楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第六章 暗殺者と聖女編・後編

最終話 ヴァルキュリア達の決意

　カイリとアマリアは、全てを語り終えた。

　だが、真実のほとんどを知らなかったアマリアは、絶句していたが。

　当然であろう。

　カイリの事を何一つわかっていなかったのだ。

　そんな自分が、許せなかった。

　どうしても。

「そんな事が、あったとはな……」

　二年間、カイリと行動を共にしていたヴィオレットは、うつむく。

　あまりにも、過酷で、残酷な過去だ。

　自分よりも。

　そう思うと、心が痛むのだろう。

「言い訳をするつもりはない。私は、狂っていた。皆を巻き込んでしまったのだ。許されることではないだろう」

　カイリは、知っている。

　たとえ、騙されていたとしても、許されることではない。

　盲目的に、信じていた自分が悪いと自覚しているのだ。

　そして、全てを知った時、どんな手段を使っても、帝国を滅ぼすと決意してしまい、ヴィオレットを巻き込んでしまった。

　カイリは、その事を悔いているのだ。

「すまなかった」

　カイリは、頭を深く下げて謝罪した。

　たとえ、許されることではないとわかっていても。

「クロス……クロウ……」

　ルチアは、クロスとクロウの方へと視線を向ける。

　それも、不安に駆られながら。　

　真実を知っても、二人は、カイリの事を許せないのだろうか。

　わかり合う事ができないのだろうか。

　ルチアは、それを心配しているのだろう。

　ルチアだけではない。

　ヴィオレットも、アマリアも、ヴィクトル達も、カレン達も、静かに、見守っていた。

「あんたの過去は、良くわかった。でも、許す事は……」

「……」

　クロウは、静かに語り始めた。

　やはり、まだ、受け入れられないらしい。

　わかってはいたが、カイリは、言葉を失った。

　もう、あの頃には、戻れないのだと、思い知らされて。

「確かに、ひどい話だと思う。でも、今は、まだ、俺も、クロウも許せないと思うんだ」

　クロスも、語り始める。

　カイリが、騙されていた事を知り、衝撃を受けていた。

　と言っても、罪が消えるわけではない。

　まだ、彼らは、受け入れられず、許すことができないのだ。

　「今は」。

「だが、いつかは、許せる日が来ると思う」

「え？」

　クロウが、さらに、話を続ける。　

　しかも、カイリにとっては、意外な言葉を口にしたのだ。

　カイリは、驚き、あっけにとられている。

　クロウは、今、許せる日が来ると話していた。

　予想外だ。

　まさか、クロウがそんな言葉を口にするとは、思いもよらなかったのであろう。

「俺達も、いつになるかは、わからない。時間が欲しいんだ」

　クロスも、話を続ける。

　二人は、カイリの事を受け入れ、許そうとしているのだ。

　だが、それには、時間がかかる。

　今すぐにとはできない。

　だからこそ、クロスは、懇願したのだろう。

　時間が欲しいと。

「……ありがとう」

　カイリは、涙を流した。

　感謝しているのだ。　

　こんな自分を受け入れてくれようとしているのだから。

　アマリアも、涙を流した。

　本当に良かったと思っているのだろう。

　ルチア達も、微笑んだ。

　早く、彼らが、わかり合える日が来る時を願って。

　全てを語り終えたルチア達。

　クロス達は、船から降りていく。

　だが、ルチアとヴィクトルは、彼らを見守るように、立っていた。

「うまくいって、良かったな」

「うん。本当に良かった」

　ルチアも、ヴィクトルも、安堵している。

　ヴィクトルに相談したのは、ルチアだ。

　どうしても、カレン達は、ヴィオレットの事を許せず、クロスとクロウも、カイリの事を許せていない。

　その事を心配して、相談したのだ。

　そして、ヴィクトルが、提案した。

　何があったのかを知らなければ先には進めないと。

　ルチアは、ヴィクトルの提案を受け入れたのだ。

　ヴィクトルは、カレン達を説得し、ルーニ島へと連れてきた。

