楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第五章 暗殺者と聖女編・前編

第六十四話 封印

「あ、あの人は、一体……」

　アマリアは、思考を巡らせる。

　一体、何があったのか。

　仮面の男性は、一体、何者だったのか。

　だが、見当もつかない。

　アマリアは、恐怖で、体が震えていた。

　その時であった。

「うぅ……」

「フランクさん！！」

　フランクがうめき声を上げる。

　その声を聞いたアマリアは、はっと、我に返った。

　気付いたのだ。

　フランクが、重傷を負ったことに。

　アマリアは、フランクの元へと駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「お、おう。しくじったぜ……」

　アマリアは、固有技・ホーリー・キュアを発動し始める。

　フランクの腕を治療し始めたのだ。

　フランクの様子を見て不安に駆られるアマリア。

　海賊の長であり、最強と言われていた彼が、右腕を切り落とされたという事は、暗殺者は、彼よりも、強いことになる。

　そう思うと、アマリアは、恐怖で、体がすくみ上りそうになっていた。

　フランクでさえも、困惑していたのだ。

　まさか、自分が、右腕を切り落とされるとは、思いもよらなかったのであろう。

「アマリア、俺の事はいい。あいつを……」

「駄目です！！じっとしていてください！！」

　フランクは、自分の事よりも、暗殺者を追う事を優先させようとした。

　だが、アマリアが、フランクを放っておくはずがない。

　重傷を負っているのだ。

　このままでは、失血死してしまう可能性があるかもしれない。

　ゆえに、アマリアは、治療を続けた。

　フランクを叱咤して。

「すまねぇ……」

　アマリアに叱咤されたフランクは、意識を失う。

　限界が来ていたのだろう。

　それほど、重傷を負ったという事だ。

　アマリアは、そう、思い知らされた。

　時間が経っても、右腕は再生しない。

　治療を続けているというのに。

「どうして、どうして、治らないの！？」

　アマリアは、混乱した。

　確かに、右腕は切り落とされてしまったが、アマリアの力ならば、いとも簡単に再生できるのだ。

　今までも、そうであった。

　手足を切り落とされた帝国兵の治療に取り掛かった時も、彼の手足は、再生したのだから。

　理由は、ただ、一つであった。

　カイリが、まがまがしい力を発動してしまったのだ。

　無意識のうちに。

　ゆえに、フランクの右腕は、消滅してしまい、二度と、再生されなかった。

　その事に気付いていないアマリアは、治療を続けていた。

　だが、その時であった。

　何者かが、部屋に入ってきたのは。

「っ！！」

　アマリアは、怯え、振り向く。

　だが、そこにいたのは、カイリであった。

「カイリ……」

　カイリを目にしたアマリアは、安堵する。

　本当は、泣きたいところだ。

　だが、今は、泣いている場合ではない。

　アマリアは、必死に涙をこらえていた。

　部屋に入ったカイリは、目を見開き、動揺しているふりをしていた。

　アマリアに、悟られないように。

「これは、何が……」

「わかりません。仮面の男が、彼らを、フランクさんを……」

「……」

　カイリは、アマリアに問いかける。　

　知らぬふりをして。

　だが、アマリアも、答えられなかった。

　部屋に入ってきた時には、すでに、このような惨劇が起こっていたのだから。

　カイリは、黙ってしまう。

　罪悪感を感じているのだろうか。

　何も知らないアマリアは、カイリの異変に気付いていた。

「カイリ、その腕は？」

「……仮面の男に斬られたんだ。剣を奪われてしまってな」

「……」

　アマリアは、気付いたのだ。

　カイリが、右腕に怪我を負っている事を。

　問いかけられたカイリは、説明する。

　仮面の男に、腕を斬られたのだと。　

　しかも、剣を奪われて。

　アマリアは、絶句した。

　まさか、カイリまでもが、暗殺者に斬られてしまったのかと。

　その時であったが。

　床が大きく揺れたのは。

「っ！！」

　カイリとアマリアは、驚愕し、動揺する。

　何が起こったのか、二人は、理解できていないのだ。

「な、何！？」

　アマリアは、あたりを見回す。

　まさか、帝国が、落ちてしまうのではないかと不安に駆られて。

　だが、その時、地水火風の力が、部屋に漂ってきた。

「これは、まさか！！大精霊が！？」

「え！？」

　カイリは、察してしまったのだ。

　地水火風の力が、漂っているという事は、大精霊の身に異変が生じている事に。

　アマリアも、驚愕しながらも、集中し始める。

　力の原因を探るために。

「暴走してる、本当に？」

　アマリアは、気付いてしまった。

　大精霊が、暴走しているのだ。

　予想外であった。

　まさか、本当に、ダリアの言う通りになるとは思いもよらなかったのだ。

　暴走しないでほしいと願っていたというのに。

――ユルサナイ。ユルサナイ。

――コロシタ。コロサレタ。

　大精霊の声がカイリの頭に響いてくる。

　まるで、怒りを露わにしているようだ。

――大精霊の声？まさか、私の事を……？

　カイリは、察してしまった。

　大精霊は、自分を憎んでいるのだ。

　シャーマンを殺したから。

　眠っていはずなのだが、気付いてしまったのだろう。

　シャーマンが、何者かに殺された事を。

　だからこそ、暴走してしまったのだ。

　つまり、大精霊の暴走を引き起こしたのは、カイリであった。

