楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第六章 暗殺者と聖女編・後編

第七十五話 始まりの時が来るまで

　魔神復活計画は、失敗に終わった。

　ヴィオレットが、ルチアを殺してしまった事で。

　コーデリアは、ヴィオレットの処刑を命じたが、それすらも、不可能であった。

　なぜなら、ラストがヴィオレットを牢から逃がし、王宮エリアから脱出したからだ。

　帝国を滅ぼすために。

　コーデリアは、全ての帝国の民に、ヴィオレットが、ルチアを殺したことを語り、ヴィオレットの事を裏切りのヴァルキュリアと呼んだ。

　そして、ヴィオレットは、今も、帝国に潜んでいる事も。

　ヴァルキュリアであるカレン達には、各エリアを守るよう命じた。

　ヴィオレットを見つけ次第、殺すのではなく、捕らえるようにと。

　その直後、コーデリアは、エデニア諸島を支配し始めた。

　アライアが生きていると知ったからだ。

　アライアが、魔法で、伝えたのだろう。

　そして、負の感情を集める為に、エデニア諸島を支配したのだ。

　ルーニ島とレージオ島以外は。

　翌日、アライアは、ルーニ島で暮らしていた。

　対妖魔用の武器を開発している研究者・「アレクシア」と名を偽って。

　アレクシアは、外に出る。

　まるで、島の様子をうかがっているようだ。

　その時であった。

「アレクシア」

「フォウ」

「どうじゃ、怪我は」

「もう、治ったみたいだよ。ありがとう」

　フォウがアレクシアに語りかける。

　昨日、アレクシアは、重傷を負って、ルクメア村に入ってきたのだ。

　フォウは、アレクシアの怪我を治した。

　その直後だった。

　ルチア、クロス、クロウが、記憶を失って島に流れ着いたのは。

　可愛がっていたルチアと孫であるクロスとクロウが、記憶をなくした事にショックを受けたフォウ。

　そこで、アレクシアは、ある事を提案した。

　自分が、彼らの保護者代わりになると。

　記憶を取り戻す手掛かりがつかめるかもしれないと話したのだ。

　フォウは、アレクシアを信じ、アレクシアに託すことにした。

　何も知らないまま。

――危ないところだった。まさか、あんなことになるなんて。

　アレクシアは、昨日の事を思い出す。

　実は、カイリがまがまがしい力を発動した直後、アレクシアは、全属性の盾を発動していたのだ。

　自分の身を守るために。

　だが、完全には守れず、アレクシアは、重傷を負いつつも、魔法で、ルーニ島へと逃げ込んだ。

　本当に、間一髪だったのだ。

　カイリの力は、それほどの威力を持っていたという事なのだろう。

「本当にいいのか？」

「何がかな？」

「あの子達を、任せて」

　フォウは、アレクシアに、問いかける。

　申し訳ないと思っているようだ。

　アレクシアに、ルチア達の事を任せて。

　本当は、自分が、見守りたかった。

　だが、記憶を失っている彼らと過ごせば、傷つくであろう。

　後悔していたのだ。

　もし、クロスとクロウを騎士にしなければ、記憶を失わずに済んだのではないかと。

　フォウは、罪を償う為に、自身の事を語らずに、アレクシアに任せたのだ。

　と言っても、託してしまってよかったのかと、悩んでいるらしく、アレクシアに問いかけた。

「放っておけなくてね。それに、元ヴァルキュリアと元騎士だ。興味があるんだ」

「そうか……ありがとう」

　アレクシアは、答える。

　もちろん、偽って。

　と言っても、興味があるのは、本当なのだが。

　フォウは、アレクシアにお礼を言った。

　感謝しているのだろう。　

　アレクシアの本当の狙いに気付かないまま。

――いずれは、再び、覚醒する。その時に……。

　アレクシアは、笑みを浮かべていた。

　ルチアは、いずれ、覚醒する。

　再び、ヴァルキュリアになると、信じているのだ。

　その時に、ルチアを利用するつもりなのだろう。

　魔神を復活させるために。

　アレクシアは、その時まで、保護者代わりを演じることにした。

　コーデリアは、部屋で紅茶を飲みながら、庭を眺めている。

　キウス兵長は、コーデリアの部屋で、コーデリアの様子をうかがっていた。

「失敗したなんてね。あの小娘、余計な事を」

「いかがなさいますか？コーデリア様」

　コーデリアは、苛立っているようだ。

　当然であろう。　

　あともう少しで、魔神が復活するはずだった。

　だというのに、ヴィオレットが、ルチアを殺してしまったのだ。

　これで、計画が狂ってしまった。

　キウス兵長は、コーデリアに問いかける。

　彼も、知っていたのだ。

　魔神復活の計画を。

　知っていて、彼女達を見守っていた。

「アライアが作った宝石は、残ってるかしら？」

「ええ、そのようですが」

「なら、あれを利用しましょう」

　コーデリアは、キウス兵長に問いかける。

　実は、アライアは、宝石を開発していたのだ。

　多くのヴァルキュリアを生み出すために。

　試作品であるが、一つ、完成している。

　コーデリアは、それを利用するつもりのようだ。

　多くのヴァルキュリアを生み出し、魔神に、魂を捧げさせるために。

「新しいヴァルキュリアを誕生させるのよ。時間をかけていいから」

　コーデリアは、決めたようだ。