　はじめは、どうなるかと、不安に駆られたルチアであったが、カレン達もヴィオレットを受け入れ、クロスとクロウは、カイリの事を受け入れようとしている。

　少しずつではあるが、変わり始めてきているのだ、確実に。

「ありがとう、ヴィクトルさん」

「俺様は、何もしてないさ」

「これから、うまくやっていけるかな？」

「当然だ。皆、過去を受け入れたはずだからな」

「うん」

　ルチアとヴィクトルは、微笑んでいた。

　穏やかな日々が続くことを。

　誰もが、過去を受け入れ、前に進み、いつの日か、昔のように笑い合える時が来る時を願って。

　時間が経ち、夜になる。

　あたりは、すっかり暗い。

　ヴィクトル達とカレン達は、ルクメア村に泊まることにした。

　フォウが、招待してくれたのだ。

　島の民の誰もが、出迎えてくれた。

　彼らの事を。

　ヴァルキュリアと騎士がこの島に来てくれたのが、うれしかったのか、いつしか、宴が始まった。

　ルチア達も、参加し、楽しんだのだ。　

　誰もが、笑みを浮かべていた。

　ヴィオレットも、カイリも。

　彼らの表情を目にしたルチアは、微笑んでいた。

　本当に、良かったと、思いながら。

　宴が終わり、ルチアとヴィオレットは、外で星を眺めていた。

「綺麗な星空だな」

「うん」

　満天の星空だ。

　ヴィオレットは、久々に見た気がする。

　こうして、星々を眺められる日が来るとは、思っていなかったのだろう。

「ルチア、ありがとう」

「何もしてないよ。私は、ヴィクトルさんに、相談しただけ。どうしたら、皆、前に進めるかなって」

「それで、私達は、前に進めたんだ。ルチアが、きっかけをくれた。本当に、ありがとう」

　ヴィオレットは、ルチアに感謝しているのだ。

　ルチアのおかげで、前に進めたのだから。

　ルチアは、何もしていないと語った。

　本当にだ。

　カレン達を説得してくれたのは、ヴィクトル達だったのだから。

　それでも、きっかけをくれたのは、ルチアだ。

　だからこそ、ヴィオレットは、ルチアに感謝していた。

「これで、前みたいに戻れるんだよね？」

「そうだな」

　ルチアは、ヴィオレットに問いかける。

　不安に駆られているのではない。

　確認しているかのように、聞いていた。

　もちろん、ヴィオレットも、わかっているからこそ、うなずいたのだ。

　確信を得ているのだろう。

　前のように戻る日が来るのだと。

　ルチアは、微笑んでいた。

　うれしくてたまらないのだろう。

　だが、その時だ。

　地面が、大きく揺れたのは。

「きゃ！？何！？」

「なんだ！？」

　ルチアが、バランスを崩し、ヴィオレットが支える。

　だが、揺れは続くばかりだ。　

　一体、何があったのだろうか。

　不安に駆られる二人。

　すると、夜空で信じられない光景が、二人の目に映った。

「え？」

「なぜ……」

　ルチアも、ヴィオレットも、目を見開き、体を震わせる。

　当然であった。

　一か月前に消滅した帝国が、空に浮かんでいたのだから。

「帝国が、復活した？」

「なぜだ？」

　クロスも、信じられないようだ。

　声を震わせて、呟く。

　クロウも、幻を見ているのではないかと、疑っていた。

「あり得ない。あり得るはずがない」

「一体、何が……」

　カイリは、首を横に振った。

　あり得るはずがないのだ。

　帝国が復活するなど。

　アマリアも、見当がつかなかった。

　何があったのか。

　カレン達も、ヴィクトル達も、信じられずに、困惑していた。

　その時であった。

　全員の目の前に、ダリアが姿を現したのは。

「っ！！」

「ダリア！？」

　ルチアは、ダリアを目にして、絶句する。

　だが、ヴィオレットは、怒りを露わにして、ダリアをにらんでいた。　

　元凶である彼女を目にして、憤りを感じているのだろう。

「久しぶりね。元気にしていたかしら？」

「魔法で、幻影を生み出しているのか……」

　ダリアは、笑みを浮かべて、語りかける。

　平然とした様子で。