「やらなければ、やらなければ……」

　アマリアは、体を震わせながらも、歩み始める。

　まるで、自分に言い聞かせているようだ。

　大精霊を封印できるのは、自分しかいない。

　ゆえに、やるしかなかった。

　大精霊の暴走を止めるには、封印するしかないのだから。

「アマリア」

「止めないでください。これは、彼らの為です」

　カイリは、思わず、アマリアを呼び止める。

　アマリアの事を想うと、心が痛んだのだ。

　アマリアを追い詰めてしまったのは、自分だ。　

　それは、わかっていた。

　それでも、止めずにはいられなかった。

　アマリアは、声を震わせながらも、カイリを諭す。

　大精霊の為だと。

　アマリアは、力を発動した。

　アマリアの聖なる力は、大精霊の元へと向かっていく。

　そして、大精霊は、聖なる力に包まれて、結晶の中へと封じられてしまった。

　直後、揺れが収まった。

「暴走が、止んだ」

「ええ。封印は、成功しました」

　揺れが収まったという事は、大精霊の暴走が止んだという事だ。

　つまり、封印されたということになる。

　アマリアは、息を吐いた。

　心を落ち着かせるために。

「カイリ……」

　アマリアは、カイリの名を呼んだ。

　カイリは、恐る恐るアマリアの方へと視線を向けた。

　その時、カイリは、目を見開いた。

　なんと、アマリアは、泣いていたのだ。

「これで、良かったのでしょうか？」

「っ！！」

　アマリアは、カイリに問いかけた。　

　自分のしたことは、正しかったのか。

　カイリは、絶句した。　

　言葉が出てこなかったのだ。

　アマリアは、本当は、封印なんてしたくなかった。

　だが、やるしかなかったのだ。

　大精霊の為だと、自分に言い聞かせて。

　封印をさせてしまったのは、カイリだ。

　シャーマンを殺したから、大精霊は、暴走した。

　アマリアは、封印せざるおえなくなった。

　そう思うと、カイリは、拳を握りしめ、震わせた。

　自分を責めながら。

「……ああ」

　カイリは、静かに、うなずいた。　

　肯定するしかなかったのだ。

　否定すれば、アマリアを余計に傷つけてしまうのだから。

　カイリは、後悔していた。

　アマリアを巻き込んでしまった事を。

　その後、帝国兵が、殺されたシャーマン達を見つけ、女帝・ダリアに報告。

　もちろん、ダリアは、知っていた。

　カイリに聞かされていたから。

　シャーマンを殺したが、フランク、アマリアに見られてしまった事。

　シャーマンを殺したがために、大精霊が暴走し、アマリアが、封印した事を。

　ダリアは、帝国兵に命じ、シャーマンの葬儀を行う事となった。

　シャーマン達の葬儀は、しめやかに行われた。

　右腕を失ったフランクは、アライアにより、医学的な治療をしてもらったが、もう、腕は戻らないと、告げられる。

　フランクは、ショックを受けていた。

　当然であろう。

　もう、前線に立つのは、難しいのだから。

　それでも、受け入れるしかなかった。

　ヴィクトル達は、シャーマン達を殺した暗殺者を探す事を決意したが、ダリアが、自分達が、探すと言って、彼らを帰還させたのだ。

　追い出す形で。

　もちろん、ダリアは、探すつもりなど、毛頭なかった。

　翌日、カイリは、女帝の間へと足を運ぶ。

　女帝の間には、ダリア、コーデリアがいた。

「暗殺は成功したみたいね」

「はい」

　ダリアは、喜んでいるようだ。

　シャーマン達の暗殺に成功したのだから。

　と言っても、フランクとアマリアには、知られてしまったが、それでも、ダリアは、良しとした。

　任務は、達成されたのだから。

　カイリは、うなずくが、表情が暗い。

　素直に喜べないのだ。

　アマリアやフランク達の事を想うと。

「あの、大精霊は？」

「アライアが、管理しているわ。念のため、ね」

「そうですか……」

　カイリは、ダリアに問いかける。

　封印された大精霊は、どうなってしまったのだろうか。

　行方不明と言う事になったが。

　ダリア曰く、アライアに管理させているらしい。

　封印が解けないように、見張らせるためであろう。

　それを聞かされたカイリは、ますます、心が痛んだ。

「どうしたの？カイリ。何か、悩んでるの？」

「……」

　コーデリアは、カイリに問いかける。

　カイリの様子に気付いたようだ。

　だが、カイリは、答えようとしなかった。

「悩みがあるなら、言ってごらんなさい」

　ダリアは、カイリに語りかける。

　まるで、母親を演じているかのように。

　だが、カイリは、何も知らないため、重たい口を開けた。

「本当に、これでよかったのでしょうか？」

「あら、後悔しているの？」

「い、いえ……」

　カイリは、ダリアに問いかける。

　自分のしたことは、正しかったのかと。

　逆に、ダリアは、聞き返した。

　後悔しているのかと。

　カイリは、否定するが、本当は、後悔していたのだ。

　アマリアを傷つけてしまったのだから。

「貴方は、私達を、帝国を守ったのよ。正しい事をしたわ」

　ダリアは、カイリに語りかける。

　カイリのしたことは、正しかったのだと。

　自分達を守ったのだから。

　これで、妖魔は、生まれなくなる。

　そう言いたいのであろう。

　もちろん、真っ赤な嘘なのだが。

「ありがとう、カイリ」

　ダリアは、カイリに感謝の言葉を述べた。

　それは、まぎれもなく、本心だ。

　なぜなら、カイリのおかげで、邪魔者がいなくなったのだから。

　カイリが、ダリアの本性に気付くのは、まだ、先の事であった。