　時間をかけて、華のヴァルキュリアを誕生させると。

　試作品の宝石を使って。

　そうする事で、自身の野望を叶えようとしていた。

　アマリアは、部屋で待機していた。

　昨日、全てを聞かされたアマリアは、衝撃を受けていたのだ。

　姉妹のように仲が良かったというのに、ヴィオレットが、ルチアを殺したなど、信じたくなかった。

　だが、これは、事実だと聞かされる。

　そして、ヴィオレットがとらえられるまで、アマリアは、王宮で待機することとなった。

　命を狙われる可能性があるからと。

「全てが、変わってしまった……」

　アマリアは静かに呟いた。

　それも、悲し気に。

　もう、帝国には、カイリも、ルチアも、ヴィオレットもいない。

　一人、取り残されてしまったのだ。

――カイリ、今、どこにいるんですか？あの日、帝国は変わってしまいました。

　アマリアは、心の中でカイリに語りかけた。

　アマリアの言う通り、帝国は変わってしまったのだ。

　神魂の儀が、行われた日、最悪の事件が起こってしまった。

　帝国全体が、騒然となったほどに。

――ダリア様、アライア様は、殺されたそうです。あの暗殺者に。ヴィオレットも、ルチアを殺してしまいました。

　アマリアは、暗殺者の事を憎んでいた。

　それも、激しく。

　女帝のダリアと、研究者のアライアを殺したのだ。

　だが、アマリアは知らない。

　その暗殺者がカイリであり、ダリア達に騙されている事を。

　だが、一番ショックを受けたのは、ヴィオレットがルチアを殺したという話を聞いたことだ。

　あれほど、仲が良かったというのに。

　アマリアは、信じたくなかった。

――あの子は、処刑される前に、逃げてしまったようです。きっと、あの男と一緒にいるでしょう。

　ヴィオレットは、処刑されなかった。　

　暗殺者と逃げたのだ。

　それゆえに、コーデリアは、非常事態を発令。

　ヴァルキュリア達を各エリアに待機させた。　

　アマリアは、暗殺者と共に逃げたのだと推測しているようだ。

　しかも、帝国のどこかに潜んでいる。

　彼のせいで、帝国の民は、怯えながら暮らすことになった。

　アマリアは、それが、許せないのだ。

　何もかもが、暗殺者のせいだと思い込んでいるのだろう。

――貴方は、行方不明になってしまったと聞きました。どこにいるのか、誰にも、わからないと……。

　コーデリアは、カイリは死んだと告げなかったらしい。

　どういうわけか、行方不明になったと公表したようだ。

――やはり、あの時、婚約を解消しなければよかった。本当に……。

　アマリアは、後悔していた。

　もし、婚約を解消しなければと。

　別の未来になっていたのではないかと思うほどに。　

　だが、それも、思い込みだ。

　解消していても、いなくとも、同じ未来になっていたのかもしれないのだから。

――カイリ、貴方に、会いたい……。今、どこにいるんですか？

　アマリアは、カイリに会いたがっていた。

　だが、王宮から出る事を禁じられた。

　それゆえに、探しに行くこともできない。

　カイリに会えない寂しさだけが募っていった。

　ラストは、フードをかぶり、ヴィオレットと共に、走っている。

　もちろん、ヴィオレットも、フードをかぶって。

　フードをかぶった男性もいるようだ。

　帝国兵に追われているようだ。

　だが、何とかして、裏路地に逃げ込み、振り切ったようだ。

　帝国兵は、彼らを見失い、別の方向へと走り始めた。

「ふぅ、なんとか、逃げ切れたみたいだね～」

「そうだな」

　ラストは、汗をぬぐう。

　だが、わざとらしく、飄々としていた。

　カイリは、ラストを演じているのだ。

　誰にも悟られないように。

　フードをかぶった男性は、静かにうなずいた。

「助かったよ。ありがとうな、クライド」

「別に、同じ意思を抱いているなら、協力者は必要だと考えたまでだ。たとえ、正体不明の者であったとしてもな」

　フードの男は、なんと、クライドだったようだ。

　ラストは、知っていた。

　クライドが、貴族であり、脱走した事に。

　だからこそ、彼の元へと逃げ込み、共に偽りの帝国を滅ぼす事を決意したのだ。

　もちろん、真実は、全て語らず。

　クライドは、警戒していたが、ラストが、かつて、帝国に所属していた暗殺者だったと、知らされ、ヴァルキュリアであるヴィオレットの正体を聞かされたとき、彼らを受け入れたらしい。

　彼らの協力が必要だと、推測して。

「ヴィオレット？そろそろ、行こうぜ」

「……ああ」

　ラストは、ヴィオレットに問いかける。

　ヴィオレットは、冷酷な眼差しで、うなずいた。

　彼女も、変わってしまったのだ。　

　優しかった彼女は、もういない。

　帝国を滅ぼす破滅の少女へと変わった。

　ラストは、ヴィオレット、クライドを連れて、歩き始める。

　暗く、細い道の中を。

――私は、帝国を滅ぼす。まがい物の楽園はいらない。

　ラストは、決意していた。

　死人だらけの帝国など、まがい物だ。　

　だからこそ、滅ぼすべきだと。

　それが、コーデリアへの、ダリア達への復讐であった。

――たとえ、この身を滅ぼすことになっても。

　ラストは、死を覚悟していた。

　刺し違えても、復讐をやりとおすつもりのようだ。

　本物の暗殺者へと豹変してしまったカイリは、破滅の道を選んだのであった。