　ダリアをじっと見るヴィオレット。

　彼女は、今、目の前にいるダリアが、幻だと見抜いたようだ。

「なぜ、私が生きているのって顔しているようね」

「……」

　ダリアの言う通りであった。

　幻をみせられているという事は、ダリアは、生きているのだ。

　心情を見抜かれ、ルチアも、ヴィオレットも、何も言えなかった。

「確かに、私は、死んだわ。でも、もう一度、復活したのよ？魔神の力によって」

「何？」

　衝撃的であった。

　なんと、ダリアは、一度死んだという。

　カイリの手によって。

　だが、魔神の力で復活したというのだ。

　ヴィオレットは、信じられなかった。

　魔神は、帝国と共に消滅したはずだ。

　ルチアが、手にしていた聖剣によって。

　まさか、魔神までもが、復活してしまったというのだろうか。

　ヴィオレットは、それすらも、考えたくなかった。

「でも、残念な事に、魔神は、まだ、復活していないわ。力を送る事はできるみたいだけど」

「バカな！！魔神は、消滅したはずだ！！」

　ダリア曰く、魔神は、復活していないというのだ。　

　封印されたままなのだろう。

　それでも、力を送る事はできるらしい。

　ヴィオレットは、声を荒げた。

　信じられないのだ。

　魔神は、確かに、消滅した。

　ゆえに、あり得なかった。

「魔神はまだ、消滅していないわ。だから、私は復活したのよ」

　ダリアは、ヴィオレットの疑問に答える。

　なんと、まだ、消滅していなかったというのだ。

　魔神が、消滅していなかったからこそ、ダリアは、復活したという。

　ヴィオレットは、絶句した。

　何もかもが、信じられずに。

　ルチアも、その一人であった。

「ヴァルキュリアの魂を利用するのは、やめたわ。でも、魔神は復活させる。その時まで、待っていなさい」

　ダリアは、宣言した。

　ヴァルキュリアの魂を使わずに、魔神を復活させると。

　ルチア達の魂が、元の体に戻ったからであろう。

　アライアも、いない状態では、作られた体に封じ込めるのは、不可能なのだ。

　だからこそ、ダリアは、別の方法で魔神を復活させると宣言し、消滅した。　

　ルチア達にとって、最悪の展開となってしまった。

「そんな、どうして……」

「ダリア……」

　アマリアは、愕然とする。

　ようやく、全てが終わり、ルチア達は、穏やかな暮らしができると信じていた直後だったのだ。

　カイリは、拳を握りしめていた。

　また、騙された気分になったのだろう。

　許せるはずがなかった。

「あれは、幻なんかじゃない」

「ああ、本物の帝国だ」

　クロスも、クロウも、確信を得たようだ。

　今、目の前に浮かんでいる国は、帝国だ。

　自分達と敵対していたあの帝国なのだ。

　そして、帝国を統治していた女帝・ダリアも、生きていると。

「どうすれば……」

「そんなの、決まってるよ」

　ヴィオレットは、動揺する。

　どうすればいいのか。

　迷っているのだろう。

　だが、ルチアは、すでに、決めていた。

　これから、どうするべきなのか。

「魔神は、復活させない！！私が、食い止める！！」

　ルチアは、決意を固めた。

　もう一度、帝国と戦うと。

　女帝・ダリアを殺してでも、魔神を復活させないと。

　ルチアの意思を聞いたヴィオレットは、拳を握りしめる。

　彼女も、決意を固めていた。

「私も、共に戦う」

「ヴィオレット」

「絶対にな」

「うん」

　ヴィオレットも、宣言する。

　ルチアと共に戦うと。

　全てをルチアに背負わせるつもりなど毛頭ないのだ。

　決意を固めたのは、二人だけではなかった。

　クロスも、クロウも、カイリも、アマリアも、そして、カレン達も、ヴィクトル達もだ。

　誰もが、帝国と戦う事を決めていた。

「絶対に止めてみせる！！」

　ルチアは、宣言した。　

　帝国と戦う事を。

　今度こそ、魔神を消滅させてみせると。

　こうして、最後の戦いが、始まろうとしていた。

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