楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第六章 暗殺者と聖女編・後編

第六十九話 殺し合いの後

「知られては仕方がない。最後まで、利用するつもりであったが、殺させてもらおう。ダリア達には、悪いがね」

　アライアは、語る。

　やはり、口封じの為に、カイリを殺すようだ。

　本当であれば、カイリを最後まで、利用するつもりだったのだ。

　皇子として、暗殺者として。

　しかも、カイリを殺す事は、自分の判断だ。

　ダリアに命じられたからではない。

　ゆえに、二人に申し訳ないと、語った。

「よく言うな。もともと、私を殺すつもりで、全て話したのだろう？」

「ほう、気付いていたのか？」

　カイリは、気付いていたようだ。

　アライアが、ここに来た時から、自分を殺そうとしていたと。

　だからこそ、全て、話したのだと。

　アライアは、感心していた。

　まさか、気付かれていたとは、思いもよらなかったのであろう。

「当たり前だ。そうでなければ、妖魔の真実まで、話すはずがない」

　アライアは、詳しく語り過ぎたのだ。

　妖魔の真実まで、話したという事は、知っても、知らなくても、どうでもよかった。

　なぜなら、カイリを殺すつもりだったのだから。

「もう、いいかな？殺しても」

「殺されるのは、私ではない。お前だ！！」

　アライアは、カイリに問いかける。

　もう、話しても、無駄だと、感じているのだろう。

　だが、カイリは、殺されるつもりは、毛頭なかった。

　アライアを殺すつもりでいるのだから。

　カイリは、剣を振るう。

　だが、アライアは、すぐさま、回避する。

　アライアが、構えると、カイリは、とっさに、距離を取った。

――アライアが、なんの属性をその身に宿しているのかは、不明だ。気をつけなければ……。

　カイリは、警戒していたのだ。

　アライアの属性は、不明だ。

　語ろうとしなかったのだ。

　まさか、対峙するとは思いもよらなかったため、慎重に戦うしかなかった。

　だが、その時だ。

　アライアが魔法を発動したのは。

　それも、光と闇の魔法を。

　アライアが発動したのは、フォトン・ショットとシャドウ・ショットであった。

「っ！！」

　光と闇の魔法の弾が、カイリを捕らえようとする。

　カイリは、驚愕するが、すぐさま、冷静さを取り戻し、弾を全て、切り裂いた。

　それでも、アライアは、魔法を発動し続ける。

　カイリは、移動しながらも、剣を振るい、魔法の弾を切り裂いていった。

――光と闇！？二つの属性を宿しているのか！？

　カイリは、悟った。

　アライアは、一つの属性をその身に宿しているのではない。

　光と闇の属性をその身に宿しているのだと。

　精霊人だけでも、稀な存在だというのに、まさか、二つの属性をその身に宿しているとは、思いもよらなかった。

　だが、その時であった。

　アライアが、続けて、魔技を発動したのは。

　それも、雷と華の魔技を。

　アライアが発動したのは、スパーク・ブレイドとブロッサム・ブレイドだ。

　カイリは、回避したが、内心、信じられなかった。

　二つだけではなく、四つの属性をその身に宿しているのは、あり得ないのだ。

　ある属性しか。

――雷と華……まさか、こいつは……。

　カイリは、推測してしまった。

　アライアが、何者なのかを。

　カイリの表情を目にしたアライアは、不敵な笑みを浮かべていた。

「気付いたみたいだね。私は、虹属性だよ」

「厄介な」

　アライアは、自身の属性を明かした。

　最も、稀の属性・虹属性だったのだ。

　全ての属性をその身に宿している事になる。

　これは、さすがのカイリであっても、厄介な相手だったのだ。

　しかも、アライアは、頭が切れる。

　どのような攻撃を繰り出したところで、アライアは、すぐさま、対処してしまうだろう。

　それでも、カイリは、アライアを殺すしかないのだ。

　アライア達の野望を止める為に。

「これなら、どうだ！！」

　カイリは、あのまがまがしい力を発動した。

　このまま、アライアを消滅させるつもりだったのだ。

　無茶苦茶な戦い方である事は、カイリ自身もわかっている。　

　だが、どれほど無謀であっても、やらないよりはマシなのだ。

　まがまがしい力は、アライアを飲みこもうとしていた。

「甘いよ！！」

　アライアは、飲みこまれる寸前、地の魔法を発動して、地の壁を生み出す。

　地の壁を身代わりにしたのだ。

　地の壁は、まがまがしい力に飲みこまれ、消滅した。

　そして、アライアは、隙を狙って、風の魔法を発動したのだ。

　ストーム・スパイラルを。

　風は、瞬く間に、カイリを飲みこみ、切り刻んだ。

「かはっ！！」

　カイリは、血を吐き、倒れそうになる。

　だが、足に力を入れ、踏ん張ったのだ。

　このまま、死ぬわけにはいかないと。

「まだだよ！！」

　アライアは、容赦なく、魔技を発動する。

　バーニング・アローとスプラッシュ・アローを。

　火と水の矢は、カイリを容赦なく、貫いた。

「ぐあああっ！！」

　カイリは、絶叫を上げる。

　次々とカイリの体に刺さったからであろう。

　本当に、容赦ない。

　カイリは、右膝をつき、うずくまった。

