プロローグ
気が付くと、見知らぬ部屋に居た。
およそ２０メートル四方の大きさの部屋。床には大理石が綺麗に敷き詰められ、部屋の四隅には立派な柱がそびえ立ち、荘厳な神殿を想起させた。
だが部屋に壁は無く、本来壁がある筈の場所、その先は星一つ無い宇宙のような漆黒の空間が広がっており、上を見上げると、目視できる限り遥か上へと柱が伸びていた。
そこに集うのは１２人。誰一人として見知った相手は居ないようだった。
男女比は丁度半々となる６人ずつ、年齢は見る限り中学生くらいから４０歳前後まで。一人を除き、日本人がその場を占めていた。
理解の及ばない現状に対し、皆が一様に不安の表情を浮かべている。
「お集まり頂き、誠にありがとうございます」
突如頭上から響き渡る声。皆が見上げると、純白の衣を纏った女性が宙に浮いており、腰までの長さのあるウェーブのかかった金髪を揺らしながら、そのままゆっくりと床に降り立った。
「まずは自己紹介を。私の名はエフィール。皆様が暮らしていた地球とは別の世界の女神です」
両手を前に添えて深く会釈をし、言葉を続けた。
「お願いが御座います。皆様には地球を離れ、私が管理する世界『アライア』にお越し頂きたく、心よりお願い申し上げます」
地球とは異なる世界の女神からの突然のお願いなどという、一部の者を除き想像もしなかった事態に皆困惑していたが、真っ先に落ち着きを取り戻したサラリーマン風の男性が質問を投げ掛けた事を切欠に、この場は暫く問答が続く事となった。
Ｑ．その世界に来て欲しい理由は。
Ａ．地球での知識や技能などを活かし、私の世界の発展に刺激を与えて欲しい。
Ｑ．何故、自分達が選ばれたのか。
Ａ．地球での生活に対する執着が薄く、それでいて生きる事は諦めていない方、そして身体が健康な方を選ばさせて頂きました。
Ｑ．殆どが日本人なのは、何故なのか。
Ａ，過去の経験上、日本人が一番私のお願いを受け入れてくれたからです。
Ｑ．その世界へ行く事を、断る事は出来るのか。
Ａ．地球の神との約定により、既に皆様は地球から存在が抹消されています。ですので断られた場合は、地球での魂の輪廻に戻されるとお考え下さい。
Ｑ．その世界は、どのような世界なのか。
Ａ．地球にある物語やゲームなどで『中世ファンタジー』などと称される世界観が近いかと思われます。科学技術は地球と比べてかなり発展が遅れておりますが、代わりに魔法技術が発展しており、魔物なども居る世界です。
Ｑ．魔物などが居るという事は、危険な世界なのか。
Ａ．地球、その中でも日本と比べれば危険ですが、生き抜く為に役立つ恩寵を一つお選び頂けます。なお恩寵は違うものを人数分用意しており、複数人が同じものを選ぶ事は出来ません。
Ｑ．違う世界なら、言葉が通じないのでは？
Ａ．私の世界の言語を全て、知識として恩寵と共に転移前にお与え致します。
Ｑ．やり残した事があるが、それを終えてからでは駄目なのか。
Ａ．私の世界の為にお願いさせて頂いておりますので、恩寵とは別に一つ、実現可能な範囲で願い事を一つ叶えさせて頂きます。
Ｑ．転移する場所は決まっているのか。皆、同じ場所なのか。
Ａ．主に恩寵とご自身の資質が運命に作用し、転移場所が決められます。私は転移する場所については関与する事は出来ません。
その後も幾つか質問が続いたが、その心持ちに差はあれど、最終的に全員が転移を承諾した。
「それでは、これより恩寵を一人一つずつお選び頂き、願い事をお聞かせ下さい。恩寵と願い事がお済みになった方から順に、私の世界へと転移させて頂きます」
女神エフィールのその言葉に、チンピラ風の男性が手を挙げた。
「選ぶって事は早い者勝ちなんだろ？なら俺からやらせて貰うぜ。…文句は無ぇよな？」
そう言うと、その男は周囲を威嚇するように睨みつけた。
目を逸らす者、黙して語らぬ者、その態度に嫌悪する者、と反応は様々だが、特に異論を唱える者は居なかった。
１人目、チンピラ風の男。２６歳。
恩寵は『剣聖』、願い事は「可能な限り沢山、その世界のお金を転移先で所持している事」
２人目、最初に質問をしたサラリーマン風の男。４１歳。
恩寵は『解析の極み』、願い事は「２０歳の頃の肉体に若返らせる事」
３人目、落ち着いた雰囲気の女性。３４歳。
恩寵は『調理の極み』、願い事は「元夫に子の親権を移し、二人が一緒に暮らす事」
４人目、学生服を着た男性、１７歳。
恩寵は『属性魔法の極み』、願い事は「自分をイケメンにする事」
５人目、セーラー服を着た女性、１６歳。
恩寵は『治癒魔法の極み』、願い事は「自分が居なくなった後、友人がいじめの対象にならない事」
６人目、迷彩服を着た上背のある白人男性、２９歳。
恩寵は『探査の極み』、願い事は「ナイフ・レーション等の装備品の所持（銃火器の所持は女神に断られた）」
７人目、体操服を着た女性、１４歳。
恩寵は『時空魔法の極み』、願い事は「自分の居た施設の存続」
８人目、恰幅の良いワンピース姿の女性、２３歳。
恩寵は『弓聖』、願い事は「痩せる事（８４ｋｇ→４７ｋｇ）」
９人目は、薄汚れた作業着を着た男性、３２歳。
恩寵は『錬金術の極み』、願い事は「勤めていた会社の倒産」
１０人目は、ブレザーを着た女性、１８歳。
恩寵は『槍聖』、願い事は「可能な限り強い槍を、転移先で所持している事」
１１人目は、ロングスカートにジャケット姿の女性、２１歳。
恩寵は『身体強化の極み』、願い事は「可能な限り沢山、水と食料を転移先で所持している事」
１２人目は、ジーパンにパーカーの男性、２０歳。
恩寵は『縁』、願い事は「全ての資産を、妹に譲渡する事」
１２名、全ての者に恩寵と言語知識を与え、願い事を聞き、彼ら彼女らにとって異世界であるアライアへと送り出し終えた。
「これで今回の約定も完了しましたか…。それにしても、一年後には何人が生き残っている事でしょうか…」
女神エフィールはそう呟くと、溜息混じりに言葉を続けた。
「持ちつ持たれつとは言え、増え過ぎた魂の処分なんて、これで最後にして欲しいものですね…」
地球の神に対する愚痴は、誰にも届かずに虚に溶けていった。
