量のコントロールだがな。出力がひくいから、せいぜい一キロか二キロしかごまかせん。使い道がない」

　一キロでも二キロでも質量をコントロールできるなら驚異的なはずだが、たしかに有用とは言いがたかった。少なくともヒーローとして活かせそうにない。

　正義は思わずうなだれた。

「やっぱりやめておきます」

「賢明な判断だ」

　＊

　数日後、茨城の某商店街。

　ラバソルが駆けつけたときには、すでにデッドマンたちの戦闘が始まっていた。

「ラバソル、出動せよ！」

「ラジャー！」

　正義たちもピックアップトラックから飛び出した。

　地元のヤンキーらしき学生がスマホを構えていた。

「お、なんか来たぞ」

「あれも撮っぺ」

　さすがに茨城までくると日本語にも変化が表れてくる。

　日本語のオルタナティヴだ。

　のみならず、タブレット端末を構えるピンク髪の女と、短いスカートで飛び跳ねながら声援を送っている少女までいる。

　おそらくテレビで観たデッドマンのファンになって、応援に駆け付けたのだろう。こういうミーハーなファンはどこにでもいる。

　正義は構わずデッドマンたちに駆け寄った。

「おい、デッドマン！　いますぐ破壊行為をやめるんだ！　さもなくば、このサウザンド・ソルジャーが相手になるぞ！」

　だがサウザンド・ソルジャーが相手をするまでもなく、後方から猛ダッシュしてきたラバーズ・ツーの「キリモミ・スワン」によって全員がぶっ飛ばされた。白鳥の攻撃範囲が広すぎるのだ。

　シャッターに叩きつけられたデビルレディも「それやめて」とつい本音を漏らした。

　ツーの回転は危険だ。敵味方の区別なくなぎ払う。

　ワンが地面をバンバン叩いた。

「ちょっと！　ちゃんと作戦守ってよ！　キリモミ・スパイラル・トリプルの予定だったでしょ！」

　ツーはしかし優雅にのけぞっている。

「アイムソーリー。キリモミ・スワンと聞き間違えましたわ」

「ウソだね！　絶対わざと！　あたし、スワンはダメって言ったし！」

「あーあーあーあー！　なにも聞こえませんわ！」

「このクソアマ……」

　小学生以下の争いが始まってしまった。

　フォーもうんざり顔だ。

　だが、デッドマンとデビルレディを分断できた。

　立ち上がった正義は、デッドマンへ駆け寄った。

「おい、デッドマン！　俺と勝負しろ！」

「正義に挑むつもりか？」

「お前など正義ではない！　正義はこの俺、ただひとり！　サウザンド・ソルジャーだ！」

「デッドマン・ナッコゥ！」

　返事の代わりに拳が飛んできた。

　直撃を受けてしまった正義は、凄まじい衝撃を受けてシャッターへ叩きつけられた。

「あがッ……こいつ……不意打ちとか……」

「悪は許さん」

　どちらが悪か分かったものではない。

　正義はなんとか立ち上がった。

　アーマーのおかげで打撃のダメージは緩和されている。とはいえ、エネルギーそのものを相殺できるわけではない。衝撃が全身に来る。

「おい、デッドマン！　お前の正義はどこにある！　街を破壊するのがお前の正義か！　言え！」

　赤いアーマーのサウザンド・ソルジャーが吠える。

　だが、デザインがあまりに工業的というか、角ばっているせいで、シルエットがゴテゴテと暑苦しかった。

　対する黒のデッドマンは、つるりとした流線型のデザインで、ムダがない。

「正義とは語るものにあらず。体現するものなり」

「なら、お前の体現しているこれが正義だとでも言うのか！」

「デッドマン・ナッコゥ！」

　返事に困るとすぐ拳を出してくる。

　正義はふたたびシャッターをヘコませてしまった。

「ぐはッ……てめェ……」

「命までは奪わん。そこでおとなしく寝ているんだな」

　今日も勝てなかった。

　少し会話できただけだ。

　正義が自分の弱さをかみしめていると、さっきまでデッドマンを応援していた少女が大股で近づいてきた。

　かと思うと凄まじい勢いでデッドマンのボディへ拳を叩き込んだ。

「バカ！　あいったぁ……」

　金属の装甲だ。痛いに決まっている。

　デッドマンは棒立ちだ。

「ちょっとデッドマン！　さっきから卑怯なことばっかり！　恥ずかしくないの？」

「……」

「この人、真剣に質問してるんだよ？　ちゃんと答えてあげてよ！」

「そこの少女、どきたまえ。正義の邪魔だ」

「なんだよその言い方！　人のこと下に見て！　お前なんて大嫌いだ！　バカ！　アホ！　原始人！」

　さっきまで応援していたはずの少女が、いきなりブチギレてしまった。

　おかげでデッドマンも不安そうに左右をキョロキョロし始めた。かと思うと、いきなり現場から逃走。

　言われたくないことでも言われたのかもしれない。

　デビルレディが近づいてきた。

「え、逃げたの？　あの子、メンタルが弱すぎるわね……」

　髪が触手のようにうねり、三名のラバーズを捉えていた。

　ヒーローは逃げてしまったのに、怪人だけが大活躍だ。

　デビルレディはラバーズを床へ転がした。

「私も帰るわ。あと、危ないからもう混ざってこないで。白鳥も邪魔すぎるし」

　白鳥が邪魔なのは正義も同感だった。

　デビルレディが商店街を去ると、野次馬たちも興味をなくして解散してしまった。

　パトカーのサイレンさえ聞こえてこないうちに、早くも終了となってしまった。

　倒れている正義のもとへ、先ほどの少女が近づいてきた。

「ね、大丈夫？　怪我してない？」

「ああ、大丈夫だ。気にしないでくれ」

　ただのミーハー少女ではなかったようだ。

　たったひとりでデッドマンを退散させてしまった。

「勇敢なんだな」

「そんなんじゃないよ。ムカついたから文句言っただけ。それじゃ、あたしそろそろ向こう行くね」

「ああ」

　不思議な少女だった。

　正義はなんとか身を起こし、仲間たちを見回した。

　ワンとツーは「あんたね、ちょっとは言うこと聞きなさいよ」「命令されるおぼえはありませんわ」などとケンカしている。フォーはうんざり顔だ。

　＊

　アジトに戻ってもケンカは続いていた。

「おい、ふたりともやめろ。チームメイトなんだから協力しろ。軍曹からの命令だ」

　ナディアもついつい口を挟んだ。

　ワンは止まらない。

「あたしだって協力したいよ。でもこいつが……」

「わたくしが一番強いのですから、みんながわたくしに合わせるべきですわ」

「だーかーらー！　そういう態度がダメだって言ってんの！」

「ソーリー、イングリッシュでお願いしますわ」

「ファッキンビッチ」

「あらお下品」

　収拾がつきそうにない。

　フォーは「私帰りまぁーす」とアジトを出た。

　ナディアも酒瓶へ手を伸ばした。

　正義は今日も活躍できなかった。

　味方の白鳥にぶっ飛ばされ、デッドマンのパンチでぶっ飛ばされただけで終わった。

　力でも勝てない。

　対話さえ相手にされない。

　自然災害でも相手にしているような気持ちだった。

　ラバーズの口論はしばらく続いた。

（続く）