「ははは。やっぱり、虹属性に敵う者はいないみたいだね」

「……」

　アライアは、笑みを浮かべる。

　自分が、負けるはずがないと思い込んでいるのだ。　

　虹属性である自分が。

　たとえ、カイリの属性が不明であっても。

　まがまがしい力を持っていたとしても。

　カイリは、反論することもできず、ただ、荒い息を繰り返しているだけであった。

「さて、そろそろ、死んでもらおうか」

　アライアは、カイリに歩み寄り、構える。　

　ここで、カイリを殺そうとしているのだ。

　アライアは、魔技・フォトン・ブレイドとシャドウ・ブレイドを発動しようとしていた。

　だが、その時だ。

　突如、カイリが、立ち上がり、アライアの首をつかんだのは。

「なっ！！」

　アライアは、驚愕し、動揺する。

　予想もしていなかったのだ。

　まさか、カイリが、立ち上がれるとは。

　徹底的に、痛めつけたというのに。

　まだ、そのような力を残しているなど、思いもよらなかった。

「冗談じゃない。お前は、殺す。絶対に！！」

「ま、まずい！！」

　カイリは、強い意思を持っていたのだ。

　アライア達を止めると。

　たとえ、殺してでも。

　カイリは、そのまま、まがまがしい力を発動する。

　この状態では、逃げることすらも、抵抗する事も叶わない。

　アライアは、追い詰められていた。

　だが、カイリは、容赦なく、まがまがしい力で、アライアを飲みこもうとしていた。

「ぐっ！！」

　アライアは、苦悶の表情を浮かべる。

　まがまがしい力は、アライアを蝕んでいったのだ。

　しかも、恐ろしい光景を見させられながら。

　そして、アライアの体は、消滅しようとしていた。

「ぎゃああああああっ！！！」

　消滅し始めた途端、アライアは、絶叫を上げる。

　苦痛がアライアを襲っているのだろう。

　想像を絶するほどの。

　まがまがしい力が、消滅すると、アライアの姿も消えていた。

　アライアは、消滅したのだ。

　これが、カイリの固有技・ナイトメア・キルであった。

「止めなければ……」

　カイリは、荒い息を繰り返しながらも、部屋を出る。

　もちろん、何事もなかったように、元のままにして。

　カイリは、ゆっくりと、研究所を出た。

　怪我を負ったままなのだ。

　回復魔法は唱える事はできない。

　それでも、カイリは、ダリアとコーデリアの元へと向かっていた。

　魔神復活を阻止する為に。

　だが、その時であった。

　カイリが、研究所を出た途端、十数人の帝国兵が現れ、カイリに剣を向けたのは。

「なっ！！」

「動くな！！」

　カイリは、驚愕する。

　だが、帝国兵は、カイリをにらんだまま、剣を下げようとはしなかった。

　カイリを敵とみなしているようだ。

　皇子ではなく。

「な、何をして……」

「ごまかしても無駄だぞ。罪人め」

　カイリは、動揺しながらも、問いかける。

　すると、帝国兵が、逆に、聞き返した。

　しかも、罪人扱いして。

　ダリアやコーデリアに、何か、吹き込まれたのだろうか。

　カイリは、警戒し、動きを止めた。

　と言っても、逃げる為、隙を狙っているが。

「貴様は、暗殺者だな？」

「っ！！」

　帝国兵は、カイリに問いかける。　

　なんと、カイリが暗殺者である事を見抜いているのだ。

　これには、さすがのカイリも、驚きを隠せなかった。　

　帝国兵は、いつ、自分の裏の顔を見抜いたのだろうか。

　いや、考えられることはただ一つであった。

　ダリアとコーデリアが、自身の正体を打ち明けたのだと。

「カイリ様の姿に変装すれば、王宮を侵入できると思ったのか？」

「しかも、アライア様を殺したのだろ？」

　帝国兵は、目の前にいるのが、カイリではなく、カイリに扮装した暗殺者だと思い込んでいるのだ。

　つまり、本物のカイリとは思っていない。

　しかも、帝国兵は、アライアを殺したことさえも、知っているのだ。

　この短時間で、ダリアとコーデリアは、どうやって知ったのだろうか。

　いや、知ったわけではないかもしれない。

　アライアは、殺されたと、推測しているか、または、嘘を吹き込んだかのどちらかであろう。

「どこで、知った？」

「貴様に、答えるつもりはない」

　カイリは、帝国兵に問いかける。

　だが、帝国兵は、答えるつもりはないようだ。

　当然であろう。

　自身が、暗殺者だと思われているのだから、そうやすやすと、答えるわけがなかった。

「観念しろ」

　帝国兵は、カイリに迫ろうとする。

　捕らえようとしているのだろうか。　

　もしくは、殺そうとしているのかもしれない。

　だが、こんなところで死ぬわけにはいかない。

　カイリは、固有技・ナイトメア・キルを発動した。

　帝国兵を巻き込まないように。

「っ！！」

　まがまがしい力が、帝国兵を飲みこもうとする。

　もちろん、ギリギリのところで、止めるつもりだ。

　だが、そうとは知らない帝国兵は、とっさに、回避する。

　これが、カイリの狙いであった。

　殺されると、推測した帝国兵達は、自身から遠ざかると、予想したのだ。

　予想通りになった。

　カイリは、その間に、逃げ始めたのであった。

「追え！！逃がすな！！」

　帝国兵は、カイリを追い始める。

　それでも、カイリは、逃げ続けた。

　帝国兵の目を欺き、地下の方へと。